老者语气里带着些许感慨：

    “这位可了不得，今年三十一了，虽然不老，但也绝对不算年轻。”

    “不过我听说他是寒窗苦读了整整二十载，直到二十七岁才第一次踏入县试考场。”

    “结果一发不可收拾，直接拿下小三元，坊间都说他通读了三万卷古籍！”

    胖商人插嘴道：“那第三位就是天临府那位顾铭顾长生了吧？”

    老者点头：

    “正是他，他的才学自不必说……”

    他话锋一转，带着点市井的狡黠。

    “在咱金宁府的盘口上，他眼下只排第三。”

    “哦？赔率如何？”

    胖商人显然更关心这个。

    老者伸出三根手指晃了晃。

    “一赔二点二。”

    “才第三？”年轻茶客有些惊讶，“那顾案首可是解！”

    胖商人嘿嘿一笑，搓了搓手指。

    “老弟，这你就不懂了。赌坊开盘口，看的不单是才名，还有时运、地气、彩头。”

    “顾案首虽好，到底是外府来的。沈墨占着金山学宫的地利人和，周文博有通读三万古籍的传奇性。”

    “赔率胜过他也正常。”

    “那第四位小三元呢？怎不见提？”年轻茶客又问。

    老者摆摆手。

    “第四位是北边江源府的，离得远，风闻才学稍逊前面三位一筹，赔率也靠后。”

    “眼下风头，全在这前三甲身上拉扯呢！”

    众人纷纷点头。

    聊起科举文章，他们或许插不上嘴。

    但说到赌博盘口，一个个顿时精神抖擞，分析得头头是道。

    这个说沈墨师承名家，策论必然中正堂皇，最合考官脾胃。

    那个言周文博厚积薄发，经义功底必定扎实无比，乃乡试正途。

    也有人坚持顾铭诗赋无双，若考题偏重文采，定能一鸣惊人。

    唾沫横飞，争论不休。

    仿佛那决定无数人命运的沉重科场，此刻都成了他们指间拨弄的骰子。

    ......

    青柳巷的小院门扉紧闭，隔绝了外界的喧嚣与浮躁。

    顾铭只着一身单薄的月白中衣，立于院中。

    身形挺拔如松。

    他双目微阖，气息深长悠远。

    柳惊鹊站在三步开外，目光如鹰隼般锐利，紧紧锁住他的身形。

    “起势！”

    清叱声落。

    顾铭身形骤动。

    脚下步伐迅疾变幻，似踩七星北斗。

    双臂舒展如鹤翼，又倏然合抱，拳风隐隐带起低啸。

    腰胯拧转，带动全身筋骨发出一连串细微却清晰的爆鸣。

    汗水迅速浸透了他单薄的中衣，紧贴在贲张的肌肉轮廓上。

    一招一式，刚猛迅捷。

    带着一股沛然莫御的力量感。

    与数月前那个略显清瘦的书生判若两人。

    一套柳家秘传的“破军拳”打完。

    顾铭缓缓收势，胸膛起伏，口鼻间喷出两道长长的白气。

    在清冷的晨光中凝而不散。

    他睁开眼，眸中精光一闪而逝。

    “好！”

    柳惊鹊击掌赞叹，眼中是毫不掩饰的激赏。

    “公子这套拳，劲力已透筋骨，收发由心！游龙之意渐成，破军之势初显！假以时日，必成大器！”

    她走上前，掏出一方素帕递给顾铭。

    “柳家祖上三代习武，能在短短两月间将根基拳法练到如此火候的，公子是惊鹊生平仅见！”

    顾铭接过帕子拭汗。

    入手微凉，带着淡淡的皂角清香。

    他笑了笑。

    “是柳姑娘教得好。”

    这并非虚言。

    根骨清奇的天赋，加上柳家秘传的强筋壮骨药浴日夜熬炼。

    他清晰感受到身体翻天覆地的变化。

    曾经需要咬牙坚持的高强度学习，如今竟如呼吸般自然。

    苏婉晴端着一盆热水从廊下走来。

    盆沿搭着干净布巾。

    她看着院中浑身蒸腾着热气、肌肉线条在湿透中衣下贲张起伏的丈夫。

    眼神有些恍惚。

    这还是那个在灯下苦读、偶尔会揉着眉心说“婉晴，帮我按按头”的文弱书生吗？

    “夫君，擦把脸，热水烧好了，洗完换身干爽衣裳，仔细着凉。”

    她将水盆放在廊下的石凳上，声音温和。

    目光却不由自主地扫过他手臂上流畅的肌肉线条。

    顾铭应了一声。

    接过布巾浸入热水，拧干，转头对柳惊鹊说：

    “马上就乡试了，这几日就不再练功了，等乡试后再说。”

    柳惊鹊点了点头：

    “自然是以公子的学业为重。”

    顾铭沐浴

    刚沐浴更衣完，院门就被轻轻叩响。

    苏婉晴放下绣绷，起身去应门。

    门外站着萧衍，黑眼圈颇有些重，显然是长期熬夜学习导致的。

    “见过嫂夫人。”萧衍拱手行礼。

    “萧公子来了，快请进。”苏婉晴笑着侧身，“长生在书房。”

    顾铭听到动静，已从书房迎了出来：

    “萧兄，好久不见。”

    萧衍过完年就来金宁住下了，只不过顾铭前面忙着处理柳惊鹊的事情。

    而后又练功又备考，萧衍同样也是报了好几个书院，学得不知天地为何物。

    所以两人今天还是第一次在金宁府碰面。

    萧衍上下打量着顾铭，眼中先是惊讶，随即化为浓浓的诧异。

    他忍不住伸手，在顾铭结实的臂膀上拍了两下，又捏了捏。

    “嘶……”萧衍倒抽一口凉气，满脸的不可思议，“长生，你……你这怎么长的？”

    他比划着顾铭厚实起来的肩膀胸膛。

    “才几个月不见，怎么壮了这么多？吃什么灵丹妙药了？”

    顾铭笑着摆手，引他往厅堂走。

    “哪里有什么灵丹。不过是练了些强身健体的把式，加上药浴调理罢了。”

    萧衍在厅堂坐下，从书箱里取出两封书信：

    “这几日书院暂时休课，正好得闲来看看你，顺便替李修和王皓带信给你。”

    顾铭接过信，放在案几上。

    萧衍话锋一转，眼中带笑：

    “我最近棋艺又有进步，你如何，要不要手谈一局？”

    顾铭自然应允：

    “萧兄既然有兴致，自当奉陪。”

    顾铭执黑先行。

    萧衍凝神应对，步步为营。

    他棋风稳健扎实，是标准的书院派。

    棋至中盘，黑白两条大龙开始在中腹纠缠绞杀。

    萧衍落下一子，试图切断黑龙的联络。

    顾铭几乎没有思考，指尖白子轻点，落在一个看似无关紧要的星位旁。

    “咦？”

    萧衍盯着那步棋，眉头渐渐锁紧。

    他手指在棋盘上方虚点几处，反复推演。

    脸色由疑惑转为凝重，最后竟是额头见汗。

    原先的攻守之势，竟因顾铭那轻描淡写的一子而彻底扭转。

    黑龙不仅脱困，更隐隐有反扑之象。

    他抬起头，看向顾铭的目光充满了难以置信。

    “真是妙手！这一步……竟有如此深意！长生，你这棋力，竟恐怖如斯。”