青石板路被晨露沁得发亮。

    顾铭一行人走在喧嚣里。

    苏婉晴挽着顾铭左臂，秦明月在右。

    阿音扯着顾铭衣角，眼睛黏在糖画摊子上。

    柳惊鹊略微落后半步，目光扫过人群。

    朱儿、青儿则是抱着新买的绸缎匣子紧随。

    人流稠密，吆喝声、还价声、车马轱辘声混作一团。

    顾铭却皱了眉。

    因为他看见了墙角蜷着几个破袄人影。

    草标插在乱发里。

    “江西道的流民又多了些。”

    秦明月低语，袖中握着顾铭的手指微微收紧。

    绸缎庄前，一个粗布少年跪在草席旁。

    席上盖着麻布，轮廓是人形。

    他面前摆着块木牌：

    “卖身葬父。”

    少年头垂得很低。

    破袖口露出嶙峋腕骨。

    手指抠着地砖缝，指甲缝里全是泥。

    周围人匆匆走过。

    偶有目光落下，也很快移开。

    阿音拽顾铭的手停了。

    “公子……”

    顾铭已走到少年面前。

    影子罩住那块木牌。

    少年猛地抬头，脸脏得辨不出五官。

    唯有一双眼，还算明亮。

    “多少银子？”

    顾铭开口问道。

    少年喉结滚动。

    “五……五两，不，三两就够了！”

    他声音嘶哑，身躯不自觉地颤抖起来。

    顾铭摸出锭银子，弯腰，放进少年掌心。

    “葬了你爹，剩下的，买身衣裳，吃顿饱饭。”

    银子冰凉。

    少年却像被烫到般抖一抖。

    他攥紧银锭。指节青白。

    忽然伸手入怀。掏出一物。

    “恩人！”

    他声音发颤。

    托着个长生锁，黄澄澄的。

    锁身錾着模糊的“长生”。

    “我身上也没有其他可以报答恩人的，这个我从小带到大，送给恩人，就当作为恩人祈福了！”

    锁递到顾铭眼前。

    镀金早磨花了，边角露出乌黑底子，是铁。

    顾铭接过，指尖摩挲过粗糙的锁面，看清上面的铭文，眉眼闪过一丝笑意：

    “长生？倒是几分缘分，我收了。”

    少年眼眶红了，重重磕下头去。

    额头撞在青石上。

    再抬头时，那片地砖染了灰红。

    顾铭转身，长生锁滑入内怀。

    少年吃力地背起席裹。

    席角垂下，露出只枯黑的手。

    秦明月看着那截手腕，眉头微蹙。

    “江西道的灾民，越来越多了。”

    “布政使司的剿匪文书也是贴了满街。”

    柳惊鹊接话，视线掠过几个缩在巷口的流民，带着一丝不忍。

    “去金佛寺吧。”

    苏婉晴忽然开口。

    她声音温软，让众人脚步一顿。

    “听说那里菩萨灵验。”

    她看向顾铭。

    “替你求支状元签。”

    又望向远处灰蒙蒙的天。

    “也替江西道的苦命人……祈个平安。”

    顾铭握住她微凉的手。

    “好，正想散散心。”

    秦明月颔首，嘴角难得弯起浅弧。

    “金佛寺素斋是一绝。”

    “后山彩林也该发芽了。”

    阿音立刻拍手：

    “我要看大佛！”

    一行人回到家中，分乘两辆马车，朝着城外的金佛寺驶去。

    车马出城，官道渐窄。

    黄土路颠簸起来。

    帘外风景换了颜色。

    青翠被枯黄啃噬。

    顾铭看着路边不时闪过的流民，握紧了袖中的冰冷的长生锁。

    车外，远处山峦如伏兽。

    金佛寺的塔尖在林木间露出一角。

    山道盘旋，马车摇晃着爬升。

    林木渐密。

    风带来了香火气，伴随着隐约的钟声。

    道路上的马车也多了起来，两侧香客也越来越多。

    其中一多半都是身着儒衫的读书人。

    乡试在即，不少人都想着来这拜拜，图个心安。

    “终于到了！”

    憋了一路的阿音雀跃道。

    车帘掀开，石阶如龙，蜿蜒入山门。

    两侧立柱的朱漆有些剥落。

    “金佛寺”金匾高悬在山门上。

    往来香客络绎不绝。

    顾铭下车深吸口气。

    山风清冽，冲淡了些许胸中浊闷。

    苏婉晴理了理他襟口。

    “先去上香？”

    顾铭点头，握紧她的手。

    秦明月已走向签筒处。

    柳惊鹊落后两步，目光扫过人群。

    不远处，几个短打汉子蹲在墙角晒太阳。

    眼神却不断在香客的荷包上扫视。

    大殿幽深。

    鎏金佛像垂目。

    顾铭拈香，青烟袅袅升起。

    他闭目，经文声嗡嗡震着耳膜。

    “愿……”

    他顿了顿。

    “不负所学。”

    香插入炉。

    灰白烟柱笔直向上。

    秦明月摇动签筒。

    竹签哗啦作响。

    一支跳出。

    她拾起，签文朱砂殷红。

    “何解？”

    顾铭问。

    秦明月指尖拂过签文。

    “鹏程万里，亦有风波。”

    她抬眸，眼中映着跳跃的烛火。

    “但渡得劫波，便见青天。”

    顾铭露出笑容：

    “好签。”

    “去后山走走？”

    阿音早扯着朱儿、青儿跑向侧门。

    笑声铃铛般洒在石阶上。

    后山僻静，古枫如盖。

    阿音蹲在溪边撩水。

    朱儿、青儿采着野菊。

    秦明月驻足崖边，远眺群峦。

    衣袂被风鼓起。

    顾铭捡了块青石坐下。

    苏婉晴挨着他坐下。

    “那孩子……”

    她声音轻得像叹息。

    “不知葬了父亲没有。”

    “亦不知接下来又该如何度日？”

    苏婉晴摩挲了一下那把长生锁身：

    “这锁倒是份心意，也是份念想。”

    顾铭将铁锁收入怀中。

    贴着心口的位置。

    不远处的山道上传来喧哗。

    几个衙役推搡着流民。

    “讨饭的滚远点！佛门清净地！”

    呵斥声惊飞林鸟。

    顾铭起身望向西天。

    日头已斜，云层镶着金边。

    “走，去尝尝斋饭。”

    ......

    山门外，一大波流民挤在一起，试图顺着山道上山。

    七八个衙役挥着水火棍，驱赶起这些流民。

    \"要讨饭滚远些！佛门圣地也是你们能污的？\"

    棍棒砸在脊背上，闷响混着哀鸣。

    山坳阴影里冒出几颗脑袋，静静地观察着金佛寺。

    张扬裹着皮袄蹲在灌木后，右手蜷在袖中。

    \"龙哥，这庙油水真足！\"

    刀疤脸舔着嘴唇，一脸的兴奋。

    下山龙踹他一脚：

    \"闭嘴！老二，先下去摸摸情况。\"

    张扬点了点头，带着四个喽啰扮作香客混入了进庙的人流。

    此时，知客僧敲响了古钟。

    香客们潮水般涌向斋堂。

    张扬则是在附近逛了一圈，在确认只有十来个衙役后，拉过一名喽啰：

    “下山让大哥做好准备，等下一次钟声响起，就动手。”