顾铭没有吃这些东西，反而是拿出自己备的干粮。

    就着冷水慢嚼。

    耳畔尽是碗箸磕碰声，夹着零碎叹息。

    “第七题神仙也算不出来吧……”

    “粮价折换分明是连环套……”

    焦灼随暮色漫进号巷。

    顾铭咽下最后一口饼。

    拉过毛毯裹紧身子，和衣蜷上板铺，沉沉睡去。

    贡院深处。

    公房烛火通明。

    几个考官围在一起看着算学卷，眉头锁成川字。

    “商队复息折铜钱。粮仓堆垛换粟米——这题着实有些难度。”

    “下官自己来做，恐怕也没有把握全对。”

    “比我们那届要难多了。”

    烛光映着旁边廉俊来紧绷的下颌。

    他掐着掌心摇头：

    “乡试本就是应该拔擢干才，去年江西道旱灾发救济粮，多少官员因为这下狱？“

    “一个七品县令连粮折都算不清，生生被胥吏吞掉三千石！”

    曾一石指尖叩在案上，“啪”一声脆响：

    “廉按察说得是，上月我处置的漕运司书吏，便因上官算学疏漏，竟敢虚报纤夫数，贪墨整条赣江的力役银！”

    解熹的白须在光里抖动，没有接话，但表情明显也是赞同二人的说法。

    烛泪堆满铜盏，曾一石揉着额角起身：

    “难便难吧，总好过选出批不通庶务的呆子！”

    ......

    次日清晨，冷风灌进号舍。

    顾铭裹紧夹袍，看着墨块在砚池里化开。

    新的一天开始了。

    今天考策论与律法。

    这两科皆是他的强项。

    很快，小吏便将题卷发放到位。

    顾铭裁开封纸抽出策论看了起来。

    “如何开源节流，富国惠民？”

    很主流的题目。

    顾铭盯着这十个字。

    笔尖悬在草稿上方。迟迟未落。

    他在思考从哪个角度切入为好。

    思索半晌，他在草稿上写下三个标题：

    “重农扬商。固本培元。”

    “整饬盐铁。官营专利。”

    “裁汰冗员。节用安民。”

    这三个方向都十分稳妥，堪称四平八稳。

    不过顾铭突然想起了金山学宫的沈墨。

    哪怕是顾铭有了金佛寺力斗水匪的传奇故事加成。

    沈墨依然力压他排在解元赔率榜的榜首。

    秦明月给顾铭带过沈墨的策论拓本。

    可谓汪洋恣肆之间又恪守传统。

    若顾铭按这三个路子写，太过求稳，对上沈墨恐怕是胜算渺茫。

    顾铭目光扫过粗粝的墙壁。

    林闲信里的字句忽地撞进脑海：

    “田赋杂税。名目如毛。胥吏上下其手。民不堪命。”

    又闪过黄璘醉后的慨叹：

    “漕运徭役，征发无度，纤夫锁骨穿绳，常有倒毙途中者。”

    “更有甚者有钱也难以抵挡徭役，活生生揣着银子累死。”

    顾铭笔尖猛地一顿。

    他猛然划掉那草稿纸上的三个标题，墨团污了半张纸。

    重新蘸了蘸墨水，顾铭写下四字：

    “一条鞭法！”

    以租庸调为骨，化繁为简，赋役折银，官收官解。

    思路如开闸洪水奔涌而出。

    他埋首疾书，将前世张居正的方略小心拆解，裹上本朝衣冠。

    “此法，合田赋、徭役、杂征诸项为一，概以银两折纳。”

    “计亩征银，以银代役，使民得免车马劳顿之苦；官收官解，减除胥吏层层克剥之弊。”

    “此法行，则赋役清明，吏治稍肃，民稍得喘息，国库亦渐充盈。”

    笔走龙蛇，策论终了，日头已西斜。

    顾铭展开律法卷，开始仔细阅读三道大题。

    “灶户王五私煎余盐三百斤，藏于盐场灶房。其姻亲赵六（漕运军丁）以漕船夹带私盐，运至金宁。“

    “牙行钱七伪造“官盐引票”，将盐售予米商孙八。孙八又将盐掺入官盐铺售卖。案发后，王五称所煎为“灾年救命盐”，赵六称“受百户胁迫”，钱七称“引票系从县衙书吏购得”。

    顾铭眉头瞬间皱起，脑海中思绪飞快转动。

    片刻之后，提笔写下：

    “王五罪不赦：盐法不论动机，私煎即绞。唯灾年可请“恤刑”，减等为流三千里。”

    “赵六若证受胁迫，依《问刑条例》“被迫胁从者减等”，但漕运夹带属重罪，仍充军边卫。”

    “钱七伪造引票，虽未行用，但已构成“诈为官文书”未遂，比照既遂减一等，杖一百、流三千里。”

    接下来两道题，亦是无比刁钻，涉及刑名、罪行众多，弯弯绕绕。

    三题做完，暮色沉沉。

    贡院灯火次第亮起。

    顾铭搁笔，望向狭窗外，天已黑透。

    窗外梆子响过三更。

    顾铭吹熄油灯，和衣蜷在板铺上。

    胸骨下的旧伤，在寒夜里隐隐作痒。

    晨鼓初响，寒气钻入号舍缝隙。

    顾铭睁开眼，搓了搓冻僵的手指。

    皂靴踏地声由远及近。

    “今日试题——”

    小吏嗓音嘶哑，将三卷黄纸拍在桌角。

    顾铭展开首卷。

    “赋题：以草木为题，托物言志。”

    他眉头微动，这确实符合考官出题的特性。

    昨日论赋役积弊，今日忽转风雅。

    也算得上是劳逸结合了。

    顾铭指尖抚过粗糙纸面。

    脑海里开始回忆前世印象中学过的文赋。

    他自己现在的水平也不低，但乡试当前，还是求稳为好。

    很快，顾铭就选中了这次的答案。

    袁枚的《秋兰赋》。

    如果不是有秦明月的【过目不忘】，他还想不起这么冷门的文赋呢。

    顾铭蘸饱墨，笔锋落纸如刃：

    “秋林空兮百草逝，若有香兮林中至。既萧曼以袭裾，复氤氲而绕鼻。”

    “虽脉脉兮遥闻，觉熏熏然独异......可以配松柏，可以盟金石。”

    写完文赋后，顾铭展开第二卷。

    “诗词：节气。”

    看到这道题，顾铭差点没忍住笑出来。

    这可供他选择的题目也太多了。

    思索片刻，顾铭选择了辛弃疾的《青玉案·元夕》。

    “东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”

    “蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”

    反复默诵了两遍后，顾铭才打开礼法试卷。

    这也是乡试笔试的最后一门了。