从解熹住处出来，顾铭在街上站了片刻。

    春日的阳光透过梧桐叶隙洒下，在他青衫上投下细碎光斑。

    他小心地将写给陈正言的信收入怀中，贴身放好。

    随后转身，朝着与黄璘、何舟等人约定的茶楼走去。

    茶楼在城西，临着一条小河。

    顾铭到时，二楼雅间里已坐了好几人。

    黄璘坐在靠窗的位置，正与何舟说着什么。

    见顾铭进来，两人同时起身。

    “长生来了。”

    黄璘笑着招呼。

    顾铭拱手：

    “见过各位师兄。”

    何舟拉过一张椅子：

    “快坐，就等你了。”

    顾铭坐下，环视一圈。

    除了黄璘与何舟，还有三位师兄，也都是平时交往过几次的。

    顾铭一一见礼。

    今天，他专程约了几位师兄，就是感谢一下几人的照顾。

    何舟已经过了会试，所以不用提前去备考。

    到时候殿试的时候他才会去。

    几人聊了些京城的风土人情，官场规矩。

    顾铭一一记在心里。

    和几位师兄聚会结束后，顾铭又来到了南城的仙逸酒楼。

    他在这约了金佛文社的宋染周文博等人。

    顾铭到时，房间里已聚了二十余人。

    宋染正与几人说话。

    见顾铭进来，他眼睛一亮：

    “长生！”

    众人纷纷转头。

    顾铭走过去：

    “宋兄，各位。”

    宋染拉他入座：

    “就等你了。今日可是专门为你饯行。”

    旁边一人笑道：

    “顾解元此去京城，定能高中。”

    另一人接话：

    “那是自然。连中四元，会试岂在话下？”

    顾铭摇头：

    “会试能人辈出，我不敢托大。”

    宋染给他倒了杯酒：

    “谦虚什么。来，先饮一杯。”

    顾铭接过，一饮而尽。

    酒是温的，入喉绵软，带着淡淡桂花香。

    众人开始觥筹交错。

    席间，顾铭问起周文博与宋染的打算。

    “周兄与宋兄不打算进京备考吗？”

    宋染放下酒杯：

    “考试我会去，就当是提前见识一下了。”

    “但骑射和琴道，我是一窍不通，需大量时间练习。”

    “所以去京城备考就没必要了，我打算等会试前一个月再去京城。”

    周文博接话：

    “我也是这样打算的，沉下心来，好好准备。”

    顾铭了然，这确是稳妥之举。

    会试加考的骑射与琴画，对许多学子来说都是难关。

    像周文博与宋染这般选择沉淀一年，才是常态。

    如果他没有遇到陈云裳，恐怕也要沉淀一年了。

    顾铭举起杯：

    “那我便在京城等二位。”

    周文博与他碰杯：

    “祝长生一路顺风，金榜题名。”

    宋染也举杯：

    “等你高中，我们再在京城为你庆贺。”

    顾铭饮尽杯中酒：

    “借二位吉言。”

    酒终人散，马车驶回住处时，院子里还亮着灯。

    顾铭下车推门进去。

    苏婉晴等人都在正厅等着他。

    见他回来，苏婉晴起身：

    “累了吧？早些歇息。”

    “明日还要收拾收拾呢。”

    秦明月开口问道：

    “都道别完了？”

    顾铭看向她：

    “嗯，老师、师兄、金佛文社的朋友，都见过了。”

    阿音凑过来，一脸好奇地看向她：

    “公子，京城远吗？”

    顾铭摸了摸她的头，笑着说道：

    “远，比从天临到金宁远得多。”

    秦沛为了他们的安危，安排了柳惊鸿带着五名镖师护送他们。

    从金宁到京城，不比金宁到天临。

    路上盗匪、流民，情况复杂。

    顾铭也不敢托大，便接受了秦沛的安排。

    第二天，众人早早起来，开始最后的收拾。

    箱笼重新清点，车马再次检查。

    一直忙到午后，才将一切收拾妥当。

    入夜，顾铭独自坐在书房里。

    桌上摊着《会试历届状元选集》，但他却看不进去一点。

    他起身，走到窗边。

    窗外月色正好，梨花在风中轻轻摇曳。

    他想起第一次走进这个院子的情景。

    那时他还只是个刚通过院试的秀才。

    如今，他连中四元，已经成为了特权阶级的举人，即将进京赴考。

    门外传来轻轻的脚步声。

    苏婉晴推门进来，手里端着一碗羹汤：

    “见你灯还亮着，便煮了点汤。”

    她将汤碗放在桌上。

    顾铭转身拉起苏婉晴的手：

    “辛苦了。”

    苏婉晴摇头：

    “不辛苦，倒是你，明日便要长途跋涉，今晚该好好歇息。”

    顾铭走到桌边坐下，拿起汤匙。

    汤是银耳莲子羹，清甜润口。

    他慢慢喝着，苏婉晴在他对面坐下，安静地看着他。

    就像当年还在安河县的茅屋一样。

    等他喝完，她才开口：

    “你紧张吗？”

    顾铭放下汤匙，放下了所有防备：

    “紧张。”

    苏婉晴握住他的手：

    “别怕，无论结果如何，都有我们陪着你。”

    顾铭心头一暖：

    “我知道。”

    他反握住她的手。

    “有你们在，我便什么都不怕。”

    苏婉晴笑了，眉眼温柔。

    两人又说了会儿话，顾铭便和她一起回去歇息。

    躺在床上，拥着苏婉晴，很快便睡着了。

    一夜无梦。

    第二天一早，天还没亮，众人便已起身。

    车马已在门外候着。

    柳惊鸿带着五名手下，立在最前。

    见顾铭出来，柳惊鸿抱拳：

    “恩公。”

    顾铭还礼：

    “大哥，现在已经是一家人了，千万别在叫我恩公了。”

    柳惊鸿挠了挠头，不好意思地说道：

    “习惯了，长生。”

    苏婉晴也上前一步，笑着说道：

    “这一路上辛苦柳大哥了。”

    柳惊鸿摆了摆手：

    “都是一家人了，就不说客套话。”

    众人开始装车。

    箱笼装上车，用油布盖好，捆扎结实。

    苏婉晴、秦明月、阿音、陈云裳同坐一辆。

    青儿和朱儿带着文房四宝和顾铭的学习资料等贵重物品坐第二辆

    顾铭、柳惊鹊与齐棠则是骑马。

    路途遥远，顾铭也正好可以和齐棠一路上继续练习骑术。

    一切就绪后，车队缓缓驶出巷子。

    街面还很安静，只有车轮碾过青石板的辘辘声。

    顾铭撩开车帘，回望了一眼渐渐远去的院子。

    这一去，不知何时才能回来。

    他放下帘子，闭上了眼。

    车队沿着官道，向北而行，渐行渐远，最终消失在官道尽头。

    只留下两道深深的车辙，印在泥土里。