顾铭站在客栈二楼窗前，看着街道。

    夕阳西下，余晖将屋顶染成金色。

    远处商团的车队也进了城，分散到各家客栈。

    “长生。”

    苏婉晴的声音从身后传来。

    她走到窗边，顺着顾铭的目光看去。

    “在想什么？”

    顾铭回头看向她：

    “我在想明天该怎么走。”

    苏婉晴握住他的手：

    “你决定就好。”

    顾铭点头，转身看向房间里。

    秦明月正在整理行李，阿音在帮她。

    陈云裳坐在桌边，收拾着画具。

    柳惊鹊和齐棠则是在检查兵器。

    “今晚早点休息。”

    顾铭说道。

    “明天一早出发，我们单独走。”

    晚饭在客栈大堂吃。

    饭菜简单，但热乎。

    众人围坐一桌，默默吃着。

    柳惊鸿和镖师们坐在另一桌，眼神不时扫向四周。

    大堂里还有其他客人。

    多是行商和旅人，交谈声嘈杂。

    有人说起路上的见闻，有人抱怨生意难做。

    城中心最大的客栈。

    赵明范坐在二楼雅间隔间里。

    窗外街市喧哗，他却只觉得烦躁。

    桌上摆着四碟精致小菜，一壶温酒。

    他端起酒杯，仰头灌下。

    酒液辛辣，烧过喉咙。

    他重重放下杯子，杯底磕在桌面，发出闷响。

    “废物！”

    赵明范猛地转头，瞪向跪在地上的管事。

    管事身子伏得更低，额头抵着青砖。

    “一点小事都办不好！”

    赵明范声音拔高，带着怒意。

    “让你去问个人，磨蹭半天不去，去了还挨了打。”

    “我要你有什么用？”

    管事不敢抬头，声音发颤。

    “少爷息怒……是小的无能。”

    赵明范抓起酒壶，想砸过去。

    手举到半空，又停住了。

    他深吸一口气，将酒壶放回桌上。

    “查清楚了吗？”

    管事连忙点头。

    “查清楚了，少爷。”

    “那人是个举人，这次应该是进京赶考的。”

    赵明范眯起眼。

    “举人？”

    他手指敲着桌面。

    管事抬起头，小心翼翼地说道：

    “少爷，举人虽然不算什么，但毕竟有功名在身。”

    “而且他身边那几个护卫，看着都不是善茬。”

    赵明范冷笑：

    “他们住哪儿？”

    管事连忙答道：

    “城西的悦来客栈，小的已经派人盯着了。”

    “一有动静，立刻回报。”

    赵明范点了点头。

    他靠在椅背上，目光望向窗外。

    天色渐暗，灯笼陆续亮起。

    几杯酒下肚，赵明范想起白天看到的那个骑马女子，眼神里闪过一丝火热：

    他放下杯子，看向管事：

    “去，找几个女人来。”

    管事连忙应道：

    “有，有，小的这就去安排。”

    他爬起来，躬身退了出去。

    ......

    客栈大堂里，烛火在柜台后摇曳。

    顾铭坐在靠窗的方桌旁，手指无意识地摩挲着粗瓷茶盏。

    窗外夜色渐浓，万家灯火星星点点。

    他抬眼看向旁边的柳惊鸿。

    “柳兄。”

    柳惊鸿正擦拭着佩刀，闻言抬头。

    “去打听打听，东海道南鸢府赵家，什么来路。”

    柳惊鸿点头，收刀入鞘，起身走向大堂另一侧。

    那边桌上坐着几个行商打扮的汉子，正就着花生米喝酒闲聊。

    柳惊鸿走过去，拱手笑道：

    “几位兄台，可否讨杯酒喝？”

    那几个行商抬头看他，见柳惊鸿身形魁梧，愣了一愣。

    其中年长的那个连忙起身还礼：

    “好汉请坐。”

    柳惊鸿在条凳上坐下，招呼伙计：

    “再上两壶酒，切三斤牛肉，记我账上。”

    酒菜很快上来。

    柳惊鸿给几人斟满酒，举杯道：

    “萍水相逢，敬各位一杯。”

    几人碰杯饮尽。

    酒过三巡，话匣子便打开了。

    柳惊鸿状似无意地问道：

    “方才在路上，见着一支车队，车壁上刻着鸢尾花，气派得很。不知是哪家商号？”

    年长行商放下酒杯，抹了把胡子：

    “那是东海道南鸢府赵家的车队。”

    他顿了顿，压低声音。

    “赵家可了不得，号称‘五世六部’。”

    旁边年轻些的行商凑过来，接口道：

    “连续五代人，代代都出过六部尚书。”

    “是南鸢府最大的士族，族徽就是鸢尾花。”

    柳惊鸿眼神微动。

    他给几人又斟上酒。

    年长行商喝了口酒，继续说道：

    “现任家主是赵怀烈，兵部尚书。”

    他咂咂嘴。

    “正二品的大员，掌天下兵马调动，权势滔天。”

    柳惊鸿点头，心里有了数。

    此时，坐在角落一直没说话的一个黑瘦行商忽然开口。

    他声音沙哑，带着北地口音。

    “赵怀烈现在不在京城，在燕云道幽山府。”

    几人转头看他。

    黑瘦行商眼神里闪过一丝复杂：

    “我刚从北边回来，出城的时候正好遇到他进城。”

    “他是去燕云道主持和北蛮左王庭议和的，听说还要打开商路。”

    柳惊鸿挑眉，试探着说道：

    “议和？这是好事啊。”

    “打仗终究不是长久之计，若能通商互市，两边百姓都能喘口气。”

    黑瘦行商却摇头，盯着酒碗里的浊酒，沉默片刻：

    “不一定。”

    “血海深仇，怎么可能放得下。”

    柳惊鸿放下酒杯：

    “朝廷既然议和，自然有朝廷的考量。”

    黑瘦行商嗤笑一声。

    “朝廷？”

    他环视几人，声音压得更低。

    “北蛮那边，也有许多人不同意。”

    “左王庭内部吵得厉害，主战派恨不得撕了和约。”

    “我们大崝的朝堂之上也吵出了狗脑子。”

    年长行商皱眉：

    “既然两边都有人反对，这议和怎么推得动？”

    黑瘦行商摇头。

    “不知道。”

    他顿了顿，眼神里透出疑惑。

    “我就是想不明白，皇帝为什么会同意议和。”

    “当年北蛮南下，屠了多少城池，杀了多少百姓。”

    “这才过去多少年？”

    他握紧拳头，指节发白。

    “血还没干呢。”

    大堂里静了一瞬。

    烛火噼啪炸响，爆出几点火星。

    柳惊鸿缓缓吐出一口气，给黑瘦行商斟满酒。

    “兄台生在北边？”

    黑瘦行商接过酒杯，一饮而尽：

    “祖籍五国府。”

    “全家死在北蛮刀下，就我一人逃出来。”

    柳惊鸿沉默，举起酒杯：

    “敬逝者。”

    黑瘦行商看着他，眼神缓和了些。

    两人对饮。

    年长行商叹了口气。

    “朝廷大事，不是我们这些小民能揣测的。”

    “不过若真能议和，商路一开，倒是桩生意。”

    年轻行商点头：

    “是啊，北地的皮货、马匹，运到江南能翻好几倍价钱。”

    “就是可惜中原道在闹红莲教，好几个县都被占了，怕是路途有些危险。”

    几人又聊了些沿途见闻，直到酒壶见底。

    柳惊鸿起身告辞，回到顾铭桌旁。