王齐拿出欠条本，写下欠款一钱，限期半月。

    李二狗按了手印。

    顾铭接过三钱银子，交给周经：

    “开收据，注明已收三钱，欠一钱。”

    周经连忙照办。

    收据开好，递给李二狗。

    李二狗双手接过，捧在胸前，像捧着宝贝。

    他看向顾铭，嘴唇动了动。

    “大人，谢谢您。”

    顾铭摇头。

    “不用谢我，这是朝廷的新政。”

    他转身看向围观的村民。

    “大家都看到了，新税就是这么收的。”

    “田多的多交，田少的少交。”

    “没有杂派，没有摊派，一切按册子来。”

    村民们的眼神渐渐变了。

    从怀疑，到犹豫，再到相信。

    几个家里田少的，已经跃跃欲试。

    “我家也想交。”

    “还有我家。”

    顾铭点头。

    “一个一个来。”

    他重新坐下。

    孙居仁指挥胥吏维持秩序。

    周经和王齐忙着开收据，收银两。

    流程越来越顺。

    村民排队交税，拿到收据，脸上露出笑容。

    日头渐渐升高。

    雾气散尽，阳光照进院子。

    顾铭看着这一幕，心中稍稍松了口气。

    好的开始。

    但还不够。

    他清楚，这只是东乡一个村。

    宛平县有十几个乡，京畿有十一县。

    每个地方，都会遇到不同的问题。

    正想着，远处传来急促的马蹄声。

    一匹快马冲进村子，马上的人穿着县衙差役的服饰。

    “孙大人！顾大人！”

    差役翻身下马，气喘吁吁。

    “出事了！”

    孙居仁脸色一变。

    “什么事？”

    “新丘县……新丘县出事了！”

    差役咽了口唾沫。

    “一伙农民聚众抗税，把县衙的人打了！”

    “现在围了县衙，说要烧了鱼鳞册！”

    顾铭猛地站起身。

    “什么时候的事？”

    “今天早上！”

    差役擦着汗。

    顾铭看向孙居仁：

    “这里交给你，继续收税，按流程来。”

    孙居仁连忙点头。

    “下官明白。”

    顾铭转身朝村口走去。

    黄飞虎已经备好马车。

    “去新丘县，快！”

    “是！”

    马车调头，朝官道疾驰而去。

    车厢里，顾铭闭上眼。

    脑中飞快转着。

    抗税，这是他最担心的事。

    新税法触动太多人的利益，必然有人反抗。

    农民聚众闹事……

    背后肯定有人指使。

    他睁开眼，掀开车帘。

    窗外田野飞速后退。

    远处山峦起伏，像伏兽的脊背。

    新丘县距离宛平不远，一个时辰后，马车驶进县城。

    街上行人稀少，店铺大多关门。

    气氛压抑。

    县衙门口围了上百人，手里拿着锄头、木棍，高声叫嚷。

    “烧了鱼鳞册！”

    “不交新税！”

    “狗官滚出来！”

    几个衙役挡在门前，脸色发白，手里拿着水火棍，却不敢动手。

    顾铭让马车停在远处。

    他下了车，朝县衙走去。

    黄飞虎跟在他身后，手按在刀柄上。

    人群看到顾铭，声音小了些。

    有人认出他：

    “是顾铭！那个推行新税的！”

    “就是他！害我们要多交税！”

    “打他！”

    几个人举起锄头，冲了过来。

    黄飞虎拔刀上前，挡在顾铭身前。

    “谁敢动手！”

    他穿着一身铁甲，身材高大，这一声厉喝，气势慑人。

    那几人停下脚步，面面相觑。

    顾铭推开黄飞虎，走到人群前。

    他扫视一圈。

    这些人大多穿着粗布衣服。

    但手脚干净，脸上没有风吹日晒的痕迹，不像农民。

    “你们说新税害你们多交税。”

    顾铭开口，声音平静。

    “那我问你，你家有多少田？”

    被问的人一愣。

    “我家有五亩。”

    “五亩什么田？”

    “旱地。”

    “旱地分三等，你家是几等？”

    那人张了张嘴，答不上来。

    旁边一个人抢着说。

    “管他几等！反正就是多交税！”

    顾铭看向他：

    “你说多交，交多少？”

    那人语塞。

    顾铭转身，走上县衙台阶。

    他转身面对人群。

    “一石粮，市价一两二钱银子。”

    “新税折银，旱地每亩二钱，五亩旱地，总共一两银子。”

    “比市价还少二钱。”

    “哪里多交了？”

    人群安静下来。

    有人低下头，有人眼神闪烁。

    顾铭继续说：

    “你们根本不是农民。”

    “农民的手，冬天会皴裂，会生冻疮。”

    “你的手，光滑干净，连茧子都没有。”

    那人下意识把手缩回袖子里。

    “还有你。”

    顾铭看向另一个人。

    “你脚上的鞋，是城里布庄的吧，一双得三钱银子。”

    “真正的农民，穿的是草鞋，或者自家纳的布鞋。”

    被指着的人后退一步。

    人群开始骚动。

    “他们……他们是冒充的？”

    “难怪我觉得不对劲，这些人我一个都不认识。”

    “我们被骗了！”

    顾铭提高声音：

    “谁指使你们的？”

    “现在说出来，算你们胁从，不追究。”

    “若不说，等查出来，以首犯论处！”

    “我是奉陛下谕旨来行政的，十个呼吸如果不说出来，立刻就斩了！”

    话音落下，人群中几个人转身想跑。

    黄飞虎早就盯着他们，一挥手，身后亲卫冲了出去，把那几人按倒在地。

    “大人饶命！大人饶命！”

    一个被按住的人连声求饶。

    “是……是张老爷让我们来的！”

    “张老爷？”

    顾铭看向新丘县令。

    县令连忙上前。

    “是张百万，新丘县最大的乡绅，家里有良田两千亩。”

    顾铭点头。

    “带路，去张府。”

    “是！”

    衙役押着那几人，朝张府走去。

    围观的百姓跟在后面，议论纷纷。

    张府在城东，高门大院，朱漆大门。

    门口站着两个家丁，见衙役来了，脸色一变，转身想进去通报。

    黄飞虎上前，一脚踹开大门。

    顾铭走进院子。

    张百万正坐在厅里喝茶，听到动静，放下茶盏。

    他看到顾铭，瞳孔一缩：

    “顾大人，什么风把您吹来了？”

    “张老爷好雅兴。”

    顾铭走到他面前。

    “外面闹得沸沸扬扬，你在这里喝茶。”

    张百万干笑两声：

    “老夫年纪大了，不爱凑热闹。”

    “是吗？”

    顾铭转身，让衙役把那几个人带进来。

    “这几个人，张老爷认识吗？”

    张百万看了一眼，摇头：

    “不认识。”

    “可他们说，是你指使他们冒充农民，聚众抗税。”

    “冤枉！”

    张百万站起身：

    “老夫一向奉公守法，怎么会做这种事？”