黄飞虎应下后。

    顾铭思索片刻，还是转身回到了户部，径直走到岭南清吏司。

    岭南清吏司的郎中姓周，是个四十来岁的瘦削文人。

    他见顾铭去而复返，连忙起身相迎，脸上堆着笑：

    “顾大人是有东西忘带了？”

    顾铭摆了摆手，在客座坐下：

    “没什么大事，想跟周郎中闲聊几句。”

    周郎中忙叫书吏上茶，自己在主位坐了，神色却有些忐忑。

    他摸不准这位皇帝面前的红人突然折返的用意。

    按理说他就算来户部，也是找江南清吏司，怎么会找他？

    两人寒暄了几句京城的天气，又说起岭南道的风物。

    茶喝过半盏，顾铭才放下茶盏，看似随意地问了一句。

    “周大人在岭南清吏司任职，可有十年了？”

    “十一年了。”周郎中答道，“下官是承元二十七年调任此处的。”

    顾铭点点头：

    “那周大人对岭南各府县的情况，应当了如指掌了。”

    “不敢说了如指掌。”周郎中谦逊道，“只是略知一二。”

    顾铭笑了笑，手指在茶盏边缘轻轻摩挲：

    “我近日翻看旧档，见福州长乐县有些记载模糊。”

    “周郎中可还记得，承元二十七年左右，福州是何光景？”

    周郎中愣了一下：

    “顾大人怎么突然问起这个？”

    “只是偶然看到，有些好奇。”顾铭语气平淡，“周郎中若记得，不妨说说。”

    周郎中沉吟起来。

    他端起茶盏喝了一口，像是在整理思绪，又像是在犹豫该不该说。

    半晌，他才缓缓开口，声音压得有些低。

    “承元二十七年，那年福州不太平。”

    “怎么个不太平法？”

    “红莲教闹得很凶。”周郎中抬眼看了看顾铭，接着说道。

    “那年大旱，接着是蝗灾，田地绝收，百姓流离。红莲教便趁机起事，占了福州好几个县。”

    顾铭眼神微凝。

    “长乐县呢？”

    “长乐就是其中之一。”周郎中叹了口气。

    “那地方三面环山，易守难攻。红莲教占了县城后，朝廷派兵围剿了三个月，才勉强打下来。”

    “事后清点，县里死了近五成的人，不是饿死，就是死在战乱里。”

    他说完，又补充了一句，语气里带着惋惜。

    “那场灾祸之后，长乐县元气大伤，到现在都没完全恢复。”

    顾铭沉默了片刻。

    “当时的县令是谁？”

    “姓王，叫王仁厚。”周郎中记得很清楚，“城破的时候，他带着家眷从北门逃了，后来被朝廷问罪，满门流放，现在估计早在大漠了。”

    “县衙的档案可还齐全？”

    周郎中摇了摇头：

    “城破时县衙被烧了大半，许多黄册、鱼鳞册都毁了。后来朝廷重新造册，但之前的记录，十不存一。”

    顾铭点点头，没再追问。

    他又坐了一会儿，喝了半盏茶，便起身告辞。

    周郎中一直送到清吏司门外，看着顾铭上了马车，才转身回去。

    马车里，顾铭靠在厢壁上，闭着眼开始思考。

    承元二十七年，长乐县，红莲教。

    李裹儿八岁那年，父母饿死。

    再加上李裹儿的信仰天赋还有她对政务的关心。

    这一切串联起来，指向一个几乎可以确定的结论。

    李裹儿早在那个时候，就加入了红莲教。

    化名韩惜春嫁给他，也不过是为了接近他而已。

    那次在书房外，她问“新政若遭天下反对，是否坚持”。

    问得突兀，眼神却认真。

    当时顾铭只当她是一时好奇。

    现在想来，那问题里藏着太多东西。

    马车在顾府门前停下。

    顾铭迈步进府。

    前厅里，苏婉晴正和秦明月说话，见他回来，两人都抬起头。

    “今日回来得早。”

    苏婉晴微笑道。

    她气色好了些，脸上有了些红润。

    大夫开的安胎药很有效，只是仍需静养。

    顾铭走到她身边坐下，接过朱儿递来的热巾。

    “户部的事处理完了，便早些回来。”

    秦明月打量着他的脸色。

    “看你脸色，像是累了。可是江南道推行新法的事不顺？”

    顾铭擦完脸，将热巾递还朱儿：

    “只是有些琐事要处理。”

    他不想让她们担心。

    李裹儿的事，红莲教的事，现在都还是猜测。

    没有确凿证据之前，说出来只会徒增烦恼。

    晚膳时，李裹儿也在。

    她坐在末座，安静地吃饭，偶尔给旁边的阿音夹菜。

    顾铭忍不住多看了她几眼。

    察觉到顾铭的目光，她抬起头，眼神里闪过一丝疑惑，随即又垂下眼，继续小口吃饭。

    动作自然，没有丝毫破绽。

    饭后，顾铭去了书房。

    他关上门，在案前坐下，铺开纸笔，却没有写字。

    烛火跳动，在纸上投下晃动的影子。

    李裹儿是红莲教。

    这个结论几乎可以肯定。

    但接下来怎么办？

    直接抓人？

    没有证据。

    韩家的底细干净，李裹儿的身份毫无破绽。

    仅凭一份模糊档案和鸿蒙族谱的显示，定不了罪。

    况且，抓了她，红莲教在京城的分坛必定警觉，其他人会藏得更深。

    顾铭靠在椅背上，望着屋顶的梁木。

    红莲教想要什么？

    破坏新政，制造混乱，动摇朝廷统治。

    那么，他就给他们机会。

    一条鞭法在江南道的推行，必然阻力重重。

    那些地方豪强、朝中反对派，都会想方设法阻挠。

    红莲教不会放过这个机会。

    他们会行动。

    只要他们行动，就会露出马脚。

    顾铭重新坐直，拿起笔，开始写江南道推行的详细计划。

    每一步，都写得清清楚楚。

    哪里可能遇到阻力，哪里可能有人捣乱，哪里需要重点防范。

    窗外传来梆子声，三更了。

    顾铭揉了揉酸涩的眼睛，放下笔，将写满字的纸卷起来，用火漆封好。

    明日，这份计划要交给解熹。

    他站起身，走到窗边，推开一条缝。

    冷风灌进来，吹散屋里的闷热。

    夜空漆黑，没有月亮，只有几颗疏星，冷冷地挂在天边。

    远处传来隐约的狗吠声，很快又沉寂下去。

    顾铭站了一会儿，关上窗，回到案前，吹灭蜡烛。

    书房陷入黑暗。

    他在黑暗里坐了片刻，才起身走出书房，朝卧房走去。

    廊下挂着灯笼，昏黄的光照在青石板上，拖出长长的影子。

    经过东厢房时，顾铭脚步顿了顿。

    房里没有光，静悄悄的，像是里面的人已经熟睡。

    他看了片刻，继续往前走。