送走小德子后，李维在养心殿里踱步。

    头痛已减轻，变成持续的钝痛，像有东西压在颅骨内侧，随心跳搏动。听觉依旧模糊，世界像隔着水传来，遥远失真。

    他走到书架前，手指划过书脊——《孝经》《女诫》《列女传》《太祖实录》……都是教人安分守己的书。

    他抽出《太祖实录》，翻开。书页泛黄，墨迹晕开，记录着开国皇帝征战天下的历程。

    他一页页翻看，不是看内容，而是看字里行间的痕迹——批注、划痕、墨点。

    某一页空白处，一行蝇头小楷：“兵者，诡道也。然诡道终非王道。”

    笔迹苍劲，透着深沉疲惫。

    是谁写的？太祖本人？还是后来的某位皇帝？

    李维不知道，但他能感觉到，写下这行字的人，也曾面对绝境，挣扎思考。

    兵者，诡道也。

    他现在的所作所为，就是诡道——偷偷摸摸，用谎言和伪装获取力量，改变命运。

    然诡道终非王道。

    是啊，王道是堂堂正正，民心所向。

    但他有选择吗？

    一个被权臣架空的傀儡，一个深宫囚徒，一个背负荒谬使命的执行者——他有资格谈王道吗？

    没有。

    他只有诡道。

    而诡道的第一步，是问对问题。

    系统说过：可充分利用问答功能，但问题必须与文明加速直接相关，且可能需支付代价。

    他现在需要什么？

    火药和燧发枪的技术已有，但那是“答案”。要将答案变成现实，需要材料、工匠、场地、时间。

    材料可想办法，工匠可寻找（墨衡），场地可秘密建造（后山废窑），但时间……最无情。

    玄诚子被纠错兽惊吓，进度放缓；墨衡下落不明；赵无咎已起疑，监视只会更严。

    他需要更快、更直接的力量。

    李维走到书案前，坐下。

    他铺开白纸，拿起炭笔，却迟迟未落笔。

    他在思考——用前世知识、对这个时代的理解、系统给出的有限信息，构建一个“精确”的问题。

    问题必须具体，才能有操作性；必须关联文明加速的“生存基础”；技术跨度不能太大，否则代价无法承受。

    他闭上眼，在脑中搜索。

    前世记忆里，有哪些技术在封建时代末期可实现，又足以改变力量对比？

    燧发枪已选，但制造、训练、形成战斗力都需要时间。

    火炮？铸造、冶金、弹道学跨度太大，目标明显。

    手榴弹？需要更成熟的火药和引信技术。

    地雷、水雷？需要精密触发机构。

    一个个排除，最后，他的思绪停在一样东西上——

    猛火油柜，或者说，它的前身——原始*****。

    宋代《武经总要》有记载：熟铜柜，内装猛火油（石油提炼物），活塞压缩空气喷出，点燃后形成火焰，用于守城或水战。

    技术原理简单：密封容器、活塞、喷嘴、可燃液体。

    材料要求不高：铜或铁、皮革、竹管或铜管。

    制造难度适中：铁匠铺就能做。

    威力可观：火焰持续喷射数丈，克制木制战船、攻城器械、易燃衣物士兵。

    最重要的是，它“复古”——宋代已有雏形，明代有零星记载。虽可能失传，但历史上存在过，不至于立刻触发纠错兽过激反应。

    而且，它结合了化学与机械，正好考验玄诚子（化学）和墨衡（机械），为后续合作打基础。

    李维睁开眼。

    就是它了。

    他开始写问题，字斟句酌：

    “系统，请提供方案：如何利用大靖朝当前普遍存在的手工业材料（如铜、铁、皮革、竹、木）和工匠技能（铁匠、皮匠、木匠），设计并制造一种单人或多人都可操作的便携式火焰喷射装置。要求：

    1. 能持续喷射火焰至少五息（约15秒）；

    2. 喷射距离不少于三丈（约10米）；

    3. 燃料使用易得的可燃液体（如猛火油、石脂水等）；

    4. 结构尽量简单，便于制造和维护；

    5. 需考虑安全性和操作者防护。”

    问题很长，很具体。

    他将问题在心中默念，提交给系统。

    界面浮现，蓝光幽幽。

    【问题有效性：高。关联性：生存保障与武力投射，属于文明竞争基础要素。】

    【分析复杂度：中高。需进行技术适配与安全评估。】

    【需支付代价：‘未来三年内，你的梦境将始终被同一场景占据：一座燃烧的宫殿，你在其中奔跑，但永远找不到出口。每次醒来，都会感到持续一个时辰的、仿佛被火焰灼烧般的幻痛。’】

    【是否支付？】

    李维盯着那些字，手指微微收紧。

    梦境。幻痛。

    不是感官剥夺，不是健康损害，是精神折磨。

    连续三年，每夜同一个噩梦，醒来还要忍受一个时辰的“灼烧感”。

    这代价……比失去听觉更诡异。

    但他没有犹豫。

    “支付。”

    瞬间，他感到意识深处被抽离，又植入了什么。

    【代价已支付。答案生成中，预计耗时：72小时。】

    【在此期间，建议执行者保持情绪稳定，避免过度疲劳。】

    李维靠在椅背上，闭上眼。

    未来三年，每夜在燃烧的宫殿里奔跑？

    醒来还要感受一个时辰的灼烧？

    他不知道那是什么感觉，但系统说“仿佛被火焰灼烧”，一定不好受。

    但他别无选择。

    他需要力量。需要能快速形成战斗力的武器。

    猛火油柜，可能就是答案。

    代价已付，答案将至。

    现在，他要做的，是等待，并为答案的到来做好准备。

    下一步布局

    首先，确认墨衡的消息——小德子送出的信，能否到墨衡手里？他会不会赴约？

    其次，获取猛火油来源——猛火油是初步提炼的石油，产地多在西北，运输和保密是问题。

    他想起玄诚子——炼丹道士常接触矿物、油脂，或许知道替代品。

    他铺开另一张纸，写“研究课题”给玄诚子：

    “道长：朕读《武经总要》，见‘猛火油柜’以石脂水为燃料，喷火御敌。然石脂水产于西北，远水难解近渴。不知是否有其他易得可燃液体可替代？或如何提纯、改良石脂水，使其燃烧更烈、更持久？望道长细思之，三日后回复。”

    他将信折好，唤来小德子：

    “这封信，送到玄元观，交给玄诚子道长。小心些，别让人看见。”

    小德子点头退下。

    李维重新坐回案前。

    头痛仍在，但他强迫自己集中精神，规划下一步：

    - 如果墨衡赴约，如何说服他？

    - 如果猛火油柜技术到手，在哪里秘密试制？

    - 如果赵无咎发现端倪，如何应对？

    一个个问题像蛛网在脑中展开，每一根线条都紧绷，每一个节点都脆弱。

    他像在走钢丝，脚下是深渊，手里没有平衡杆。

    唯一的支撑，是那个蓝色冰冷的系统界面，和用惨痛代价换来的知识。

    但他必须走。

    因为停下就是坠落，退后就是虚无。

    窗外，夜色渐深，宫灯在寒风中摇晃，投下破碎光影。

    养心殿里，地龙过热，空气闷热窒息。

    李维坐在案前，继续画——不是图纸，是关系图。

    一个个圆圈，代表不同的人、势力、资源。线条连接，标注关系、利害、可能性。

    赵无咎在中心，权倾朝野，但内部有矛盾。

    他在边缘，被困宫中，但有系统、技术、几个不确定的棋子。

    墨衡是未知数，可能在宫外，可能有技术，但态度不明。

    更远处，是蛮族、起义军、天灾，和那个悬在头顶的“抹除”倒计时。

    他像在织网——用炭笔、纸张、超越时代的知识、一次次支付代价换来的答案。

    一张或许能困住敌人，或许能托住自己，或许能改变一切的网。

    头痛在持续，听觉依旧模糊。

    但他的手很稳，笔尖在纸上沙沙作响，一刻不停。

    因为时间在流逝，倒计时在继续。

    因为在这深宫囚笼里，在这文明悬崖边，他只有这一支笔，这一张纸，和一颗不肯认输的心。

    窗外的乌鸦嘶哑鸣叫。

    李维没有抬头。

    他继续画，画那条看不见的，但必须走的路。