翌日清晨。

    少年们在私塾院子里站定，等陆先生训示。

    陆庸看着眼前这群半大孩子。一张张脸还带着昨夜的倦意，眼睛却亮得很。

    “家里人都同你们说了？”他问，“此刻退出去，还来得及。活着比什么都紧要，不丢人。”

    众少年齐声应道：

    “历练！历练！不成猎人，死不旋踵！”

    陆庸没忍住，嘴角动了动。

    还编上话了。

    也不知是这夏日的日头晃眼，还是少年们眼里的热意晃眼。他眯了眯眼。

    “十五圈。两个时辰。”

    ---

    十圈是多数少年的极限。十五圈，便是取巧，也非人人都能成。

    他陆某人行事，向来有分寸。

    十圈过后，体力不济的几个已是迈不动腿。全凭一口气吊着，在挪。

    最后一个，一寸一寸往前挨，瞧着随时要倒下的模样——正是他陆庸的亲儿子，陆平安。

    平日里偷奸耍滑，如今到了还账的时候。

    陆庸看着那个一步步往前挣的身影，心下有些杂。

    他本意是让儿子平平安安过完这一生。凭自己的本事，在这荒僻之地，护他一世周全不难。

    只是老陆家的血脉着实强了些。自己明面上那点东西，儿子已学了七七八八。屋里的书册，也被他翻了个遍。

    最难得的，是那份遇事不乱的心性。

    陆庸有些不敢再教下去了。由着儿子东一榔头西一棒槌地混日子。

    没有什么比平安更要紧。

    此番历练，平安能不去最好。他若要去，自己必在暗处盯着——旁人，不过是顺带。

    此刻，他也想瞧瞧儿子的抉择。

    “平安。”他开口，“不必死撑。历练可待来年。”

    陆平安喘得厉害，早已说不出话。闻言下意识就要坐下，却勉强抬手，指了指前头的九儿。

    “九儿有她自己的路。”陆庸说，“人人都有自己的路。”

    “不……不成……”陆平安嗓子里挤出几个字，“我……我得护着她们……”

    说完，继续往前挣。

    陆庸望着那个一挣一挣的身影——咳，亲儿——眼里有欣慰，也有犹疑。

    ---

    少年们早已力竭。

    年岁最长的几个，在最后两圈也成了这般模样，拖着腿，一步一步往前挨。

    只是，无一人说退。

    不知何时，村民三三两两聚到陆庸身后。妇人们望着自家孩子，已是哭出声，却被自家汉子死死按住，不许进场。

    远处瞧不见的地方，已遣了机敏的猎户守着。但凡有人昏过去，立时灌水带回。

    老村长被几个妇人推搡着过来，压低声道：

    “何至于此？”

    陆庸瞥了眼那些妇人，淡淡道：

    “要么此刻流汗，要么进山流血。”

    村长愣住。随即狠狠瞪了那几个妇人一眼，朝陆庸郑重一礼：

    “老朽糊涂。全托付先生了！”

    陆庸微微颔首，目光仍落在那些随时会倒下的少年身上。

    ---

    两个时辰过去。

    走完十五圈的，四人。

    第十五圈上，还有两人咬牙在挪。多数人落在第十四圈。陆平安一人在第十三圈。

    同陆庸估摸的无差——极限已至。

    往下，便看心志了。

    此刻的少年们多半已无知无觉，全凭一口气在机械地向前挣。

    在场的大人，尤其是那些在山里拼过命的猎户，此刻已没了轻视之心。他们自问，换了自己，未必撑得到这一步。

    在山里遇上绝境时，心志每强一分，便多一分活路。

    他们望向陆庸的眼神，又多了几分敬重。

    第十五圈上，最后一个少年轰然倒下。终究没能走完。

    好似溃了堤，接二连三，一个接一个倒了下去——真真是到顶了。

    场间早有人候着，抱了少年们去树荫下，喂水歇息。

    只剩下一个陆平安，还杵在那里。半天才往前挪一寸。

    陆庸抬手，止住要上前的人。

    他就立在那里，望着自己的儿子，一言不发。

    无人知晓陆庸在想什么。

    也无人知晓陆平安在撑什么。

    人人都知道，还在第十三圈一寸一寸往前挨的陆平安，走不完十五圈。他随时会倒下。

    除了陆家父子。

    ---

    “使得的……抬左腿……”

    “嗯，不曾倒……抬右腿……”

    陆平安垂着头，嘴里眼里全是汗。不能擦。所有气力都聚在腿上和喘息上。

    又过一个时辰。

    陆平安还不曾倒。已挪到了第十四圈。

    先前倒下的少年已缓过些神，全站在陆庸身后，望着自小一同长大的那个。那人已不是在走，是在地上挣。一寸一寸，往前挣。

    他们眼里满是服气，也有钦佩。他们晓得，至今还在苦撑的那人，正受着怎样的熬煎。

    已到饭时。无人言语。

    刘婶提着勺过来，望见不成人形的陆平安，站在陆庸身后抹泪。

    第十四圈。第十五圈。

    陆平安已不出汗了。嘴唇干裂，身子亏得厉害。整个人好似一具干尸——若非偶尔还往前挣一下的话。

    众人望着陆庸，欲言又止。无人敢上前劝。

    陆庸的脸色从未有过的沉。

    能调动的全部心神，都落在陆平安的心跳、喘息、筋肉上。手里已暗暗扣了一枚药丸，随时要冲上去。

    小九儿泣不成声，被老村长死死拽住。

    第五个时辰。还剩小半圈。

    陆庸坐不住了。

    儿子已证了自己。不必把自己逼到绝处，伤了根本，反而不美。

    一行人跟着陆庸走上前。

    “平安，够了。”陆庸道，“为父这关，你过了。”

    “平安啊，”老村长道，“你已是极好。村长爷爷以你为荣！”

    “平安哥哥，”九儿哭着喊，“莫再走了，小九儿怕！”

    “平安！”铁牛声沉，“是好汉。我等服你！”

    没有回应。

    干枯的少年，又往前挣了一步。

    陆平安听见了。心里也应了。只是实在没气力开口。

    “爹，我还想再试试。”

    “村长爷爷，我能做得更好。再过几年你把村长的位子传我，便可享清福了。哈……”

    “小九儿，莫怕。有爹在，不会有事的。哥哥我厉害不？”

    “平安小爷从来是好汉！不服便打到你们服！”

    ……

    脑子里乱得很。各样念头，各样声响，纷纷涌来。全然收不住——自然，他也没有多余的气力去收了。

    神思渐渐模糊。眼前的路渐渐看不清。

    天地间好似只剩这一个少年。在空茫之中，迈步，迈步。没有尽头，没有光。

    陆庸要上前扛走儿子。

    ---

    “叮！”

    陆平安仿佛听见身子里一声脆响。

    好似有什么东西，开了。

    一股热流淌向四肢百骸。空乏的身子里，再次有气力涌入。

    少年的脚步陡然快了。

    在众人惊愕之中，他很快走过了第十五圈的尽头。

    少年含笑立在父亲面前：

    “爹，我……”

    话未说完，眼前一黑，倒了下去。

    “平安！”

    “哥哥！”

    众人赶忙上前。

    陆庸将手里的药丸塞进儿子口中，慢慢喂了些水，摆手示意无碍。

    觉着儿子渐渐平顺的喘息，愈加强劲的心跳，陆庸心下慨然。

    天意。

    “村长，我带平安回去。”他道，“刘婶，带众人去饭堂用饭。村长拿来的药材，炖进汤里，每人喝两碗。”

    ---

    陆平安一直昏睡到夜半。

    醒来时，望见父亲坐在湖边，望着远处。似想了许久的心事。

    他走过去，在父亲身侧坐下。

    “爹，您有心事？”他问，“我做错了？”

    陆庸转头看他。月下，眼神温和。

    “此刻觉着如何？”

    “怪得很。”陆平安想了想，“觉着极好。比任何时候都好。就像……就像……”

    “就像身子挣开了一层束缚？”陆庸接过话，“更有力，更敏锐？”

    陆平安眼前一亮：“是！爹，你如何晓得？”

    他握了握拳：“我觉着此刻怕是打得过铁牛哥了！”

    陆庸摸摸儿子的头。眼里有欣慰，也有旁的什么。

    良久。

    “平安。”他轻声道，“我教你一个吐纳的小法子。可使身子更好发力，更好运用。”

    “好，爹，我学！”陆平安眼睛更亮了，“此刻便开始么？”

    陆庸点头。

    “此刻便开始。你仔细听我说……”

    月华经过这对父子身侧时，好似被引着，悄悄拐了个弯。

    映在少年脸上，添了几分空灵。

    几分莫测。