刘朔从格物院回来第二天，又把陈宫和程昱叫来了。

    两人进殿时，刘朔正站在那幅大地图前，手指点着倭国东边那片空白——图上没画，就写了个东大洋三个字。

    “陛下。”两人行礼。

    “来了。”刘朔没回头，“坐。”

    两人坐下，互相看了看。程昱小声问陈宫：“陛下这是……”

    “不知道。”陈宫摇头。

    刘朔转过身，手里拿着根细竹竿，敲了敲地图：“倭国拿下了，运河开修了，蒸汽机……还在搞。但有个问题，你们知道是什么吗？”

    两人又互相看了看。

    “臣……不知。”程昱说。

    “橡胶。”刘朔说，“一种树，长在很远的地方。那树的汁液，能密封，能防震。蒸汽机要成，得有它。”

    陈宫皱眉：“陛下说的这树……在哪儿？”

    “美洲。”刘朔竹竿点在地图东边那片空白上，“在那边，隔着大海。得坐船过去，得……得走很远。”

    程昱倒吸一口凉气：“陛下要派人渡海寻树？”

    “嗯。”刘朔坐下，“叫你们来，就是问问。水师那边，海图研究得怎么样了？从大汉到白令海峡，路探明白没？”

    陈宫和程昱对视一眼。

    “陛下”程昱站起来，“这事海军其实已经研究过了。就在您亲征倭国的时候，水师都督府组织了几个老海狗—就是老水手，还有几个懂天文地理的，关在屋里研究了两个月。图画出来了。”

    刘朔眼睛一亮：“图呢？”

    “在在臣这儿。”程昱从袖子里掏出一卷羊皮，“但陛下这几日劳累，臣想着等……”

    “拿来。”

    程昱赶紧把羊皮递过去。

    刘朔铺在案上，展平。

    图很大，画得细。从长江口开始，贴着海岸线往上走，过山东半岛，转向东北，到倭国。再从倭国往北，沿着一条叫黑潮的暖流走，一直走到一片空白那是北边高纬度，图上没画陆地，只标着风向、洋流、季节。

    旁边用小字写着注释：

    “三月至五月，东南季风，可沿暖流北上。”

    “六月至七月，入黑潮主流，顺风可至。”

    “八月至九月，乘西风漂流东行，约两月可达北美西岸。”

    “十月前，须抵白令海峡，否则海面结冰。”

    最后还有一行红字：“此路极险，风浪大，气温低，非大船不可行。”

    刘朔看着图，看了很久。

    “好，”他说，“图好。”

    然后抬头看程昱：“为什么现在才说？”

    程昱苦笑：“陛下，这路……太险了。水师那几个老海狗画完图就说，这条路，十船去，一船回。臣怕陛下……”

    “怕我冲动？”刘朔笑了，“我是冲动的人吗？”

    程昱不敢说话了。

    刘朔又看了一会儿图，忽然站起来，走到殿门口喊：“来人，把沙盘抬进来！”

    几个侍卫抬进来个大沙盘，长宽各一丈，里面是微缩的海岸地形。这是工部按水师的海图做的，长江口、山东半岛、倭国、朝鲜半岛都捏出来了。东边那片空着，就铺了层蓝沙子，代表海。

    刘朔拿起几艘小船模型，放在长江口。

    “第一阶段，”他手指沿着海岸线往上划，“三月出发，顺着东南风，贴海岸走。到山东半岛这儿，转东北，借暖流，直奔倭国。在倭国休整，补淡水食物。”

    陈宫点头：“这段路，咱们的船常走，没问题。”

    “第二阶段，”刘朔把小船挪到倭国东岸，“六月出发，沿着倭国东海岸往北走。这儿有黑潮暖流，顺流快。但得小心这一段开始，风浪就大了。”

    程昱看着沙盘：“那地方冷吧？”

    “冷。”刘朔说，“但还没到最冷。”

    他把小船再往北挪，挪到那片蓝沙子上：“第三阶段，最险。乘西风漂流，横渡北太平洋。这段路，至少两个月，看不见陆地。风浪大，船容易散。气温低，人容易冻死。”

    殿里静下来。

    只有刘朔手指在沙盘上划过的声音。

    “第四阶段，”小船挪到沙盘东边——那儿没地形，刘朔用手指点了个点，“到这儿，北美西海岸。不能停，立刻掉头往北。顺着阿拉斯加暖流，继续北上。”

    他手指往北划，划到沙盘最北边，两条狭窄的海峡中间：“第五阶段，穿过白令海峡，回到亚洲这边。”

    说完，他放下手，看着两人。

    “这条路，”他说，“十船去，一船回。你们觉得，能走吗？”

    陈宫和程昱没说话。

    过了一会儿，程昱开口：“陛下，非要走这条路吗？那橡胶树真有那么重要？”

    “有。”刘朔说，“蒸汽机成了，船自己能跑，不用帆，不用桨。一天能走几百里，还不怕没风。你说重要不重要？”

    程昱不说话了。

    陈宫想了想：“陛下，若真要派船队，船得改造。现在的船，扛不住那么大风浪，也扛不住冻。”

    “嗯。”刘朔点头，“船得包铁皮，防冰，防风。甲板得封起来，里面得生火炉。船员得穿棉袄，还得带烈酒御寒。”

    他顿了顿：“补给也得带足。腌肉，干菜，水果干防坏血病。水多带木桶，半路找岛补充。”

    陈宫记下。

    “还有，”刘朔说，“领队的人，得选好。胆大，心细，懂海，还得不怕死。”

    这话说出来，殿里又静了。

    谁不怕死？

    “陛下”程昱犹豫着说，“此事要不要再议议？或许等几年，等船造得更结实了，等……”

    “等不了。”刘朔摇头，“蒸汽机卡在密封上，卡一天，就耽误一天。五年内，我要看到蒸汽船下水。没橡胶，不行。”

    他走回案前，看着那卷海图。

    “你们觉得这条路险，我知道。但有些路，总得有人走。不走，就永远到不了。”

    他转身，看着两人。

    “去准备吧。选船，选人，备货。明年三月，船队出发。”

    程昱和陈宫对视一眼，知道劝不住了。

    “诺。”两人躬身。

    退出大殿后，程昱擦了擦额头的汗。

    “公台，”他小声说，“这事能成吗？”

    陈宫看着远处宫墙，沉默了一会儿：“陛下说要成，那就想办法成吧。”

    两人一前一后，往宫外走。