陈峰走过来：“看到什么了？”

    “看到……看到大地是弯的。”周阿福努力组织语言，“真的，大统领，地平线是弯的！还有风，风的声音不一样，跟地面上完全不一样！还有……还有那种感觉，像是……像是变成了鸟！”

    陈峰笑了。他知道，这一刻，在这些年轻人心里，种下了一颗种子。一颗关于天空、关于自由、关于未来的种子。

    接下来的两周，查尔斯每天带两个学员上天。每个人下来后，都像变了个人——更专注，更努力，更渴望学习。

    白天，学员们跟着查尔斯学飞行基础：如何检查飞机，如何启动发动机，如何滑跑，如何判断风向。晚上，陈峰给他们补理论：空气动力学，飞行原理，仪表识别。

    进步肉眼可见。

    与此同时，马师傅的团队已经偷偷画出了第一架布莱里奥XI的完整图纸。虽然不是百分百精确，但足够他们开始仿制了。

    “发动机我们造不了，但机身结构可以试试。”马师傅向陈峰汇报，“我们用福建运来的上等杉木，按照测量的尺寸加工。蒙布用最好的亚麻布，刷三层虫胶。虽然重量会比原版重百分之十五，但强度应该够。”

    “先造一个机身骨架。”陈峰指示，“不装发动机，不装蒙皮，就造骨架。我们要测试结构强度。”

    “已经在做了。”

    一切似乎都在向好的方向发展。

    直到那天下午，查尔斯在训练时突然说：“陈先生，我的合同还有一周就到期了。”

    陈峰正在看图纸，抬起头：“我知道。我们希望能续签。”

    “我不续了。”法国飞行员摇头，“这里的条件太差，风沙太大，吃住都不习惯。而且……我总觉得你们在偷偷研究我的飞机。”

    “怎么会呢？”陈峰面不改色，“我们只是学习。”

    “学习需要每天晚上围着飞机量尺寸？”查尔斯冷笑，“我不是傻子，陈先生。你们想仿造，对吧？”

    会议室里安静下来。

    王文武想开口解释，陈峰抬手制止了他。

    “是的。”陈峰坦然承认，“我们想学习先进技术，这有什么不对吗？我们花钱买了飞机，花钱请你来培训，我们有权学习。”

    “合同里写明了不得拆解研究！”

    “我们没拆解。”陈峰指了指窗外完好的飞机，“它们不是好好的在那里吗？”

    查尔斯语塞。确实，两架飞机都完好无损，至少表面上是。

    “总之，我不续约了。”法国人坚持道，“一周后我就走。走之前，我会完成最后的培训，但你们别想再从我这里学到更多。”

    “可以。”陈峰点头，“那这一周，请查尔斯先生尽可能多带学员飞行。费用按老规矩，飞一次一百英镑。”

    听到钱，查尔斯的脸色好了一些：“这可以。”

    法国人离开会议室后，王文武担忧道：“大统领，他要是回去乱说……”

    “他不会。”陈峰很笃定，“第一，他没证据。第二，他赚了不少钱，不想断了自己的财路。第三，法国人现在注意力都在欧洲，顾不上波斯湾这点小事。”

    “可是我们还没学会飞行……”

    “所以这一周是关键。”陈峰看向窗外，几个学员正在飞机旁做日常检查，“要让他们尽可能多飞，多感受。等查尔斯走了，我们就得靠自己了。”

    他顿了顿，又说：“而且，我们的‘雨燕-I’，也该开始造了。”

    1912年4月12日，下午三点。

    查尔斯走了。带着六千英镑的酬金和满腹的牢骚，坐上了返回法国的船。临行前，他倒是说了句实话：“你们的学员里，有几个人天赋不错。特别是那个周阿福，胆子大，手感好。”

    两架布莱里奥XI留在了基地。现在，它们完全属于兰芳。

    “从今天起，我们自己飞。”陈峰在跑道上对全体人员宣布，“但我要强调三点：第一，安全第一。第二，循序渐进。第三，绝不冒险。”

    赵天翔已经可以下床走动了，但左臂还吊着绷带。他站在陈峰身边，用还能动的右手指着飞机：

    “我先带飞。每次带一个人，先在低空、慢速的情况下熟悉。等所有人都能独立完成起降后，再逐步放开限制。”

    训练重新开始。

    有了之前的基础，学员们的进步很快。到四月底，已经有八个人可以独立完成起飞、平飞、降落的基本操作。虽然动作还很生涩，虽然经常颠簸得厉害，但至少，飞机能飞起来，能安全落下去。

    周阿福是其中最出色的一个。第四次单飞时，他就敢做小角度转弯了。第五次，他尝试了爬升到五百米——这是基地目前的最高纪录。

    “感觉怎么样？”每次降落后，陈峰都会问他。

    “越来越好！”周阿福总是这样回答，“大统领，我觉得我生来就该飞！”

    五月，沙漠进入了最热的季节。白天地表温度超过五十度，只能在清晨和傍晚训练。即使这样，驾驶舱里依然像个蒸笼，飞一趟下来，飞行服能拧出水。

    但没有人抱怨。所有人都憋着一股劲，想要飞得更高，更远，更好。

    5月18日，悲剧发生了。

    那天下午五点，温度稍微降了一些。按照计划，轮到学员林国栋进行高空适应性训练。他是个华侨子弟，父亲是槟城的商人，送他来兰芳读书，他自己偷偷报名参加了选拔。

    林国栋文化程度高，学理论最快，但飞行技术中等。这次训练的目的是让他克服对高度的恐惧——之前他飞到三百米就会紧张。

    赵天翔因为手臂还没完全康复，不能带飞。所以这次是林国栋单飞，赵天翔在地面用旗语指挥。

    “检查完毕！”林国栋在驾驶舱里喊。

    “可以起飞！”赵天翔挥动绿旗。

    布莱里奥XI滑跑，离地，爬升。一切正常。

    飞机爬到四百米时，开始平飞。林国栋按照要求，在基地上空做矩形航线。飞到第三圈时，他突然开始爬升——这不是计划内的动作。

    地面指挥台，赵天翔皱眉，挥动黄旗示意“停止爬升”。

    但飞机还在继续上升。五百米，六百米，七百米……