与此同时，在坤甸城东的第六师防区。

    师长哈立德举着望远镜，观察着前方的荷兰军营。那是个标准的殖民地军营：木制栅栏，瞭望塔，几排营房，中间的空地上停着几辆老式卡车。营门口已经挂起了白旗，但里面还有人在活动。

    “派人去接触了吗？”他问参谋长。

    “派了一个排，带着翻译。”参谋长是个四十岁的阿拉伯军官，原来在奥斯曼军队服役过，“对方表示愿意投降，但要求保证人身安全，并允许他们保留个人财物。”

    “可以。”哈立德放下望远镜，“但武器必须全部交出。还有，所有军官要单独关押，士兵可以集中管理。”

    “明白。”

    命令传达下去。一个连的士兵排成散兵线，缓缓接近军营。营门打开了，一群荷兰士兵走出来，把武器堆在门口。他们大多很年轻，有些人脸上还带着稚气，此刻写满了恐惧和茫然。

    哈立德看着这一幕，心里涌起复杂的感觉。

    三个月前，他还在阿曼的部落里，和英国人谈判石油开采权的问题。那时他是个商人，是个酋长的顾问，从没想过自己会穿上军装，来到万里之外的南洋，接受一支欧洲军队的投降。

    命运真是奇妙。

    “师长，抓到一个军官。”一个连长押着个荷兰中尉过来，“他说要见最高指挥官。”

    哈立德打量这个俘虏。三十岁左右，金发，蓝眼，制服还算整洁，但肩章被扯掉了——这是投降的标志。

    “会说英语吗？”哈立德用英语问。

    “会。”荷兰军官挺直腰板，试图保持尊严，“我是威廉·范·德·桑德中尉，皇家东印度陆军第三营副营长。我要求按照《日内瓦公约》对待我和我的部下。”

    “可以。”哈立德点头，“只要你们配合，不会虐待俘虏。但现在，我有几个问题。”

    “请问。”

    “城里还有多少守军？部署在哪里？”

    范·德·桑德犹豫了一下。按照军人的荣誉，他不该透露情报。但看看周围——上百名阿拉伯士兵虎视眈眈，更远处，重型迫击炮已经架设完毕。

    “大约……一千五百人。”他最终说，“主要部署在总督府、警察局、电报局。但士气很低，很多人想投降，只是军官在强压。”

    “总督在哪？”

    “昨天下午坐船逃了，去巴达维亚。”范·德·桑德苦笑，“留下我们当替死鬼。”

    哈立德记下这些信息，然后问了个意想不到的问题：“你们来婆罗洲多久了？”

    军官愣了一下：“我……我是第三代。我祖父1880年来的，我父亲在这里出生，我也在这里出生。”

    “所以你把这里当家？”

    “是的。”范·德·桑德的眼神黯淡下来，“但现在……看来家要没了。”

    哈立德沉默了几秒。

    “中尉，你祖父来的时候，这里是谁的家？”

    问题像一把刀子，刺破了俘虏强装的镇定。

    范·德·桑德张了张嘴，说不出话。

    “是你的祖父从别人手里抢来的家。”哈立德替他回答，“现在，原来主人的子孙回来要了。就这么简单。”

    他挥挥手：“带下去吧。按战俘待遇，不要虐待。”

    士兵把荷兰军官押走了。

    哈立德转身看向军营。第六师的士兵正在清点武器，登记俘虏，接管设施。一切有条不紊，显示出良好的训练水平。

    但他注意到，有些士兵脸上有困惑的表情。

    “阿里。”他叫来警卫连长，“去各连转转，听听士兵们在说什么。特别是……关于我们为什么在这里打仗。”

    “是，师长。”

    阿里是个二十五岁的小伙子，聪明机灵。半小时后，他回来了，脸色有点古怪。

    “怎么样？”哈立德问。

    “大家……有些议论。”阿里斟酌着词句，“主要是觉得，这里太陌生了。气候、植被、人，都和我们家乡完全不一样。有些士兵问：我们大老远跑来，帮华人抢地盘，值得吗？”

    “你怎么回答的？”

    “我说，这是命令，军人以服从命令为天职。”

    哈立德摇摇头：“这个回答不够。跟我来。”

    他带着阿里走向军营的操场。那里，几百名第六师的士兵正在休息，三五成群地坐着。看到师长过来，纷纷起立。

    “稍息。”哈立德摆摆手，跳上一个木箱，这样所有人都能看到他。

    “弟兄们，我知道你们在想什么。”他开门见山，“我在想同样的事：为什么我们要在这里？这片湿热丛林，这些陌生面孔，这些和我们语言不通的人……和我们有什么关系？”

    士兵们安静下来，看着他。

    “我给你们讲个故事。”哈立德说，“去年，在阿曼湾剿匪，记得吗？我们死了十七个弟兄。其中有一个，叫卡西姆的机枪手，才十九岁。”

    很多人点头。卡西姆是个讨人喜欢的小伙子，枪法好，爱唱歌。

    “卡西姆是哪里人？”哈立德问。

    “内志的。”有人回答。

    “对，内志的贝都因人。那牺牲后，谁给他的家人发抚恤金？”

    “国家。”

    “谁给他的弟弟妹妹付学费？”

    “国家。”

    “谁保证他的父母老了有人养？”

    “国家。”

    一连串的问答，士兵们渐渐明白了什么。

    “卡西姆为谁死的？”哈立德问，“为华人吗？为阿拉伯人吗？不，他为兰芳死的。因为他穿上这身军装时，发誓效忠的不是某个民族，而是这个国家。”

    他跳下木箱，走到士兵们中间：

    “今天，我们在这里打仗，不是为华人抢地盘，是为兰芳收复故土。如果今天我们说：这不是我们的土地，我们不帮这个忙。那么明天，当有人攻击我们的家乡时，第一师、第二师的华人弟兄也可以说：那不是我们的土地，我们不帮这个忙。”

    他停下脚步，看着周围年轻的面孔：

    “国家是什么？国家就是一个承诺：你保护我，我保护你。不分民族，不分地域。我们在婆罗洲流的血，将来会换来别人在阿拉伯半岛为我们流的血。这个道理，你们要明白。”

    一个年轻士兵举手：“师长，我明白了。可是……这里的华人，他们会把我们当自己人吗？”

    “问得好。”哈立德说，“走，我带你们去看看答案。”

    他带着几十个士兵，走出军营，来到附近的街道。

    坤甸的华人居民开始试探着走出家门。他们看到阿拉伯士兵时，最初是惊讶和警惕——毕竟，穿军装的外族人总是让人害怕。

    但很快，他们发现这些士兵不一样。

    一个阿拉伯士兵在帮老妇人提水。另一个在给受伤的平民包扎——医疗兵还没赶到，但他受过基本的急救训练。还有一个在用手势比划，试图告诉一群孩子不要靠近危险区域。