十二月二日，东京下了今年第一场雪。雪花细碎，像筛下的骨灰，飘落在皇宫前的广场上，很快就在石板路上积起薄薄一层惨白。

    西园寺公望站在首相官邸三楼的窗前，看着外面的雪景。老人背脊依然挺直，但握着窗棂微微发抖！——不是冷，是用力。他已经三天没怎么合眼了。

    楼下传来汽车引擎声。寺内正毅的黑色轿车缓缓驶入官邸庭院，在漫天飞雪中停下，像一口移动的棺材。

    西园寺转身，走向办公室。他知道，历史性的一刻就要来了——不是光荣的，是耻辱的。

    五分钟后，寺内正毅走进办公室。这位前首相像老了二十岁，头发全白，眼袋深重，走路时脚步虚浮。他手里拿着一个牛皮纸袋，里面是他的辞职文书。

    “西园寺阁下。”寺内深深鞠躬，声音嘶哑得像破风箱，“让您……见笑了。”

    西园寺示意他坐下。秘书端来两杯茶，但两人都没碰。

    “条约……已经批准了。”寺内说，语气平静得不正常，“昨天下午三时，贵族院以187票对42票通过。众议院以312票对101票通过。反对的主要是陆军系的议员，但……大势已去。”

    西园寺点头：“天蝗陛下呢？”

    “已经盖了御玺。”寺内从纸袋里取出文件，最上面是盖着金色菊花纹章的和约批准书，“昨天深夜送进宫，今早送回来了。从现在起，《婆罗洲和约》正式生效！”

    他说最后一句话时，声音微微颤抖。

    西园寺接过文件，翻开。那些条款他已经在电报里看过无数遍，但亲眼看到盖着国玺的正式文本，还是觉得心脏一阵绞痛。

    五亿赔款（删除部分内容）

    每一个字都像一记耳光，抽在这个曾经骄傲的帝国脸上。

    “你准备什么时候辞职？”西园寺问。

    “今天下午。”寺内说，“内阁会议已经开完了，所有大臣都同意总辞。我已经写好了辞职信，等会儿就去皇宫呈交。”

    西园寺看着这个比自己年轻十一岁的后辈。寺内正毅在首相位置上只坐了四个月零七天，将成为樱花国宪政史上最短命的首相——这个纪录，恐怕很长时间都没人能打破了。

    “你有什么打算？”西园寺问。

    “打算？”寺内苦笑，“回家，闭门谢客。可能会写回忆录，也可能什么都不做，就这么老死。但无论如何……不会再过问政治了。我没这个资格。”

    他顿了顿，看向西园寺：“倒是您，西园寺阁下，接下这个烂摊子……真的想好了吗？”

    西园寺没有立刻回答。他站起身，走到墙边。那里挂着一幅明治天蝗的御真影——年轻的天蝗穿着军装，眼神锐利，那是樱花国最意气风发的年代。

    “四十三年前，”西园寺缓缓开口，“我随岩仓使节团去欧洲考察。那时候樱花国刚刚明治维新，百废待兴，什么都落后。在巴黎，有个法国记者问我：‘你们樱花国这么小，这么弱，为什么还要学西方造舰练兵？’”

    他转过身，看着寺内：“我当时回答：‘正因为小，正因为弱，才要学。我们不求称霸世界，只求不被世界欺负。’”

    “现在呢？”寺内问，“我们学了四十年，造了舰队，练了陆军，打赢了两场战争。结果……结果还是被欺负了。而且是被一个建国才十年的国家欺负。”

    “因为我们学错了。”西园寺说得很平静，“我们只学了西方的皮相——战舰、大炮、殖民地，没学到精髓——制度、科学、法治。我们以为强大就是能打赢战争，但兰芳告诉我们，强大是能让国民过上好日子。”

    他走回座位，坐下：“寺内君，你知道兰芳现在人均收入是多少吗？是樱花国的两倍。他们的孩子入学率是98%，我们是62%。他们的港口吞吐量是横滨的三倍。这些数据，比四艘俾斯麦级战列舰更让我震撼。”（小编没怎么花笔墨再石油上，虽然这时候石油价格低）

    寺内沉默。这些数据他也看过，但不愿意深想。一想，就更绝望。

    “所以您接任首相后，”他问，“准备怎么办？”

    西园寺从抽屉里取出一份文件，推到寺内面前。标题是《帝国重建基本方针》。

    “第一，接受现实，彻底执行和约。”西园寺说

    “第二，把省下的钱用来进口粮食，稳定物价，恢复生产。”

    “第三……”他顿了顿，“寻求与兰芳的合作。不是平等合作，是依附性合作。向他们贷款买粮食，引进他们的技术，甚至……送劳工去他们的工厂。”

    寺内睁大眼睛：“送劳工？那不就是变相的人口贩卖吗？”

    “是劳务输出。”西园寺纠正，“樱花国现在最大的问题是什么？是失业。工厂停工，港口瘫痪，几百万人没工作。而兰芳在快速发展，缺劳动力。我们送人过去，他们付工资，我们赚外汇，工人有饭吃。三赢。”

    “可这是屈辱……”

    “活着，比屈辱重要。”西园寺打断他，“寺内君，你已经签了和约，应该明白这个道理了。现在的樱花国，没资格谈尊严。先活下来，再谈其他。”

    寺内看着眼前的老人。七十四岁的西园寺公望，明治维新的元老，伊藤博文的挚友，曾经担任过两任首相。现在，在这个帝国最黑暗的时刻，他愿意再次出山，不是为了荣耀，是为了收拾烂摊子。

    “您何必呢？”寺内轻声说，“您已经功成名就，完全可以安享晚年。接下这个位置，只会毁了一世英名。”

    西园寺笑了，那笑容很苍凉：“寺内君，你今年今年六十三岁，我们这代人，见证了樱花国从弱到强，又从强到弱。如果我们现在撒手不管，把烂摊子留给年轻人，那才是真正毁了一世英名。”

    他站起身，走到窗前。雪还在下，皇宫的屋顶已经白了。

    “总得有人来扛。”西园寺说，声音很轻，但很坚定，“既然历史选中了我，那我就扛。”

    寺内正毅也站起身。他深深鞠躬，九十度，保持了三秒。

    “西园寺阁下，拜托您了。”