“那就经济制裁！”基钦纳转向格雷，“切断他们的贸易航线，冻结他们在伦敦的资产，禁止英国公司与他们做生意！”

    格雷摇头：“兰芳的主要贸易伙伴是德国和美国，在伦敦的资产不多。而且，他们控制了马来亚的橡胶和锡矿，婆罗洲的石油，这些都是战争急需的资源。如果我们制裁，他们完全可以转向德国，或者……提高对我国的售价。”

    “所以我们就这么看着？”基钦纳的声音里满是不甘，“看着一个亚洲国家骑在我们头上？”

    一直沉默的汉密尔顿上校开口了：“阁下，我在樱花国任职三年，研究过兰芳的崛起。这个国家的可怕之处不在于他们的军事实力——虽然那已经很可怕了——而在于他们的战略思维。”

    所有人都看向他。

    汉密尔顿站起来，走到墙上的世界地图前：“他们每一步都踩在最合适的点上。一九零五年日俄战争后，樱花国膨胀，西方忽视亚洲，他们在波斯湾建国。一九一一年东大混乱，他们趁机渗透马来亚。一九一四年欧洲开战，他们立即抓住机会，做起了战争中间商的生意。”

    他用手指着地图上的迪拜：“现在，他们一边赚德国的钱，一边偷德国的技术，一边用樱花国的命。而他们自己，几乎没有付出任何代价。”

    “他们图什么？”基钦纳问。

    “图未来。”汉密尔顿说，“陈峰看得比所有人都远。他现在做的一切，都是在为战后布局。等我们和德国两败俱伤，他就会成为亚洲的霸主，甚至……世界棋局上的新玩家。”

    格雷闭上眼睛，深深吸了口气。壁炉里的木柴噼啪作响。

    “卡明，”他睁开眼，“我们在兰芳高层有内线吗？”

    “有一个，层级不高，在外交部。”卡明说，“但陈峰的核心圈子，铁板一块。那些人都是从建国就跟着他的，忠诚度极高。”

    “杰利科，如果……我是说如果，我们不得不对兰芳采取军事行动，海军需要多长时间准备？”

    杰利科思考了足足一分钟：“抽调四艘主力舰，加上配套的巡洋舰和驱逐舰，组成特遣舰队。筹备时间至少三个月。但前提是，德国公海舰队在此期间没有大动作——这不可能保证。”

    格雷点点头，转向基钦纳：“陆军呢？如果我们需要在婆罗洲登陆？”

    基钦纳苦笑：“从印度抽调两个师，加上澳新军团一个师，总兵力四万人。但登陆作战需要海军完全控制制海权，而且……我们在欧洲已经抽不出更多兵力了。”

    沉默再次降临。

    最后，格雷做出决定：“向兰芳发出最强烈的外交抗议。派杰拉德少将去迪拜，当面质问陈峰。措辞要强硬，但……留有余地。”

    “留有余地？”基钦纳不解，“这是什么意思？”

    “意思是，”格雷一字一句地说，“我们要让他们知道我们很愤怒，但不要把他们彻底推向德国。在打败德国人之前，我们在亚洲需要……稳定。”

    他看向窗外，泰晤士河上的雾气正在散去，伦敦的天空依然是铅灰色的。

    “告诉杰拉德，让他好好看看，这个陈峰到底是什么样的人。我们需要更准确的判断，才能决定……战后该如何对待这个新兴国家。”

    同一时间，迪拜，大统领府顶层阳台。

    陈峰穿着白色的亚麻衬衫，袖子挽到手肘，手里端着一杯刚煮好的咖啡。清晨六点，太阳还没完全升起，但东方的天际已经泛起了鱼肚白。

    从他站的位置，可以俯瞰整个迪拜港。港区内灯火通明，起重机正在装卸货物，货轮进进出出，一派繁忙景象。更远处，新城区的建筑工地塔吊林立，打桩机的声音隐隐传来。

    十机年。他来到这个世界已经十几年了。

    从最初带着几十个同志在这片沙漠海岸宣布建国，到现在控制着婆罗洲、马来亚、台湾，影响着数千万人的命运。有时候连他自己都觉得恍惚——这一切是真的吗？

    “大统领，起这么早？”

    王文武的声音从身后传来。这位外交部长也早早起床，手里拿着一份电报。

    “睡不着。”陈峰没回头，“伦敦那边应该有反应了吧？”

    “刚刚收到密电。”王文武走到他身边，“英国军情六处拿到了我们与德国技术交换的详细内容。白厅今天早晨开了紧急会议，外交大臣格雷亲自主持。”

    “他们什么态度？”

    “愤怒，极度愤怒。”王文武说，“但……似乎没有立即采取军事行动的打算。海军大臣杰利科认为风险太高。”

    陈峰喝了一口咖啡，苦味在舌尖蔓延：“基钦纳呢？那个大胡子应该主张开战吧？”

    “是的，但被格雷压住了。”王文武顿了顿，“他们决定派总领事杰拉德少将过来，当面向您提出抗议。电报上说，杰拉德今天中午就从新加坡出发，预计明天下午抵达。”

    “杰拉德……”陈峰回忆着这个人的资料，“参加过布尔战争，在印度服役过十年，三年前调任驻兰芳总领事。性格强硬，典型的帝国军人，但不算愚蠢。”

    “我们要怎么应对？”

    陈峰转身走回室内，王文武跟上。办公室很大，三面墙都是书架，中间是一张巨大的红木办公桌，桌上摆着地球仪、电话机和一堆文件。

    “把周铁山叫来，还有张震——如果他在港口的话。”

    十分钟后，周铁山和海军少将张震都到了。张震是前几天从基隆赶回来的，脸上还带着倦容。

    “情况都知道了吧？”陈峰示意他们坐下。

    “知道了。”周铁山点头，“英国人要来兴师问罪。”

    “你怎么看？”

    周铁山思考了一下：“从军事角度，我们不怕。四艘俾斯麦级已经形成战斗力，四艘新的在建。空军虽然还没成型，但岸基航空兵可以覆盖整个波斯湾。英国人要打，就得从本土调舰队，德国人不会放过这个机会。”