李特接过两个信封，感觉手里沉甸甸的。这不是普通的航行任务，这是一次武装示威，一次用舰炮说话的外交行动。

    “大统领，”他最后问，“如果……我是说如果，英国人真的不惜一切代价要拦我们，怎么办？”

    陈峰望向西方，目光似乎穿透了晨雾，看到了万里之外的欧洲战场。

    “那就打。”他说得很平静，“打完了，英国人就会明白两件事：第一，兰芳说话是算数的；第二，为了同胞，我们不惜一战。”

    他转回头，看着李特：“但我不认为会到那一步。英国人现在所有心思都在德国公海舰队上，他们不敢在远东开辟第二战场。你们的任务，就是验证这个判断。”

    “明白了。”李特挺直腰板，“请大统领放心，保证完成任务！”

    陈峰点点头，忽然从口袋里掏出一个小盒子：“这个给你。”

    李特打开盒子，里面是一块银怀表。表盖内侧刻着一行字：时间会证明，正义在何方。

    他帮李特把怀表装进胸前的口袋：“带着它，记住你为什么出航。不是为了炫耀武力，是为了给十五万人一个选择——一个活下来的选择。”

    李特感觉眼眶有些发热。他深吸一口气，再次敬礼：“绝不辜负！”

    汽笛声响起，悠长而嘹亮。起航时间到了。

    陈峰等人退到警戒线外。李特转身走上舷梯，脚步坚定。在他身后，八百多名水兵各就各位，引擎开始轰鸣，烟囱冒出浓烟。

    “解缆！”命令通过传声筒传遍全舰。

    粗大的缆绳被解开，收回船舷。巨大的螺旋桨开始转动，搅动海水，形成白色的尾流。

    “淮河”号率先缓缓离开码头，接着是“珠江”号，然后是六艘商船。整个船队排成两列纵队，驶出港区，进入主航道。

    陈峰站在码头上，看着船队消失在晨雾中。

    “大统领，您觉得能成功吗？”王文武轻声问。

    “不知道。”陈峰诚实地说，“但有些事情，不是因为有把握才去做，而是因为必须做。”

    他转身走向汽车：“回去吧，还有很多事要处理。李特在前面冲锋，我们在后面要稳住阵脚。英国人很快就会找上门来的。”

    汽车驶离码头时，最后一艘商船的影子刚刚消失在远处的海平线上。

    航行开始了。

    五月十日，马六甲海峡，傍晚。

    夕阳把海面染成一片金红。商船队以十二节的经济航速平稳航行，“淮河”号和“珠江”号一前一后护航，距离商船约五海里。

    李特站在“淮河”号的舰桥上，手里拿着望远镜，观察着前方的海况。马六甲海峡是世界上最繁忙的海上通道之一，但今天下午开始，他们遇到的船只明显减少了。

    “舰长，雷达室报告。”通讯官递上一张纸条，“西南方向，距离三十五海里，发现三艘中型舰艇，航向与我军交汇，航速二十节。”

    李特接过纸条看了看：“识别信号呢？”

    “没有回应我方询问。但从回波特征判断，应该是轻巡洋舰级别。”

    英国人的监视来了。比预想的早，但也不意外。

    “命令舰队保持航向航速。”李特平静地说，“主炮塔保持原位，但炮管仰角调到十度。让兄弟们看到我们的炮，但别让人觉得我们要开火。”

    “是！”

    命令传达下去。李特能感觉到，舰桥里的气氛紧张起来。年轻的操作员们不由自主地坐直了身子，眼睛紧盯着各自的仪表盘。

    二十分钟后，三艘军舰出现在视野中。果然是英国皇家海军的轻巡洋舰——卡莱尔级，三千五百吨，装备六门152毫米主炮。在三艘巡洋舰后面，还有两艘驱逐舰。

    “对方发来灯光信号。”信号兵报告，“‘这里是英国皇家海军远东舰队，要求你方表明身份和航行目的’。”

    李特看了看怀表——陈峰给的那块。时针指向下午五点十分。

    “回复：兰芳共和国海军特遣舰队，执行贸易护航及人道主义任务。请保持安全距离。”

    信号兵熟练地操作信号灯，一长两短，灯光在暮色中闪烁。

    几分钟后，英国人的回复来了：“根据战时法规，我方有权对可疑船只实施登临检查。要求你方停船接受检查。”

    舰桥里所有人的目光都看向李特。

    李特走到传声筒前，声音沉稳：“回复：我方船只享有外交豁免权，不接受任何形式的登临检查。重复，请保持安全距离。”

    这一次，回复来得很快，而且信号灯闪烁得有些急促：“最后一次警告：停船接受检查，否则我方将采取必要措施。”

    空气仿佛凝固了。

    李特能听到自己的心跳声，咚咚，咚咚，稳定而有力。他看了看海图——这里已经是国际水域，但距离英国控制的新加坡基地只有不到一百海里。如果发生冲突，英国人可以迅速调集更多舰艇。

    但他想起陈峰的话：英国人不敢在远东开辟第二战场。

    “信号兵，”李特开口，“打信号：‘淮河’号排水量四万一千吨，主炮八门380毫米。建议贵方重新评估所谓‘必要措施’。”

    这是一句近乎挑衅的回复。信号兵愣了一下，但还是照做了。

    灯光信号发出去后，英国舰队那边沉默了。三艘巡洋舰和两艘驱逐舰继续保持着并行航向，距离大约五海里，刚好在主炮有效射程边缘。

    夜幕完全降临了。海面上只剩下军舰的航行灯和探照灯的光柱。

    “舰长，他们加速了！”雷达官突然报告，“航向调整，正在向我方靠拢！”

    李特走到观察窗前，果然看到英国舰队的灯光正在快速接近。距离四海里、三海里、两海里……

    “主炮瞄准！”他下令，“一号二号炮塔锁定领舰，三号四号炮塔锁定第二艘。装填炮弹，但不许开火，除非我下令。”

    炮塔开始转动，巨大的炮管缓缓降低仰角，指向正在逼近的英国军舰。在探照灯的照射下，380毫米炮管黑洞洞的炮口显得格外狰狞。

    距离一海里半时，英国舰队突然减速，然后转向，重新拉回到五海里的距离。

    “他们停下来了。”副舰长陈少铭松了口气。

    李特点点头，但眉头没有舒展。他拿起望远镜，看到英国旗舰的舰桥上，几个军官身影正在激烈地讨论着什么。

    “他们在请示上级。”李特判断，“马六甲这里的指挥官没有权限决定是否开火，必须上报伦敦。”

    果然，十分钟后，英国舰队发来新的信号：“你方可以继续航行，但我方将全程伴随监视。再次提醒，任何对英国利益的威胁行为都将导致严重后果。”