汤姆森沉默了。

    他知道杜布瓦说得对。海军内部的士气问题，甚至比装备问题更严重。一支不相信自己能赢的军队，有再好的装备也没用。

    “而且，”杜布瓦压低声音，“我们不是完全没有筹码。”

    “什么意思？”

    “技术。”杜布瓦从公文包里取出一份清单，“我咨询了军工委员会。法国在某些领域，比德国人领先。比如光学仪器——我们的测距仪精度世界第一。比如航空发动机——莱特兄弟去年在法国做了飞行表演后，我们的工程师已经改进了设计。还有特种合金、机械加工……”

    他把清单推到汤姆森面前：

    “我们可以用技术换技术。德国人给了那个‘兰芳’造船能力，但可能保留了最核心的技术。如果我们愿意分享这些……他们可能会更愿意与我们合作。”

    汤姆森看着那份清单，手指轻轻敲击桌面。

    这是一场豪赌。赌那个波斯湾的传言是真的，赌那里的人愿意与法国交易，赌交易能保密到法国获得无畏舰……

    但如果赌赢了呢？

    如果法国能获得无畏舰，甚至获得独立建造无畏舰的能力……

    “你需要多少人？”汤姆森终于开口。

    杜布瓦眼睛一亮：“一个精干的小组。我亲自带队，带上两名造船专家、一名轮机工程师、一名冶金专家，再加上两名外交部的官员——以‘法国非洲矿业公司’的名义。”

    “杜布瓦将军，”汤姆森严肃地看着他，“我必须提醒你：如果这个任务失败，如果被曝光，你就是替罪羊。海军部、政府，都会否认与你的任何关系。你可能会上军事法庭。”

    “我知道。”杜布瓦站起身，立正，“但如果成功，法兰西海军就有救了。”

    汤姆森也站起来，绕过办公桌，走到杜布瓦面前。这位老部长伸出手，重重拍了拍将军的肩膀：

    “夏尔，法兰西海军的未来，就拜托你了。”

    “为了法兰西。”

    两人对视，眼中都有一种悲壮的光芒。

    他们都知道，法国已经没有选择。在欧洲大陆上，德国陆军已经占据优势。如果海洋再被德国海军控制，法国就真的被锁死了。

    必须破局。

    无论用什么方法。

    “什么时候出发？”汤姆森问。

    “三天后。”杜布瓦说，“我们先到马赛，然后乘船前往吉布提，再从那里找船去波斯湾。全程使用假身份，通信用一次性密码。”

    “经费呢？”

    “总理已经批准了特别预算。”杜布瓦从口袋里掏出一张支票——瑞士银行的不记名汇票，面额五十万法郎，“第一笔。如果真有交易，后续会有更多。”

    汤姆森看着那张支票，苦笑：“用这么多钱，去买一个可能不存在的希望。”

    “部长，”杜布瓦认真地说，“在海上，有时你必须在浓雾中航行，凭着罗盘和信念前进。现在我们就在浓雾中，而那个波斯湾的传言，就是我们的罗盘。”

    他敬了个礼，转身离开。

    汤姆森部长独自站在办公室里，许久，走到窗前，看着外面巴黎的夜景。

    塞纳河在夜色中流淌，就像时间，从不停留。

    法国曾经是欧洲的灯塔，是文明的象征。但现在，这盏灯正在黯淡。

    必须重新点亮它。

    无论要付出什么代价。

    波斯湾。

    行政楼大会议室里，长条桌两侧坐满了人。空气中有种紧绷的兴奋感，像是暴风雨前的低压。

    陈峰坐在主位，面前摊开着三份文件。左边是德国第二批订单的预付款到账确认书——三百六十万英镑黄金，已存入瑞士银行。中间是“猎豹计划”第三季度进度报告。右边是一份刚收到的密电，来自王文武的新加坡办事处，汇报法国特使已抵达吉布提，预计十天后抵达波斯湾。

    “人都到齐了。”王伯环视全场，清了清嗓子，“少爷，可以开始了。”

    陈峰抬起头，目光扫过在场的十二个人——各部部长、主要工厂负责人、船坞总工、军方代表。每个人的眼睛里都有期待，也有担忧。

    “今天只有一个议题。”陈峰开口，声音不高，但每个字都清晰，“三百六十万英镑，怎么花。”

    会议室里响起轻微的吸气声。虽然大家都知道这笔钱到了，但亲耳听到这个数字，还是让人心跳加速。

    “王伯，你先说说总体预算分配方案。”

    王伯戴上老花镜，翻开厚厚的笔记本：“按照少爷之前的指示，老朽初步拟定了分配方案。请大家听好——”

    “第一，工业扩张，一百二十万英镑。主要用于：扩建二号、三号钢铁厂，新建特种合金车间，采购大型龙门吊、精密机床，扩建化工厂特别是炸药和合成氨生产线。”

    “第二，基础设施建设，八十万英镑。修建连接港口、工厂区、矿区和居住区的标准轨距铁路第一期工程，扩建发电厂，建设第一座现代化炼油厂，扩建自来水厂和污水处理系统。”

    “第三，农业开发，五十万英镑。在绿洲地区打五十口深井，修建灌溉系统，从印度和埃及引进耐旱作物种子，扩大温室蔬菜种植面积。”

    “第四，教育体系，三十万英镑。扩建技术学校，建立中等专业学校，派遣首批二十名优秀学生赴德国留学，高薪聘请欧洲教师。”

    “第五，全球采购和战略储备，八十万英镑。用于王部长团队在澳大利亚、智利、南非等地的矿石采购，以及粮食、药品等必需品的储备。”

    王伯念完，摘下眼镜看向陈峰：“少爷，这是大致分配。具体项目预算还需要各部门细化。”

    陈峰还没开口，基建部长周年先说话了。

    “大统领，八十万英镑修铁路、电厂、炼油厂……不够。”这位四十多岁的建筑专家摇着头，手指在桌上划着计算，“光是铁路，从港口到内陆矿区，全程六十公里，按最低标准每公里造价也要四千英镑，这就是二十四万。发电厂扩建至少十五万，炼油厂二十万，自来水系统十万……这还没算人工和意外开支。”

    “那就压缩。”工业部长李明远立刻反驳，“周部长，现在是特殊时期。铁路可以先修单轨，电厂可以用简化的设计方案，炼油厂规模缩小三分之一……”

    “缩小？”钢铁厂负责人刘永福拍桌子了，“李部长，你知道‘猎豹计划’需要多少特种钢材吗？知道燃油锅炉需要多少重油吗？炼油厂规模缩小，船厂那边就要停工待料！”

    “那你说怎么办？钱就这么多！”

    “够了。”