“阿尔弗雷德！”威廉二世露出灿烂的笑容，张开双臂走上前，“看啊！看看这个！”

    他从旁边的桌上拿起一份报纸，头版是巨大的黑体标题：“北海大捷！皇家海军惨败！”下面是详细报道，配着模糊的照片——可能是某艘受伤的英国战舰，也可能是德国水兵欢呼的场景，在印刷质量下都差不多。

    “每一份报纸都在报道！每一个德国家庭都在谈论！我们的海军，在北海，正面击败了不可一世的大英帝国皇家海军！”皇帝的声音因为兴奋而高亢，“三艘战列巡洋舰！三艘装甲巡洋舰！八艘驱逐舰！英国佬现在知道厉害了！”

    提尔皮茨接过报纸，快速扫了一眼。他的表情没有太多变化，只是微微点头：“是的，陛下。这是一次战术上的成功，水兵们表现英勇。”

    “战术上？”威廉二世挑眉，语气依然热烈，“阿尔弗雷德，你太保守了！这是战略性的胜利！它证明了德意志海军有能力挑战英国的海上霸权！”

    提尔皮茨沉默了几秒，从公文包里拿出一份厚厚的文件：“陛下，请允许我呈交海军部的详细战报和战略评估。”

    威廉二世接过文件，随手翻了几页，目光在那些密密麻麻的数字和图表上扫过。他的笑容稍稍收敛了些。

    “损失……一艘战列巡洋舰，一艘前无畏舰，四艘轻巡洋舰，五艘驱逐舰。”他念着这些数字，眉头微皱，“但英国人损失更大！三艘战列巡洋舰！吨位交换比明显对我们有利！”

    “从吨位和舰艇数量看，确实如此。”提尔皮茨点头，但话锋一转，“然而从战略层面分析，陛下，我们必须面对一个事实。”

    他向前一步，声音变得更加清晰、更加沉稳：“英国大舰队依然完好无损地控制着北海。杰利科的二十四艘无畏舰基本没有受损，仍然牢牢掌握着制海权。我们的舰队虽然给予敌人重创，但未能打破封锁——没有开辟出通往大西洋的通道，没有让一艘商船能够自由进出。”

    这句话像一盆冷水，浇在皇帝的热情上。

    威廉二世盯着提尔皮茨，眼神中的兴奋逐渐被不悦取代：“元帅，你这是在贬低我们水兵用鲜血换来的胜利吗？”

    “不，陛下。”提尔皮茨微微躬身，但语气坚定，“我是在履行作为海军总司令的职责——向您呈现完整的、未经修饰的事实。我们取得了战术胜利，这是事实；但我们未能达成战略目标，这也是事实。”

    大厅里安静了几秒。阳光在地面上缓缓移动，灰尘在光柱中飞舞。

    “战略目标……”威廉二世重复这个词，声音低沉下去，“那么告诉我，阿尔弗雷德，我们究竟需要做什么，才能达成你所谓的‘战略目标’？”

    提尔皮茨深吸一口气：“陛下，要打破英国的海上封锁，我们需要做到以下至少一点：第一，在舰队决战中彻底击败英国大舰队，使其丧失制海能力；第二，迫使英国人将舰队分散到全球各地，无法在北海集中优势兵力；第三，通过潜艇战和袭击舰，让英国人的航运成本高到无法承受。”

    他顿了顿，声音变得更加沉重：“而这次海战，我们一项都没有做到。英国大舰队依然强大，依然集中，依然控制着每一条进入北海的通道。”

    威廉二世转过身，背对着提尔皮茨，看向窗外。无忧宫的花园里，玫瑰开得正艳，喷泉在阳光下闪着彩虹般的光泽。远处，柏林的街道上，电车叮当作响，行人来来往往——一个和平的、寻常的夏日景象。

    但在这景象之外，在北海的海面上，钢铁战舰的残骸正在缓缓下沉，数千名年轻人的尸体正在冰冷的海水中漂浮。

    “所以你的建议是什么？”皇帝没有回头，声音有些飘忽，“让舰队继续躲在港口里？等待英国人犯错误？等待奇迹发生？”

    提尔皮茨走到皇帝身侧，保持着一臂的距离：“陛下，我的建议是：利用这次战术胜利带来的喘息之机，加速潜艇的建造和部署。同时，让主力舰队休整、维修、总结经验。我们可以通过消耗战，而不是决战，来逐渐削弱英国的海上优势。”

    “消耗战……”威廉二世冷笑一声，转过身来，“消耗战需要时间，阿尔弗雷德。而我们最缺的就是时间。东线的胜利给了我们机会，但俄国人不会一直溃败。西线的凡尔登还在吞噬我们最优秀的青年。我们需要海军有所作为，不是几个月后，不是几年后，是现在！”

    他的声音越来越高亢：“我们需要一场决定性的胜利！一场能让英国人坐下来谈判的胜利！一场能向全世界证明——德意志不仅能打赢陆地战争，也能打赢海上战争！”

    提尔皮茨看着皇帝眼中燃烧的火焰，感到一阵深深的无力。他知道这种情绪——这种对“决定性胜利”的渴望，这种对“历史地位”的焦虑。但他更知道战争的现实。

    “陛下，”他的声音变得更加恳切，“请理解，公海舰队的实力与英国大舰队之间，仍然存在差距。这次海战我们之所以能取得战术优势，是因为杰利科犯了错误——他让贝蒂的舰队过于冒进，自己又过于谨慎。但杰利科不是傻瓜，他不会犯同样的错误两次。”

    “那就逼他犯新的错误！”威廉二世打断他，走到海图桌前，手指重重戳在北海的位置，“既然我们能在劣势中取得这样的战果，那么在充分准备后，为什么不能取得更大的胜利？”

    提尔皮茨的脸色变得不太好看。他张了张嘴，想说什么，但皇帝没有给他机会。

    威廉二世注意到了元帅的表情变化。他转过身，脸上的严厉突然融化，换上了一副鼓励的微笑。

    “阿尔弗雷德，”他的声音变得温和，“我知道你担心。我知道你为这支舰队付出了毕生心血。但看看这次海战告诉我们的——”

    他拿起那份详细战报，翻到技术分析部分：“这里，你自己看。‘此战也证明了英国战舰在防护（尤其是弹药库安全）和炮弹引信方面的缺陷，也凸显了德国战舰的优秀生存性。’”

    皇帝抬起头，眼睛闪闪发亮：“塞德利茨号中了十九发大口径炮弹，进水超过五千吨，居然还能撑回威廉港！而英国人的战列巡洋舰，一两发命中就弹药库殉爆！这不正是我们的机会吗？”

    提尔皮茨感到喉咙发紧：“陛下，这些技术优势确实存在，但不足以弥补数量上的差距。而且英国人肯定会吸取教训，改进他们的战舰……”

    “那就趁他们还没有改进的时候行动！”威廉二世走到提尔皮茨面前，双手抓住老元帅的肩膀，“阿尔弗雷德，听我说。我知道你谨慎，我知道你总是考虑最坏的情况。但有时候，在战争中，我们需要一点勇气，一点冒险精神。”

    他的眼睛直视着提尔皮茨，声音里充满感染力：“想象一下：如果我们能再组织一次出击，再给英国人一次重击，甚至击沉几艘他们的无畏舰……到那时，英国民众还会支持这场战争吗？英国政府还敢继续封锁我们吗？那些中立国——美国、荷兰、斯堪的纳维亚国家——还会认为英国不可战胜吗？”