伦敦的雨总是下得恰到好处，仿佛连天气都在为这个帝国的决策营造氛围。军情五处地下室里，雪茄烟雾浓得几乎化不开。

    “证据链完整了。”

    威廉·梅尔维尔爵士敲了敲桌面，声音在密闭空间里显得格外沉重。作为军情五处的负责人，他见过太多秘密，但眼前这份报告还是让他的手指微微发颤。

    海军情报处的霍尔上校推过来三份档案，纸张在桌面上滑出轻微的声响。

    “第一，法国海军中将杜布瓦及其技术团队，两周前以‘矿业考察’名义前往吉布特，但他们的行程终点是波斯湾。”

    霍尔顿了顿，目光扫过房间里另外五个人。所有人都盯着他，没有人打断。

    “第二，我们截获了从巴士拉发往巴黎的密电，提到‘技术参数令人震惊’、‘建议立即签约’。”

    他深吸一口气，翻开最后一份档案。

    “第三，我们在鹿特丹港的内线确认，过去三个月，至少有十二船特种机械运往波斯湾方向。发货方全是德国空壳公司，收货方署名是‘兰芳贸易公司’。”

    房间里只剩下通风系统低沉的嗡鸣。

    年轻的数学天才查尔斯·布伦特推了推眼镜，声音很轻却像针一样刺破沉默：“这意味着三件事。一，德国人在武装那个华人势力；二，法国人正在加入这场游戏；三……”

    他抬起头，镜片后的眼睛闪着分析数据时才有的光。

    “三，那个叫陈峰的人，同时在和欧洲两个大国做军火生意。而且做得悄无声息，直到现在才被我们发现。”

    梅尔维尔掐灭雪茄，站起身时椅子发出刺耳的摩擦声。

    “不，是四件事。”他的声音冰冷，“第四，皇家海军在印度洋的心脏地带，出现了一个不受控制的、能建造无畏舰的兵工厂。”

    他抓起桌上的报告。

    “霍尔，准备简报。我要在一小时内见到首相。布伦特，继续分析所有往来波斯湾的货船数据，我要知道他们到底运了多少东西过去。”

    “是，长官。”

    “还有，”梅尔维尔走到门口，回头看了一眼烟雾缭绕的房间，“这件事目前还是绝密。在首相做出决定前，一个字都不准泄露。”

    唐宁街十号的内阁会议室里，气氛比军情五处的地下室更加凝重。

    “我早说过！”

    约翰·费舍尔勋爵的拳头砸在桃花心木长桌上，震得几个茶杯叮当作响。这位皇家海军第一海务大臣的眼睛里布满血丝，不知道是熬夜还是愤怒所致。

    “我早在几个月前就警告过！那个波斯湾的角落正在变成火药桶！现在呢？德国人有六艘威斯特法伦级，法国人马上要有新战舰，而我们——”

    他抓起桌上的照片，狠狠摔在中间。

    “——我们还在讨论预算！”

    照片上是“无畏号”在朴茨茅斯船坞里的样子，周围堆满了脚手架。旁边另一张照片，则是德国威斯特法伦号在基尔港接受民众欢呼的场景。

    对比鲜明得刺眼。

    财政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯疲惫地揉着眉心，声音里满是无奈：“约翰，现在不是追究责任的时候。问题是，我们怎么办？”

    “怎么办？”费舍尔几乎要笑出来，“很简单，做两件事。第一，全面封锁。通知印度、澳大利亚、南非、新加坡——所有帝国殖民地和势力范围，禁止任何战略物资流向波斯湾。钢铁、煤炭、橡胶、精密机床……一粒螺丝钉都不准过去！”

    阿斯奎斯的眉头皱得更紧了：“那会严重影响殖民地的贸易收入，而且……”

    “第二！”费舍尔提高音量，直接打断了财政大臣的话，“派遣舰队。以‘无畏号’为核心，组成威慑分舰队，立即前往波斯湾。让那个陈峰亲眼看看，大英帝国的海军力量不是几艘偷偷摸摸造出来的战舰能挑战的！”

    外交大臣朗斯敦侯爵摇了摇头：“这会引发冲突。如果德国人或法国人介入……”

    “他们不会。”费舍尔转过身，双手撑在桌面上，身体前倾像一头准备扑食的狮子，“德国人要的是我们和那个华人势力两败俱伤，法国人还没拿到船，不敢轻举妄动。这是最佳窗口期——在那个地方真正成为威胁之前，扼杀它。”

    首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士一直沉默着，手指轻轻敲击桌面。这位自由党领袖以温和著称，但此刻眼神锐利得像刀。

    “费舍尔勋爵，你确定那个‘兰芳’真的有建造无畏舰的能力？而不是德国人把船造好了，只是借他们的名头转移视线？”

    “我确定。”费舍尔从公文包里抽出另一份文件，“这是军情五处和海军情报处联合分析的结论。波斯湾南岸在过去三年里，人口从不到一万增加到三十万以上，全是华人。他们建了发电厂、钢铁厂、深水码头，出口粗钢和化工产品。最重要的是……”

    他翻开文件，指着上面的照片。

    “这是我们的人冒险拍摄的。虽然模糊，但能看出来——那是至少两百米长的船体，在干船坞里。尺寸远超任何现役战舰。”

    会议室里响起低低的吸气声。

    坎贝尔-班纳曼缓缓扫视全场，目光在每个内阁成员脸上停留片刻。

    “表决吧。”他的声音很平静，“赞成费舍尔方案的举手。”

    费舍尔第一个举起手，动作果断得像在下达作战命令。

    陆军大臣理查德·伯登爵士犹豫了一下，也举起了手。作为陆军负责人，他太清楚如果海军失去优势，本土防御将面临多大压力。

    贸易委员会主席约瑟夫·张伯伦看看首相，又看看费舍尔，最终缓缓抬起手臂。

    所有人的目光都落在阿斯奎斯身上。

    财政大臣叹了口气，声音里满是疲惫：“我需要提醒各位，这样做的财政成本……”

    “举手表决，赫伯特。”坎贝尔-班纳曼打断了他。

    阿斯奎斯沉默了几秒，最终举起了手。

    “五票赞成，零票反对。”首相宣布，“费舍尔，由你全权负责封锁和威慑行动。朗斯敦，照会德法两国，措辞……强烈但保留余地。”

    他顿了顿，补充道：“告诉法国人，如果他们执意进行这笔交易，大英帝国将重新评估所有领域的合作。”

    费舍尔的嘴角浮起一丝冷笑。他知道这句话的分量——这意味着从摩洛哥问题到殖民地边界，英国都可能改变立场。

    “散会。”