两浙路，扬府。

    秦俊抵达扬府这日，是个阴天。

    天上乌云密布，压得极低，似乎随时会落下雨来。

    知府率大小官员在城门迎接，态度恭敬得有些过分。

    “秦大人一路辛苦，下官已备好薄酒，为大人接风洗尘。”

    秦俊看着这位知府大人，笑了笑：“张大人客气了。不过本官此来，是为公事，不是吃酒的。接风宴就免了，明日一早，咱们去盐场看看。”

    张知府脸色微微一僵，旋即笑道：“是，是，秦大人勤政爱民，下官佩服。”

    秦俊没理会他的奉承，翻身上马，往城中而去。

    身后，张知府和几个幕僚交换了一个眼色。

    ——

    扬州最大的盐商，姓吴，名四海，人称“吴半城”。

    据说扬州城一半的铺子，都是他家的。

    秦俊抵达扬州的当晚，吴四海就派人送来了帖子，请他去府上一叙。

    秦俊看了一眼帖子，对来人说：“告诉吴老爷，本官公务在身，无暇赴宴。改日吧。”

    来人愣了愣，还想说什么，被秦俊一个眼神扫过去，讪讪地退下了。

    小厮退下后，秦俊靠在椅背上，闭上眼睛。

    他知道，这些人不会善罢甘休。

    但他没想到，他们动手这么快。

    当夜，三更。

    秦俊正睡得沉，忽然听见窗外传来一阵极轻微的响动。

    他猛地睁开眼，手已经摸到枕下的短刀。

    窗子被人轻轻推开，一道黑影翻身而入。

    那黑影落地无声，蹑手蹑脚往床边走来，手里握着一把寒光闪闪的匕首。

    就在他举起匕首的瞬间，秦俊猛然翻身而起，短刀直刺他的咽喉。

    那人大惊，急忙闪避，却还是被划破了肩膀。

    “来人！”秦俊大喝。

    外头顿时响起一阵脚步声，亲兵们蜂拥而入。

    那黑衣人见势不妙，转身就往窗外跳。

    秦俊眼疾手快，一把扯住他的脚踝，将他生生拽了回来。

    亲兵们一拥而上，将他按倒在地。

    秦俊走到他面前，低头看着他的脸。

    是个生面孔，满脸横肉，一看就是亡命之徒。

    “谁派你来的？”秦俊问。

    那人咬着牙，不说话。

    秦俊笑了笑，蹲下身子，看着他。

    “你不说，我也知道。”他说，“回去告诉吴四海，下次派个厉害点的。”

    那人脸色一变。

    秦俊站起身，挥挥手：“放他走。”

    亲兵们一愣：“大人？”

    秦俊道：“放他走。让他带个话。”

    亲兵们面面相觑，还是松开了手。

    那人爬起来，看了秦俊一眼，转身跃出窗外，消失在夜色中。

    亲兵头目上前一步：“大人，就这么放他走了？”

    秦俊拍拍他的肩膀：“放心吧，跑得了和尚跑不了庙。”

    ——

    接下来半个月，秦俊马不停蹄地跑遍了扬、苏、杭三府的盐场。

    每到一处，他都要亲自下到盐田里，和盐户们聊天，问他们的难处，听他们的抱怨。

    盐户们一开始还不敢说，后来见他真的听，真的记，慢慢地就打开了话匣子。

    “大人，您是不知道，我们这日子，苦啊！”

    一个头发花白的老盐户拉着他的手，老泪纵横，“官府收盐，每斤只给五文。可我们煮一斤盐，光柴火就要三文，加上人工，成本都不止五文。一年忙到头，还得倒贴钱！”

    秦俊问：“那你们怎么不向官府反映？”

    老盐户苦笑：“反映？谁反映谁倒霉。去年老李头去衙门告状，被打了二十大板，回来没几天就死了。”

    秦俊沉默。

    他拿出本子，把老盐户的话一字一句记下来。

    随行的扬府官员脸色难看，却不敢说什么。

    半个月后，秦俊带着厚厚的几本笔记，回到了扬州城。

    当夜，他写了一封密信，派亲兵快马送往京城。

    信里只有一句话：鱼已入网，请陛下收网。

    ——

    五日后，京城的回复到了。

    随回复一起来的，还有一队禁军。

    为首的是穆英的副将，姓周，名闯。

    周闯见到秦俊，抱拳行礼：“秦大人，末将奉陛下之命，率三百禁军前来听候差遣。”

    秦俊笑了：“来得正好。”

    当夜，扬城大乱。

    三百禁军分头行动，同时查封了吴四海等八大盐商的府邸和仓库。

    吴四海被从被窝里揪出来时，还在喊冤：“我是冤枉的！我是冤枉的！”

    秦俊坐在他的书房里，翻看着他的账本，头也不抬：“冤枉？那这些账本是怎么回事？”

    吴四海脸色惨白。

    秦俊合上账本，抬起头看着他：“吴四海，你贩私盐十年，偷逃盐税不下百万两。勾结官府，贿赂官员，打压同行，害死人命。你说，你哪一条冤枉？”

    吴四海瘫软在地，一句话也说不出来。

    天亮时，清点结果出来了。

    八大盐商的仓库里，搜出私盐三百多万斤，账本上记录的贿赂金额，高达二百余万两。

    涉及官员，从上到下，足足三十余人。

    知府、主事、按察使司的副使……全都榜上有名。

    ——

    三日后，秦俊押着八大盐商和三十余名涉案官员，启程回京。

    临走时，扬州的百姓自发聚集在城门口，送了一程又一程。

    那个头发花白的老盐户也在人群中，拉着秦俊的手，老泪纵横。

    “秦大人，您是我们的大恩人啊！”

    秦俊扶住他，轻声道：“老人家，这不是我的功劳。是陛下，是朝廷，要谢，就谢陛下吧。”

    老盐户连连点头，朝着北边跪下，磕了三个响头。

    随后秦俊翻身上马，朝人群挥了挥手，策马而去。

    秦俊回到京城这日，是个阴雨天。

    天空灰蒙蒙的，细雨如丝，落在脸上冰凉一片。

    他刚进城门，就感觉到气氛不对。

    街上行人稀少，店铺关门闭户，就连平日里最热闹的茶馆酒楼，也冷冷清清。

    秦俊心里一沉，加快速度往皇宫赶。

    皇宫里，气氛更加紧张。

    内侍们步履匆匆，脸上带着掩饰不住的惊慌。宫女们低头疾走，不敢多说一句话。

    秦俊在御书房外遇见了周文远。

    周文远如今在翰林院做编修，一张白净的脸此刻惨白如纸。

    “秦兄！”他一把抓住秦俊的手，“你可回来了！”

    秦俊问：“出什么事了？”

    周文远声音发颤：“北境……北境战败了！