考场内，烛火幽幽。

    谢靖宇握着笔，手指因为长久书写而微微发颤，墨迹却力透纸背。

    仿佛他写的不是文章，是一把尖刀刀。

    刀锋所指，正是大齐立国百年来盘根错节，最尾大不掉的那颗毒瘤——世家门阀。

    “方今之世，弊在何处？不在北疆烽烟，不在南漕损耗，不在仓廪虚耗，甚至不在吏治松弛。”

    开篇他就把考题里列举的所有问题都轻轻拨开，像拨开一层迷雾。

    “诸弊之源，在于国本动摇！”

    什么是国本？

    当然是老百姓。

    老百姓的利益为什么会受到动摇？

    自然是因为田土兼并，赋税不均，让寒门老百姓穷苦度日。

    反观那些世家豪强，却轻松坐拥万亩良田。

    写到这儿，谢靖宇笔锋一转，直指要害。

    自从开国以来，勋贵世袭，藩王们无所事事，除了创造人类，基本啥也不会。

    “一个藩王生十几个儿子，儿子生孙子，孙子再生儿子。”

    子子孙孙无穷无尽，但俸禄和开销却从未减少，甚至与日俱增。

    这些田从哪儿来？禄米从谁身上取？

    老百姓的田越耕越少，藩王和世家勋贵却越来越多，奢靡消耗，逐渐导致朝廷入不敷出。

    写到这儿，谢靖宇眼前浮现出王骏那张轻浮令人厌恶的脸。

    这还只是个小角色。

    京都那些豪门贵族，哪个不靠着朝廷供养？

    这些人吃着老百姓的肉、喝着老百姓的血，却恃强凌弱，跋扈专横。

    如果不解决这个问题，什么固受边疆，什么抵抗天灾人祸，通通都是痴人说梦。

    谢靖宇的笔变得沉稳起来，一条条对策跃然纸上：

    清丈田亩、改革税制、整顿吏治、限制世袭、安置流民……

    这一条条策略，并不是谢靖宇自己琢磨出来的。

    而是上一世几千年历史的经验和教训。

    他想到了雍正朝的摊丁入亩、火耗归公，想到了汉初的推恩令，想到了王安石改革变法……

    无数前人经验总结，在这一刻跃然纸上。

    “学生江州谢靖宇，冒死上言。”

    写完最后一个字，谢靖宇长长吐出一口浊气，仿佛用尽了全身力气。

    他放下笔，看着满满十几页的策论。

    上面墨迹未干，在烛光下泛着冷冽的光。

    这篇文章一旦递上去，要么石破天惊，要么……人头落地。

    没有中间选项。

    “管他呢，人活一世，不能总想着自己，如果皇帝能听得下我的肺腑之言，说明大齐国还有救。”

    谢靖宇长长吐出一口浊气，手腕酸得几乎抬不起来。

    如果皇帝弃之如敝履，那就说明大齐国吏治僵化，这个官当不当的，其实无所谓了。

    他小心地将策论卷起，放入题卷筒，用火漆封好。

    当他把沉甸甸的卷筒交给收卷官吏时，对方掂量了一下分量，很诧异地看了他一眼。

    似乎在纳闷这考生哪来这么多话要说？

    谢靖宇只微微一笑，什么也没说。

    一切都结束了。

    走出号舍时，谢靖宇腿都是软的。

    九天啊，在这比棺材板宽不了多少的地方窝着，吃的是能淡出鸟来的官饭，睡的是咯人的硬板，还得闻着隔壁茅坑飘来的味道写文章。

    这日子简直不是人过的。

    当他离开考场的时候，巷道里已经挤满了往外走的士子。

    大部分都和谢靖宇一样，一个个眼窝深陷，脚步虚浮，活像一群刚从牢里放出来的囚犯。

    有人连考篮都拎不动，走路踉踉跄跄，还有人一出门就瘫坐在地上，仰头望天，眼泪哗哗地流。

    也不知是考砸了，还是纯粹被这九天折磨疯了。

    谢靖宇随着人流缓缓挪动，脑子里空荡荡的，只剩下一个念头。

    床，一张能足够软和的床，能让自己好好地睡上一觉。

    “靖宇！文庭！”

    就在他扶着墙走出来的时候，林栩那破锣嗓子硬是在嘈杂的人堆里杀出一条血路。

    谢靖宇循声望去，当时就笑了场。

    九天过去，这家伙变得胡子拉碴，眼圈乌黑，头发乱得像鸡窝，身上的绸衫也皱巴巴，袖口还沾着不少墨迹。

    不远处的谢文庭也差不多，灰头土脸地挤出人群，费劲力气往这边挪，一副想要找奶吃的样子。

    “你们也考完了？”

    谢靖宇赶紧迎上去，扶着谢文庭的胳膊说，“文庭，感觉怎么了？”

    “堂兄，我……从没想过会试这么累。”

    谢文庭说话都在结巴，林栩同样喘着粗气，说话都带飘，

    “这九天简直不是人过的！晚上冻得直哆嗦，白天还得闻着隔壁的屎尿味写文章……”

    他算是明白了，什么叫十年寒窗苦，这最后九天才是最苦的。

    “先别说了，找地方坐下吧。”谢靖宇架着两人往路边挪。

    这一顿操作下来，谢靖宇也累得不行。

    会试九天，几乎是不眠不休，吃喝拉撒睡都在那个露天号舍里，简直连囚犯都不如。

    不要说谢文庭从小体弱，就是自己这个在山寨干过苦力的身子也遭不住。

    就在三人感叹幸苦时，忽然听见旁边传来一阵肆意的谈笑声。

    谢靖宇一愣，回头看见了王骏，在一群同样衣着光鲜的公子哥簇拥下，神采奕奕地走了出来。

    这家伙脸色红润，步履轻快，身上的雪白狐裘一尘不染，发髻纹丝不乱。

    瞧这架势，哪像是刚经历九天煎熬的考生？分明是来贡院旅了个游，住了几天客栈！

    此时的他正在接受几个纨绔子弟的恭维，

    “王兄高才，此次必高中魁首！”

    “那是自然，王兄家学渊源，又得……咳咳，名师指点，文章必定花团锦簇，深得考官欣赏。”

    “晚上秀春楼，小弟做东，给王兄提前贺喜！”

    马屁声此起彼伏，王骏志得意满，享受着众人的吹捧，目光扫过周围那些形容憔悴的寒门士子时，毫不掩饰眼中的轻蔑。

    这些臭穷酸为了写出好的策论，一个个抓耳挠腮，恨不得把心血熬干。

    反观王骏这帮人，只要把提前背好的文章誊抄一遍，便心安理得交了卷。

    九天里倒有八天在睡大觉，人反倒胖了一圈。