第十五天，铃铛响了。

    陈九正在后院劈柴，听见声音的瞬间，柴刀在半空停住。

    “叮……”

    一声。

    他扔下柴刀，快步走进厨房。青铜铃铛挂在门楣上，还在轻微震颤。

    客人？这种鬼地方？

    他走到正堂门后，透过裂缝往外看。

    门外小径上，一个人影正跌跌撞撞地跑来。

    是个胖子。穿着绸缎长衫，但衣襟扯开了，帽子歪了，脸上全是汗和泥。他跑几步就回头看一眼，仿佛后面有什么东西在追他。距离拉近，陈九看清了他的脸——

    灰败，浮肿，眼窝深陷，嘴唇是青紫色的。

    但最刺眼的是，这人脖子上，有一圈清晰的黑手印。不是淤青，是像墨汁渗进皮肤里的那种黑，五指张开，死死扣住喉结的位置。

    胖子冲到食肆门口，想推门，手伸到一半又缩回去，在门外转了两圈，最后“噗通”跪下了。

    “救、救命……”他声音嘶哑得像破风箱，“有人吗？求求……救救我……”

    陈九没动。

    阴阳瞳运转。视野里，这个胖子身上缠的东西，让他后脊发凉。

    不是寻常的灰黑丝线。

    是七个清晰的人形轮廓，紧紧趴在他背上、肩上、腿上，像溺水者抓住浮木。那些人影瘦得皮包骨头，腹部凹陷，嘴张得极大，却没有声音发出来，只有一种无声的、濒死的哀嚎，像针一样扎进陈九的感知。

    更诡异的是，七个人影的脖子，都以一种不自然的角度歪着，脖子上同样有黑手印。

    这不是普通的怨魂。

    陈九推开门。

    胖子像受惊的兔子一样弹起来，看清陈九后愣了一下——太年轻了。

    “这里……是渡厄食肆？”他喘着粗气问，眼神里一半是希望，一半是绝望。

    “是。”陈九侧身，“进来。”

    胖子几乎是爬进来的。他一进正堂，就瘫坐在地上，浑身抖得像筛糠。

    “水……给我水……”

    陈九从厨房舀了碗井水递过去。胖子接过，手抖得泼了一半，仰头灌下去时，陈九看见他脖子上那圈黑手印蠕动了一下。

    像有什么东西，在皮下游走。

    “说说。”陈九在他对面坐下，“怎么找来的？惹了什么？”

    胖子放下碗，眼神涣散了一瞬，然后开始语无伦次地讲。

    他叫钱万贯，京城粮商。半个月前开始做噩梦，梦见被人掐脖子。起初只是梦，后来脖子上真的出现了手印。他找过道士，贴过符，喝过符水，没用。手印越来越深，从褐色变成黑色，现在已经开始往脸上蔓延。

    “它们……它们在我耳边说话……”钱万贯捂着头，“说饿……说冷……说要我还……可我不认识他们！我真的不认识！”

    陈九盯着他：“你经手的粮食，有没有出过人命？”

    钱万贯脸色瞬间惨白。

    “我……我就是个做买卖的……粮食有潮有霉，难免的……”

    “多少人？”陈九打断他。

    钱万贯嘴唇哆嗦，说不出话。

    陈九站起来，走到他面前，蹲下，右眼的阴阳瞳几乎要贴到那圈黑手印上。

    “让我看看。”

    意念沉入食孽胃。

    一股冰冷、粘稠、带着陈年霉味和绝望的气息涌进来。画面随之炸开——

    荒年。旱地龟裂成蛛网。灾民像蚂蚁一样挤在粥棚前，碗里是稀得能照见人影的汤水。

    然后是仓库。成堆的麻袋，上面盖着官印。钱万贯年轻二十岁的脸，正和几个穿官服的人点头哈腰。麻袋被打开，里面是发黑的霉米，掺着沙子。

    粥棚。一个老人喝下那碗“粥”，突然捂住肚子倒下。接着是第二个，第三个……

    最后是七具尸体，并排躺在草席上，脖子歪着，眼睛睁着。

    七个人。都是饿死的，但死前，被人掐断了脖子——为了灭口。

    画面戛然而止。

    陈九睁开眼睛。

    食孽胃传来一阵强烈的排斥感，像吞下了滚烫的炭。

    这不是普通的饿孽。是被灭口的饿魂，怨气混着枉死的戾气，已经快成型了。

    “三年前的江北赈粮案。”陈九站起来，声音冷得像冰，“你勾结官府，用霉米换好米，掺沙子充数。事情快败露时，你找人掐死了七个带头闹事的灾民，伪造成饿死。对不对？”

    钱万贯瘫在地上，裤裆湿了一片。

    “我……我不是故意的……是他们逼我的……那些官老爷说，我不做，就让我生意做不下去……”

    “所以你就做了。”陈九转身走向厨房，“还杀了人。”

    “我能赔钱！”钱万贯爬过来，抱住陈九的腿，“我有钱！多少都行！求你……让它们走……我快被掐死了……”

    陈九停下。

    按照规矩，这种血债，他可以直接不管。或者收了钱，做个样子——但那样，食孽胃会反噬。孙不语的笔记第一页就写着：“吞冤者，必承其冤。”

    但他有个想法。

    一个孙不语笔记里没写过的想法。

    “钱，我不要。”陈九说。

    钱万贯愣住。

    “我要三样东西。”陈九竖起三根手指，“第一，当年那桩案子的所有证据，还有参与者的名单——我知道你留着后手。”

    钱万贯脸色变了。交出那些，等于把所有人都得罪死。

    “第二，”陈九继续，“你全部家产，换成米面，亲自送到江北那几个受灾的县。一家一户地送，送到灾民手里。少一户，我不管了。”

    “那……那得多少钱……”钱万贯肉疼。

    “比你的命便宜。”陈九冷笑，“第三，做完前两件事，你回来。我会试着拔掉你背上的东西——但你要签‘鬼契’。”

    “鬼……鬼契？”

    “食肆的规矩。”陈九从怀里掏出孙不语留下的那枚地契木牌，咬破手指，在木牌背面划了一道血痕，“以血为誓，以魂为押。你若再行恶，契约反噬，魂飞魄散。”

    钱万贯看着那木牌，又摸了摸自己脖子上已经蔓延到下巴的黑手印，一咬牙：“我签！”

    陈九把木牌递过去。钱万贯接过，犹豫了一下，也咬破手指，按在血痕上。

    嗡——

    木牌轻颤，血痕亮了一瞬，化作一个极淡的符印，没入钱万贯掌心。

    “契成了。”陈九收回木牌，“现在，你可以走了。证据明天送来。送粮的事，我要看到账本和灾民的手印。”

    钱万贯爬起来，踉跄着往外走。走到门口，他回头：“先生……那它们……今晚……”

    “它们会跟着你。”陈九平静地说，“直到你把债还清。”

    钱万贯面如死灰，推门出去了。

    陈九站在正堂里，看着门关上。

    食孽胃还在躁动。那七道饿魂的怨气，通过刚才的接触，有一丝缠到了他身上。很淡，但像一根刺。

    他走到后院，打了一桶井水，从头浇下。

    冷水刺骨。

    他需要清醒。

    刚才的决定，风险很大。留下钱万贯的命，等于把麻烦留在了身边。但他需要钱万贯的钱，更需要他手里的名单——那可能是撬动赵家的第一块砖。

    而且……

    他想试试。

    试试看，食孽者除了“吞”和“灭”，有没有第三条路。

    “渡厄”，渡的到底是谁的厄？

    他甩了甩头，走回厨房。

    灶火还温着。他添了根柴，火焰重新跳起来。

    火光里，他伸出右手，食指尖上，还残留着钱万贯那丝怨气。

    他盯着那丝黑气看了很久。

    然后，缓缓地，把指尖送到嘴边。

    吞了下去。

    食孽胃猛地收缩，像被冻住。冰冷的怨气在胃里翻滚，混杂着饥饿、痛苦、还有被掐断脖子那一瞬间的惊恐。

    陈九闭上眼睛，额头渗出冷汗。

    他在“尝”。

    尝这怨气的味道，尝里面的记忆，尝那些灾民死前的绝望。

    不是为吞噬，是为理解。

    许久，他睁开眼睛，呼出一口白气——那气在空气中凝成极淡的黑雾，散开。

    他知道了。

    知道了那七个灾民的名字，知道了他们家住哪里，家里还有什么人。

    也知道了……当年那批霉米里，掺的不只是沙子。

    还有别的东西。

    一种淡灰色的粉末，混在沙子里，闻着有股极淡的腥甜。

    钱万贯不知道那是什么。但陈九的食孽胃认出来了——

    那是骨粉。

    不是牲畜的骨粉。

    是人。