风从墓道涌出，裹着陈九这辈子闻过最恶心的气味——混着腐木、锈铁、还有肉烂透了的甜腥。

    油灯火苗在风中狂抖，把墙上指甲抓痕照得像活虫蠕动。

    孙老头的手死死按在他肩上：“不能下去。”

    “可将军——”

    “李破虏若活着在抵抗，若死了你下去陪葬吗？”老头松开手，转身在昏暗地窖里摸索，“门板撑不久了，那些东西马上进来。”

    陈九抬头。

    头顶抓挠声停了，换成细密的摩擦声——像无数薄片在木板缝里流动、试探。

    他知道老头说得对。

    可就这么等死？

    “那怎么办？”

    孙老头没答。他跪在墙角，用指甲抠一块颜色更深的砖。抠了十几下，砖松动，抽出来——后面是个洞。

    手伸进去，掏出个油布包。

    吹掉灰，解开。

    半卷发黑竹简，用小陶罐封着蜡，还有块刻满符文的黑色木牌。

    “这是什么？”陈九凑近。

    孙老头拿起竹简，动作轻得像捧婴儿。竹简已发黑残缺，但刻字填着暗红颜料，在灯下泛幽光。

    “《阴司食鉴》残卷，镇魂篇。”

    陈九盯着那些怪字。他识字不多，但这上面的像篆书又掺符号，看不懂。

    “食鉴？”

    “吃孽债、怨气、世间一切不该存在之物的法子。”孙老头声音在地窖里回荡，“食孽者吃饭的家伙。”

    陈九愣住。

    “守夜人里有一部分，就是食孽者。”老头抬起浑浊的眼，“我们处理道士和尚搞不定的东西——不是超度镇压，是‘吃掉’。把怨气孽债做成能下肚的，消化掉，让它们再也害不了人。”

    陈九脑子嗡嗡响。

    “你吃了祭品，身上有阴食气，影子显饕餮纹——这是食孽者异象。普通人早暴毙了。你能活，说明你天生该吃这碗饭。”

    “我不……”

    “不用懂，照做。”孙老头打断他，把竹简塞过来，“看这段，镇魂粥方子。现在就做。”

    陈九低头。残页上有图示：粟米、无根水、槐花、灶心土、指尖血。

    “粟米地窖有。无根水——墙角水缸。槐花……”孙老头顿了顿，“这季节没有。”

    陈九突然想起：“刘老锅晒了一罐藏在灶台下！”

    “不能上去。”孙老头按住他，翻竹简背面，“槐花安魂，若无，可用死者墓前土代替——取土时念‘借土安魂，粥成即还’。”

    陈九看向塌陷的洞口。

    墓道下面，就是墓。

    “灶心土我有。”孙老头掏出小布袋，“守夜人随身带。指尖血用你的——你血里带阴食气，效果更好。”

    话音未落，头顶“咔嚓”脆响。

    两人同时抬头。

    地窖门板边缘裂开一道缝。不是撞裂的，是木头从内部腐朽炭化，像被吸干了生机。裂缝渗进黑气，贴天花板弥漫。

    黑气所过之处，土墙剥落，露出里面发黄发脆的夯土。

    “它们在腐蚀。”孙老头脸色铁青，“饿鬼吃的不只是血肉，还有‘生气’。木头生气被吸干就脆了。快，没时间了！”

    陈九冲去角落麻袋抓了三把粟米，又到水缸边舀一瓢水。

    孙老头跪在洞口低声念“借土安魂，粥成即还”，抓了把混着碎骨渣的土。

    两人聚到地窖另一边的简易土灶前。陈九划破左手食指，挤三滴血进铁锅。孙老头依次放入灶心土、墓前土、粟米、水。

    “火呢？”

    孙老头摸出个黑色火折子，上刻符文。吹燃——火焰青白色。

    “阴火。”他简短道，点燃灶下柴堆。

    青白火焰舔锅底，水很快冒热气。但奇怪的是，火焰没散发温度，陈九蹲在旁边只觉得越来越冷，像掉进冰窖。

    锅里粥翻滚。

    浑浊物沉淀下去，上层浮起半透明粥汤，泛珍珠光泽。

    香气飘出——雨后的坟地、开败的花、陈年香灰混在一起，不呛人，反而有种让人心神安宁的诡异吸引力。

    “成了。”孙老头眼睛发亮，“镇魂粥，专克饿鬼。它们不是饿吗？这粥用‘饱足’意念煮的，喝了它们会觉得‘吃饱了’，暂时沉睡。”

    “暂时？”

    “怨气不散，饿鬼不死。只能镇，不能灭。”孙老头掏出两个破碗，“一人一碗，喝了保一时安全，然后我们——”

    “轰隆！”

    地窖门板彻底崩塌。

    碎成粉末。

    黑气如瀑布倾泻而下，落地凝聚成数十个薄薄扭曲的影子。它们围成圈，把两人困在灶台边。

    陈九看见了它们的“脸”。

    每个影子正面浮现模糊五官轮廓，眼睛是两个黑洞，嘴巴是条裂开的缝。所有的“嘴”都在开合，咀嚼空气，发出“吧嗒吧嗒”细响。

    饿。

    他能感觉到它们的饿。不是肚子饿，是灵魂深处永远填不满的空洞感。那感觉甚至开始侵蚀他自己——他也觉得自己饿，饿得想把眼前一切都塞进嘴里。

    “喝粥！”孙老头厉喝，把一碗粥塞他手里。

    陈九仰头就灌。

    粥入口瞬间，他以为会尝到土腥血腥。

    但不是。

    是甜。清冽带凉意的甜，像寒冬咽下一口雪水。甜味顺喉咙滑下，那股被勾起的“饥饿感”立刻消退，取而代之是奇异的饱足感。

    然后剧痛袭来。

    从心脏开始。

    像有手伸进他胸膛，攥住那颗跳动的东西狠狠一捏。陈九闷哼跪地，碗摔碎。粥汤洒地，围拢的饿鬼突然骚动，疯狂扑向地上粥液。

    但陈九顾不上看。

    他的心脏在燃烧。

    不，不是燃烧，是“消化”。他感觉到吃下去的那半个祭品馒头、刚喝下的镇魂粥、还有更久以前吃过的所有东西——粗糙饼子、稀薄菜粥、偷来的肉干——都在这一刻被某种力量翻搅出来，在心脏位置混合研磨重组。

    有什么东西在他身体里“醒”了。

    他的胃——那个常年半饥半饱的器官——开始剧烈收缩。不是饥饿的收缩，是另一种感觉，像沉睡多年的磨盘开始转动，要把所有吞进去的东西碾碎分解吸收。

    视线开始变化。

    昏暗地窖突然多出无数条“线”。

    从那些舔舐地上粥液的饿鬼身上，延伸出细细半透明的丝线。深的是黑红色，浅的是灰白色，密密麻麻纠缠像乱麻。每条丝线都在微颤，散发出让陈九本能反胃的气息。

    怨气。

    他明白了。这些丝线就是怨气，饿鬼存在的根本。它们来自死者生前的痛苦不甘愤怒绝望，死后凝而不散，化成这些吃人怪物。

    而他的胃，在渴求这些丝线。

    不是渴求食物，是渴求“吞噬”。一种比饥饿更深层的本能，从灵魂深处涌上来：吃掉它们，消化它们，让它们成为自己的一部分。

    “你……”孙老头声音在抖，“你觉醒了。”

    陈九抬头，发现自己视野分成两半：左眼看见正常世界——孙老头惊恐的脸、灶台、地窖；右眼看见丝线世界——无数怨气丝线在空中飘荡，连接饿鬼，延伸到地窖外，延伸到整个黑石堡，甚至延伸到地下那座古墓深处。

    阴阳瞳。

    他想起了这个词。

    “我……”他刚开口，强烈呕吐感冲上来。不是想吐食物，是想吐“气”。他弯下腰干呕几声，什么也没吐出，却感觉到胃里有东西在蠕动，像活物。

    饿鬼已把地上粥液舔干净。

    它们抬起头，“看”向陈九。这一次，陈九从它们“眼神”里读出了不同东西：不再是单纯饥饿，还有……恐惧？

    是的，恐惧。

    这些没有理智的怨气聚合体，在怕他。

    离陈九最近的一个饿鬼突然发出尖啸——不是声音，是直接刺入脑海的精神冲击。陈九头痛欲裂，但同时，他的胃收缩更紧了。

    饿鬼朝他扑来。

    薄薄身体展开，像一张黑色的大网。

    陈九没有躲。

    他伸出手——不是去挡，是抓向饿鬼身上那些丝线。右眼视野里，丝线清晰可见，他抓住了最粗的那条黑红色丝线。

    触感冰凉，像抓住一条死蛇。

    然后他做了自己都无法理解的事：他把那条丝线，塞进了嘴里。

    不是真用嘴去吃虚无丝线，而是一种“吞噬”意念。在他产生这念头的瞬间，那条丝线就像活物钻进口中，顺喉咙滑下，落入那个正在苏醒的胃里。

    胃开始工作。

    磨盘转动声在他体内响起——只有他自己能听见。黑红色丝线被碾碎分解，化作一股冰凉气流，散入四肢百骸。

    同时，破碎画面冲进脑海。

    一个年轻妇人，抱着饿得哭不出声的孩子，跪在干旱田埂上。天空没有一丝云，太阳毒辣。她看着怀里孩子渐渐停止呼吸，眼睛干得流不出一滴泪。她站起来，走向村里富户，跪下来磕头，额头磕出血，求一口米汤。富户儿子嬉笑着把一碗馊粥倒在她头上。那天夜里，她吊死在富户家门口的槐树上。死前最后念头是：饿……好饿……

    画面戛然而止。

    陈九剧烈喘息，眼泪不知何时流了满脸。那不是他的眼泪，是年轻妇人的绝望，透过怨气丝线传递给他。

    而那只被他“吃掉”丝线的饿鬼，身体变淡了。它发出痛苦嘶鸣，薄薄身体开始崩解，像烟一样消散，最后只剩几缕灰气，被陈九的胃彻底吸入。

    其他饿鬼疯狂后退。

    它们怕了。

    陈九站起来，右眼扫视地窖。所有怨气丝线在他眼里都成了“食物”。他的胃在咆哮，渴求更多。但他死死压住那股冲动——刚才年轻妇人的记忆还在他脑海里翻腾，苦得他胆汁都要吐出来。

    “食孽胃……”孙老头喃喃，“你真的……成了。”

    “这是什么？”陈九声音沙哑，“我吃了什么？”

    “你吃了‘孽债’。”孙老头走过来，看着他那只变成暗金色的右眼，“那条丝线，是那个饿鬼的核心怨念。你消化了它，就等于替那妇人偿还了一部分孽债——不是她欠的债，是害死她的人欠她的债。食孽者，就是以身为鼎，烹煮世间冤孽。”

    陈九捂住胃。那里沉甸甸的，装着别人的绝望。

    “难受？”

    陈九点头。

    “那就记住这种难受。”孙老头说，“这是代价。你每吃下一份怨气，就要承担一份死者的痛苦。吃得多了，你会分不清哪些记忆是自己的，哪些是别人的。你会被无数人绝望淹没，最后疯掉，或变成比饿鬼更可怕的东西——这就是食孽者的末路。”

    陈九看着他：“您也是？”

    孙老头沉默很久，才说：“我曾经是。但我退了，因为我吃不下去了。”

    他指了指自己左腿。陈九这才注意到，老头左裤腿挽起一截，露出的皮肤是青黑色，布满蛛网般暗红血丝，还有几个腐烂疮口流黄水。

    “这是‘怨毒反噬’。”孙老头平静道，“吃下的怨气里如果带着剧毒般恨意，消化不了，就会从身体最弱的地方溃烂出来。我这条腿，就是吃了某个被凌迟处死忠臣的怨气，他恨得太深，我化不掉。”

    陈九感到寒意。

    但头顶又传来声响。更多饿鬼在聚集，地窖入口彻底敞开，黑气源源不断涌入。

    “没时间说这些了。”孙老头抓起地上剩余的镇魂粥——粥液在空气中凝结成膏状，他掰下一块塞进嘴里，“你现在刚觉醒，能吃些低级怨气，但上面那些太多，你吃不完。我们得走。”

    “去哪？”

    “下面。”孙老头指向墓道入口，“饿鬼是从下面上来的，下面一定有它们的源头。而且这座墓不简单，能让赵无咎费尽心机打开，里面肯定有他想要的东西。我们下去，说不定能找到对付他的办法。”

    陈九看向幽深墓道。

    右眼视野里，墓道深处飘出浓得化不开的怨气丝线，像黑色潮水涌动。他的胃又开始渴望。

    但这一次，他压住了。

    “走。”

    孙老头点头，把剩下粥膏掰成两块，递陈九一块：“含在舌下，能暂时掩盖活人生气。记住，下面不管看到什么，别乱吃。你刚觉醒，控制不住，乱吃会死。”

    陈九接过粥膏塞进嘴里。清凉感弥漫，他感觉自己身上“活人气息”淡了许多，像蒙上层薄纱。

    两人一前一后，踏进墓道。

    斜坡陡，土阶湿滑。陈九举着油灯——灯油快没了，火苗微弱。孙老头跟在后面，脚步声很轻。

    越往下走，怨气丝线越密集。右眼视野里几乎全是黑红色，层层叠叠像走进巨大蛛网。陈九不得不眯起右眼，只用左眼看路。

    约莫下三四十阶，斜坡到底，前方豁然开朗。

    是个墓室。

    两丈见方。四壁是粗糙石板，上刻简陋图案：一群人跪在地上，向上方一个巨大头生双角的影子献祭。献祭的不是牲畜，是人。

    墓室中央，有具棺材。

    不是木棺，是石棺，棺盖已掀开斜靠棺身。棺内空空如也，只有一层黑色像焦油的残留物，散发恶臭。

    而墓室墙上，布满了抓痕。

    和地窖土壁上的一样，是指甲抓出来的，密密麻麻覆盖每一寸石板。有些抓痕很深，石屑还落在地上，显然是新抓的。

    “这里就是饿鬼巢穴。”孙老头低声说，“它们是从这棺材里爬出来的。”

    陈九走到石棺旁，用油灯照向棺内。黑色残留物里混着碎骨渣、几片腐朽布料。他伸手想去碰——

    “别动！”孙老头喝道。

    但晚了。

    陈九指尖已触到那些黑色残留物。

    冰凉触感传来，紧接着，比刚才强烈十倍的画面冲进脑海。

    这次不是一个人，是一群人。

    他们穿着前朝服饰，被士兵驱赶着走进这墓室。男女老少都有，最小的还在母亲怀里吃奶。

    墓室中央站着个穿黑袍方士，手持青铜剑，剑身刻饕餮纹。

    方士念咒，士兵们开始杀人。不是砍头，是活生生放血。血流入石棺内刻着的凹槽，渐渐填满棺底。

    濒死惨叫、哭喊、哀求混成一片。

    最后一个人被杀时，方士割开自己手掌，把血滴进石棺，高声念诵：“以千人之血，养饕餮之魂；以万民之怨，铸阴兵之符！”

    石棺震动，棺盖合拢。

    画面一转，不知多少年后。

    几个穿着当朝军服的人偷偷进入墓室，为首的是个文士模样——陈九认出他，是赵无咎身边的幕僚。

    文士手里拿着一枚黑色巴掌大的符牌，符牌上刻的图案，和石棺上的饕餮纹一模一样。

    他把符牌贴在石棺棺盖上。

    符牌亮起红光，棺盖缓缓打开一条缝。

    黑气从缝里涌出。

    幕僚笑了：“将军，封印已破，饿鬼将出。李破虏今夜必死，边军尽入我手。”

    画面碎裂。

    陈九猛地抽回手，踉跄后退撞在墓室石壁上，大口喘气。

    “你看到了什么？”孙老头扶住他。

    陈九抬起头，脸色惨白。

    “这场惨案……是故意的。”他声音发颤，“赵无咎的人破坏了这墓的封印，放出了饿鬼。他们从一开始……就是要屠了整个黑石堡，杀李将军，夺边军兵权。”

    他看向空荡荡的石棺，看向墙上那些绝望抓痕。

    “而这墓本身……就是几百年前，某个方士为炼制‘阴兵符’，屠杀千名百姓造出来的。”

    “血祭之墓。”孙老头缓缓吐出这四个字，眼神里全是寒意，“赵家……这是要重炼阴兵符啊。”

    墓室陷入死寂。

    只有油灯火苗，在陈九手中颤抖。

    陈九的右眼突然刺痛。

    他捂住眼，再睁开时，看见石棺底部那些黑色残留物里——缓缓升起一缕极细极暗的红线。

    那线比之前所有怨气丝线都深，深得像凝固的血。

    线的另一端，穿过墓室地面，通往更深处。

    他的胃，对那条红线产生了前所未有的、近乎贪婪的渴望。

    孙老头也看见了，脸色骤变。

    “那是……”

    “血祭核心。”陈九喃喃道，右眼不受控制地追踪那条红线去向，“下面还有东西。比饿鬼……更可怕的东西。”

    红线突然绷紧。

    像有什么东西，在另一端……拽了一下。