晨光像钝刀切开黑石堡上空的阴霾时，陈九趴在废墟断墙后，看着赵无咎的队伍开始撤离。

    第二辆马车上，李破虏的尸体盖着白布，但白布下的轮廓扭曲——阴兵符碎片还嵌在胸口，像一根毒钉。

    七个被俘亲卫被铁链拴成一串，跟在马车后。王二栓腹部伤口还在渗血，每走一步就在黄土上留下深色印子。

    赵无咎骑上白马，换了干净锦袍，脸上燎出的水泡贴着膏药，反倒平添几分“浴血奋战”的悲壮。

    “回城。”他声音清晰，“李将军虽行差踏错，终究曾为国戍边。遗体送回京城，交由朝廷定夺。至于这些亲卫……”

    他回头看了看囚笼里的七人，眼神闪过一丝冷光。

    “押入囚车，严加看管。都是李破虏心腹，或许知道更多谋反内情。”

    囚笼很小，七个人挤在里面像塞进罐子的虫子。

    陈九的指甲又抠进掌心。旧伤未愈，新血又流。

    孙老头在他旁边呼吸很轻，盯着赵无咎背影，浑浊眼里翻腾着愤怒、忌惮，还有一丝……恐惧。

    “他在演戏。”老头声音压得极低，“给活人看，也给死人看。”

    “什么意思？”

    “黑石堡三百人死绝，总得有个说法。李破虏‘养鬼谋反’是最完美的借口——死人不会辩驳，活人只会看到赵监军‘力挽狂澜’。回到京城，奏折一递，赵家不仅无罪，反而有功。”孙老头顿了顿，“至于那七个亲卫……他们活不到京城。”

    陈九心头一紧：“他要灭口？”

    “必须灭口。这些人亲眼看见饿鬼是从古墓爬出来的，看见赵无咎破坏封印，看见他用阴兵符操控饿鬼王。只要有一个活着开口，赵家的戏就唱不下去了。”

    “那我们——”

    “救不了。”孙老头摇头，“赵无咎身边那二十几个亲兵不是普通士卒，是赵家圈养的死士，个个手上沾过血。你我上去，就是多两具尸体。”

    陈九沉默。

    他看着囚笼马车驶出堡门，晨光把马车影子拉得很长，像通往地狱的路。囚笼里，王二栓突然抬头看向废墟方向——他好像察觉到了陈九的存在。

    王小栓的弟弟。哥哥昨夜第一个被饿鬼吞噬，弟弟现在又要死在自己人手里。

    王二栓嘴唇动了动。

    没有声音，但陈九读懂了两个字：

    报仇。

    然后囚笼转过街角，消失。

    堡内恢复死寂。只有风吹废墟的呜咽，远处乌鸦开始聚集——它们闻到了尸体的味道。

    “我们也得走。”孙老头撑着墙站起来，左腿溃烂处让他趔趄，“赵无咎不会留下活口。等他把队伍送出十里，就会派人回来清理战场——不是收尸，是确保没有目击者。”

    陈九最后看了一眼生活三年的地方。

    校场、伙房、堡墙……一切都成了尸骸和废墟。

    他弯腰从废墟里捡起缺口的菜刀，用布条缠在腰间。又找到自己的包袱——几件换洗衣物、半块盐巴、刘老锅留给他的铜烟锅。

    孙老头已经往堡外走。

    陈九跟上去。

    两人没走堡门，绕到西侧坍塌的墙体，缺口够一人通过。爬出去就是荒原，往西二十里是阴山，进山就好藏身。

    但就在陈九要钻出缺口时——

    身后传来马蹄声。

    不是大队人马，是两骑，速度极快。

    “还有人在堡里！”粗哑声音喊道，“搜！监军说了，一个活口不留！”

    陈九心里一沉。

    赵无咎果然派人回来了。

    孙老头已先一步出缺口，回头催促：“快！”

    陈九矮身钻出去。缺口外是乱石坡，坡下干涸河床。两人沿河床往西跑，但孙老头腿脚不便速度慢，很快被追兵发现。

    “在那边！追！”

    马蹄声逼近。

    陈九回头，看见两个黑衣骑士从缺口冲出——马纯黑，人也一身黑，脸蒙面罩只露眼睛。赵家死士标准装束。

    “分头跑！”孙老头突然推他一把，“你往北，我往西！他们在阳面山崖下有暗桩，我去引开——”

    “不行！”陈九抓住他，“你跑不快！”

    “我有办法。”孙老头从怀里掏出那个小陶罐，“这是‘鬼面瘴’，捏碎能放毒烟遮人视线。你趁乱往北进山，别回头！”

    追兵已到五十步外。

    孙老头不再废话，狠狠推开陈九，自己转身朝西面陡坡跑去。他跑得很慢，故意弄出大声响。

    两个黑衣骑士果然朝他追去。

    陈九咬牙钻进河床边灌木丛，往北面山脚匍匐前进。但他没走远——不放心孙老头。

    灌木缝隙里，他看见孙老头跑到陡坡下，突然转身，将陶罐狠狠摔在地上。

    “啪！”

    陶罐碎裂，喷出浓稠灰绿烟雾。烟雾迅速扩散笼罩十几步范围，把孙老头和追兵都吞了进去。

    陈九听见烟雾里传来马嘶人咳。

    但很快，一声短促惨叫。

    是孙老头的声音。

    陈九心脏骤停。

    烟雾渐渐散去。

    孙老头倒在地上，胸口插着一把短刀，刀柄还在颤动。一个黑衣骑士站在他身边，正把刀拔出来，鲜血溅了一地。

    另一个骑士捂口鼻冲出烟雾，马丢了面罩扯掉，露出年轻狰狞的脸。他骂骂咧咧：“老东西，找死！”

    两人没再看孙老头的尸体，开始环顾四周。

    “还有一个跑了。”年长些的骑士说，“搜。监军说了，黑石堡的人必须死绝。”

    两人分头搜索。

    年轻骑士朝陈九藏身的灌木丛走来。

    陈九屏住呼吸，身体贴地，右手摸向腰间菜刀。脚步声越来越近，草叶被踩倒的声音就在头顶。

    就在年轻骑士要拨开灌木的瞬间——

    “这边有血迹！”远处传来年长骑士呼喊。

    年轻骑士动作一顿，转身朝声音方向跑去。

    陈九等脚步声远去才敢抬头。孙老头倒在不远处坡下，血流了一大滩，眼睛还睁着望着天空。

    陈九鼻子一酸。

    没时间悲伤。

    他必须离开。

    小心翼翼爬出灌木丛，打算沿河床继续往北。但刚爬出几步，就听见身后破空声——

    不是箭矢，是更轻更快的东西。

    陈九本能扑倒。

    一道黑影擦着他头皮飞过，钉在前方树干上。是一枚三棱镖，镖尾系黑穗，镖身泛幽蓝光，显然淬毒。

    “还挺能躲。”年轻骑士声音从后面传来。

    陈九回头，看见年轻骑士站在二十步外，手里捏着另一枚镖。年长骑士也从另一侧包抄过来，两人呈夹击之势。

    逃不掉了。

    陈九站起来，抽出菜刀。

    刀很钝缺口刺眼。但他握得很紧，指节发白。

    年轻骑士笑了：“伙夫？李破虏连伙夫都收成心腹了？”

    “别废话。”年长骑士冷冷道，“速战速决。”

    两人同时冲来。

    陈九知道自己打不过。但他没退，反而迎了上去——朝着年轻骑士，因为更近更轻敌。

    年轻骑士果然没把他放在眼里，随手一刀劈下，以为能轻松结果这瘦弱伙夫。

    但陈九没格挡。

    他用了战场上老兵不要命的打法：不躲不闪，用左肩硬接这一刀，同时右手菜刀狠狠捅向对方腹部。

    “噗！”

    刀砍进肩膀，骨头碎裂声。剧痛让陈九眼前发黑。

    但他的菜刀也捅进了对方肚子。

    年轻骑士愣住，低头看着插在腹部的破菜刀，好像不敢相信。陈九没给他反应时间，手腕一拧，菜刀在肚子里搅半圈，拔出来，带出一大截肠子。

    年轻骑士惨叫倒地。

    但陈九也不好过。左肩几乎被劈开，血像泉水涌出，左臂完全使不上力了。他踉跄后退，菜刀掉地。

    年长骑士已冲到面前。

    “小杂种……”年长骑士盯着倒地抽搐的同伴，眼里爆出凶光，“我剥了你的皮！”

    他一刀劈向陈九面门。

    陈九想躲，但失血太多动作慢了半拍。刀锋擦着他额头划过，留下深可见骨的口子，血瞬间糊住左眼。

    世界变成一片血红。

    他摔倒在地滚了几圈，滚到陡坡边缘。坡下是乱石滩，摔下去不死也残。

    年长骑士步步紧逼。

    陈九手在身下乱摸，摸到一块石头抓起来砸过去。骑士轻松躲开，一脚踢在他胸口。

    肋骨断了。

    陈九咳出血，意识开始模糊。他看见骑士举起了刀，刀尖对准他心脏。

    结束了。

    他想。

    将军死了，孙老头死了，黑石堡三百人都死了。他也该死了。

    但就在刀要落下的瞬间，他右眼的余光瞥见了东西——

    坡下乱石滩里，有一片颜色特别深的泥土。不是普通黑土，是那种吸收了太多阴气、常年不见阳光的“阴冥土”，他在食鉴残页上看过描述。

    阴冥土，聚阴养魂，活人触之必遭反噬。

    但也是食孽者炼制特殊“食物”的必备材料。

    陈九脑子里闪过疯狂念头。

    他用尽最后力气，猛地翻身朝坡下滚去。

    不是躲刀——是主动滚向那片阴冥土。

    年长骑士刀劈空了，愣了下冷笑：“想摔死？便宜你了。”

    但他没走，站在坡边往下看，要确认陈九死透。

    陈九像块石头滚下陡坡。碎石割破衣服皮肤，断肋骨刺进肺里，每一次呼吸都像吞刀子。但他死死盯着阴冥土，调整滚落方向。

    近了。

    更近了。

    在身体即将撞上巨石的瞬间，他用完好的右手猛地撑地面，强行改变方向，整个人扑进阴冥土里。

    土很软像沼泽。

    但更冷，冷得像埋了千年的冰。

    陈九的脸埋进土里，眼睛鼻子嘴巴都灌满冰冷粘稠腐臭味的泥土。特别是右眼——阴冥土溅进去的瞬间，像烧红铁钎捅进眼球深处。

    他连惨叫都发不出来，身体剧烈抽搐像离水的鱼。

    坡上年长骑士看着这一幕，皱了皱眉。

    阴冥土在阳光下冒淡淡黑气，一看就不是善地。他犹豫了一下没下去查看——反正这么重的伤又滚进邪门土里，肯定活不成了。

    他转身去查看同伴伤势。

    坡下，陈九正在经历比死更痛苦的折磨。

    阴冥土往他眼球里钻，冰凉感迅速蔓延整个右半边头颅。他感觉自己的眼球在融化，又像有什么东西在眼球里生根发芽要破眶而出。

    食孽胃开始疯狂运转。

    它感知到侵入的阴气，开始本能“消化”。但阴冥土的阴气太浓太纯，像一桶冰水倒进滚烫油锅，瞬间引发剧烈冲突。

    陈九身体一会儿冷得结霜，一会儿热得冒烟。他在地上翻滚，手指抠进泥土抠出血。他想喊，但喉咙里只能发出“嗬嗬”气声。

    不知过了多久。

    疼痛渐渐减弱。

    不是消失，是变得“熟悉”了——好像那股阴气终于被食孽胃驯服，融入他身体。右眼灼痛感退去，取而代之是奇异的清凉，还有……全新的视野。

    陈九睁开眼。

    左眼看见正常世界：灰白天空、陡坡、乱石、远处骑士模糊背影。

    但右眼看见另一个世界。

    空气中飘浮淡淡灰黑色“气”，像雾更稀薄。那是阴气。地面下隐约可见纵横交错“脉络”，有些地方明亮有些地方暗沉——那是地脉，也是怨气沉积通道。

    最让他震惊的，是那两个骑士。

    在右眼视野里，他们身上缠绕密密麻麻暗红色丝线。那是孽债线——每个人都欠着人命债，线条越粗颜色越深，代表欠的债越多杀的人越多。

    年轻骑士腹部伤口在右眼里冒着黑气，那是“死气”，表示他活不久了。而年长骑士背后……

    陈九瞳孔收缩。

    年长骑士背后，站着三个“人”。

    不，不是活人。是三个穿着破烂军服、脖子上没有头颅的阴兵。它们静静站在骑士身后，伸出手虚按在骑士后心、后脑、后背——像是在“推”他往前走，又像是在“吸”他阳气。

    无头阴兵。

    陈九想起李破虏临死前的话：“赵家要炼‘七杀阴将’，需七名忠良之魂……我是第三个。”

    那前两个呢？

    现在他知道了。

    这三个无头阴兵，就是前两个被赵家害死的忠良。它们被赵家炼成阴兵，又派来追杀黑石堡幸存者——让被害者去害更多无辜的人。

    年长骑士对此毫无察觉。他检查了同伴伤势，发现肠子流了一地已经没救，便一刀给了痛快。然后他站起身，朝坡下看了一眼。

    陈九立刻闭眼装死。

    骑士看了几眼，大概觉得陈九肯定死了，转身去牵马。他把同伴尸体搭马背上，自己翻身上另一匹马，朝堡门方向离去。

    马蹄声远去。

    陈九又等一炷香时间才敢动弹。

    他挣扎坐起来，左肩和额头伤口还在流血，肋骨剧痛。但右眼的清凉感让他保持清醒。他低头看自己的手——在右眼视野里，手上缠绕几缕淡淡怨气丝线，是他刚才杀人留下的孽债。

    食孽胃微微蠕动，将那几缕怨气吸入消化。

    陈九脑海里闪过破碎画面：年轻骑士第一次杀人，是个手无寸铁的农户，因为不肯让出祖田给赵家。骑士砍下农户的头拎在手里大笑，农户妻子扑上来咬他，被他踢开摔在石磨上撞死了。

    画面很短暂，但足够让陈九反胃。

    他干呕几声，吐出混着血的酸水。

    然后他看向孙老头倒下的方向。

    右眼视野里，孙老头尸体上方飘着一团淡白色光。那是残魂，还没散。光团里隐约有画面闪动——年轻的孙不语在厨房忙碌，灶台摆着各种奇怪食材；孙不语跪在坟前抱着女子尸体痛哭；孙不语左腿溃烂咬牙用刀剜掉腐肉……

    最后画面定格在一张脸上。

    陈九不认识那张脸，但记得特征：左眼角有一颗痣，嘴唇很薄，眼神锐利得像鹰。

    那是孙不语要他记住的人。

    光团开始消散。

    陈九爬起来踉跄走到孙老头尸体旁。他跪下用手合上老头眼睛。

    “孙老，您说的京城守夜人……我会去找。”他低声说，“赵家做的孽，我会让他们一笔一笔还。”

    他从孙老头怀里摸出半卷《阴司食鉴》残页——没沾血。又摸出刻符文的黑色木牌，还有几枚铜钱。

    最后，在孙老头贴身衣袋里找到一张折叠很小的纸。

    纸上画着简陋地图，标着从北境到京城路线，还有几个标记点，旁边小字注解：

    “鼓楼夜市，子时三刻，持令牌见无面。”

    “渡厄食肆，西南乱葬岗旁，三代传承。”

    “若遇危难，可寻‘捞阴门’——仵作、扎纸匠、阴阳先生，皆有信物可辨。”

    地图背面还有一行字，墨迹很新像最近才写：

    “陈九，你命中有劫，亦有机缘。食孽之路，九死一生。若畏，现下回头尚可。若不畏……便替老夫看看，那新约之世是何模样。”

    陈九把纸小心折好贴身收起。

    他站起来看向东方。

    京城在千里之外。他没有马没有盘缠，身上带伤，还被赵家追杀。这条路，几乎必死。

    但他必须走。

    不光为李破虏报仇，不光为孙老头完成遗愿，还因为——在右眼获得阴阳瞳的瞬间，他看见了一些更远的东西。

    他看见从黑石堡方向延伸出无数怨气丝线，像一张巨网朝京城方向汇聚。丝线尽头缠绕在一座巍峨宫殿上，缠绕在一个身穿龙袍的虚影上。

    国运已病。

    而赵家，就是那只在暗处啃噬国运的蛀虫。

    陈九转身，朝与京城相反方向走几步，在一处隐蔽石缝里挖浅坑，把孙老头尸体放进去盖上土和石头。

    没有立碑，只在石头上用血画了个简单饕餮纹——食孽者的标记。

    做完这些，他朝京城方向跪下，磕三个头。

    一谢将军收留之恩。

    二谢孙老救命传道之恩。

    三谢这双眼——让他看清这世道黑白。

    然后他起身，从腰间摸出那枚黑色令牌。

    守夜人令牌。

    李破虏临死前塞给他的，通往另一个世界的钥匙。

    令牌入手冰凉，在阴阳瞳视野里散发柔和银白光。光中隐约有字迹浮现：

    “夜行百鬼，人守一心。”

    陈九握紧令牌，朝东方迈出第一步。

    身后，黑石堡在晨光中沉默像巨大坟墓。

    而前方，千里之路，才刚刚开始。