凌云子走回祖师堂的时候，天已经黑了。

    那两盏纸灯笼还在屋檐下晃，灯火昏黄。枯死的桃林在夜风里呜咽，落叶铺满了小径，踩上去沙沙响。

    他推开门。

    供桌上那块残破的青灰色石片，还是老样子，静静躺着。

    他在蒲团上坐下。

    想给自己倒杯茶。

    茶壶空了。

    他握着空茶杯，看着那块裂了八百年的石片。

    看了很久。

    然后他靠在矮几边，闭上了眼睛。

    ——

    子时。

    后山药田。

    那个佝偻的老药农蹲在田埂上，手里捏着一株刚挖出来的黄精。

    他没有看黄精。

    他看着祖师堂的方向。

    “三年。”他喃喃道，“三百年没开过杀戒了。”

    他把黄精塞进背篓里。

    站起来。

    “也该活动活动这把老骨头了。”

    ——

    丑时。

    铸器峰。

    青禾长老坐在火炉前，把一块精铁烧红，抡起锤子。

    “铛——铛——铛——”

    锤声沉闷，像心跳。

    他面前摊着那枚还剩六成的混沌源晶。

    源晶的灰光映在他脸上，把那些沟壑般的皱纹照得一明一灭。

    他抡了一夜锤。

    没有炼任何东西。

    只是抡锤。

    ——

    寅时。

    藏经阁第四层。

    守阁长老把祖师那柄剑擦了三遍。

    剑身上没有一丝灰尘，护手的鲛皮刚上过油，剑锋泛着冷冽的寒光。

    他把剑收进剑匣。

    然后从书架最深处，摸出一卷泛黄的竹简。

    竹简上写着一个字。

    “阵”。

    他展开竹简。

    看了一夜。

    ——

    卯时。

    苍莽山脉。

    楚夜一夜没睡。

    他坐在营地边缘那块凸出的岩石上，看着北方的天际。

    那里，云层压得极低，像一床浸透水的旧棉絮。偶尔有电弧在云缝里跳动，一闪即逝。

    “金翅雷鹰的巢穴。”剑晨的声音从身后传来，“翻过前面那道山脊就是。”

    楚夜没回头。

    “还有多远？”

    “三十里。”剑晨顿了顿，“但它应该已经发现咱们了。”

    楚夜没有说话。

    他当然知道。

    从昨天傍晚开始，那道若即若离的神念就一直在扫描这片区域。

    不是锁定。

    是警告。

    像在说：我知道你在这里，识相的就绕道走。

    楚夜没有绕道。

    众生殿在雷鹰巢穴后面。

    绕不开。

    “天亮就出发。”他说。

    剑晨看着他。

    “你有几成把握？”

    楚夜想了想。

    “一成。”

    “……一成？”

    “嗯。”楚夜说，“砍它翅膀那次是偷袭，它没防备。”

    “现在它有防备了。”

    剑晨沉默。

    “……那你还要打？”

    楚夜站起来。

    “不打也得打。”

    他把刀鞘重新绑紧。

    “众生殿的门，今天必须进。”

    ——

    辰时。

    队伍启程。

    黑山带着七个蛮族战士，按照原定计划，在前方三十里的山谷等候。

    剑晨走在楚夜身侧，长剑横在腰间。

    石蛮走在担架旁边，右手握着那柄崩了口子的石斧。

    阿蛮躺在担架上，睁着眼。

    他看着头顶那些压得极低的云层，看着云缝里偶尔闪过的电弧。

    “楚夜。”他忽然开口。

    楚夜脚步一顿。

    “嗯。”

    “那只鸟，”阿蛮说，“是上次被你砍断翅膀那只吗？”

    “……是。”

    阿蛮沉默了一会儿。

    “那它肯定恨死你了。”

    楚夜没说话。

    阿蛮继续说。

    “老子以前在黑石部落打猎，有一次追一头野猪追了三天。”

    “那野猪被我射了三箭，跑掉了。”

    “三天后它带着五头野猪来找我报仇。”

    他看着楚夜。

    “你小心点。”

    楚夜看着他。

    “……知道了。”

    ——

    三十里。

    一个时辰。

    队伍翻过那道山脊的时候，所有人都看见了。

    前方十里。

    一座孤峰如剑，直插云霄。

    峰顶盘踞着一道金色的身影。

    翼展三丈。

    金羽如焰。

    它看着这支队伍。

    琥珀色的竖瞳里，没有恐惧，没有犹豫。

    只有刻骨的恨。

    楚夜停下脚步。

    他抬头，与那只雷鹰对视。

    三息。

    他拔出刀。

    刀身上，七道银色的纹路缓缓流动。

    丹田里，三色漩涡转速暴增。

    第八道光丝，亮得像燃烧的火焰。

    “剑晨。”他说。

    “嗯。”

    “带他们从左边绕过去。”

    剑晨皱眉：“你一个人？”

    “我一个人够了。”

    “你……”

    “打不过我会跑。”楚夜打断他，“虚空梭还在我身上。”

    剑晨看着他。

    看了很久。

    “……行。”

    他转身。

    “石蛮，走左边。”

    队伍向左绕行。

    楚夜站在原地。

    他看着那只雷鹰。

    雷鹰也看着他。

    风停了。

    方圆十里，静得像坟墓。

    然后雷鹰仰天长啸！

    “唳——！！！”

    双翼展开，金光炸裂！

    它俯冲下来！

    楚夜握紧刀柄。

    ——

    三息后。

    雷鹰坠地。

    不是被砍死的。

    是它自己撞下来的。

    它俯冲到一半，忽然看见楚夜身后三十丈处，云层无声无息地裂开一道缝。

    缝里走出三道身影。

    不是人。

    是三具披着破烂麻衣的枯骨。

    眼眶里没有眼睛，只有跳动的暗金色烛火。

    它们没有看雷鹰。

    它们看着楚夜。

    雷鹰活了八百年，从没感受过这种恐惧。

    那种恐惧不是来自实力碾压。

    是来自血脉深处。

    那是比它更古老、更强大、更不可匹敌的生物。

    它收翼，坠地，匍匐。

    不敢动。

    楚夜没有回头。

    他已经感觉到了。

    那三道冰冷的神念，像三柄无形的刀，架在他后颈。

    丹田里，三色漩涡转速慢了下来。

    第八道光丝，还在燃烧。

    他看着那三具枯骨。

    为首的枯骨开口。

    声音像砂纸磨铁。

    “混沌种子。”

    “古族长老会，第七席。”

    他顿了顿。

    “族长有令——”

    他从袖中取出一物。

    那是一封巴掌大的信函，封口处印着一枚暗金色的图腾。

    他随手一抛。

    信函悬浮在楚夜面前。

    “陨神台。”

    “三日后。”

    “生死不论。”

    楚夜看着那封信。

    他没有接。

    他只是问了一句话。

    “你们族长，是当年截杀我们的那个老头？”

    枯骨沉默了一瞬。

    “……那是第九席。”

    楚夜点头。

    “记住了。”

    他伸手。

    接过信函。

    枯骨看着他。

    “你不问赌注是什么？”

    楚夜摇头。

    “不需要。”

    他把信函收进怀里。

    “众生殿我今天要进。”

    “三日后陨神台我会去。”

    “要打就打。”

    他顿了顿。

    “别挡路。”

    枯骨沉默。

    他眼眶里的暗金色烛火，跳动了一下。

    然后他侧身。

    让开。

    另外两具枯骨，也侧身。

    让开。

    楚夜从他们中间走过去。

    没有回头。

    ——

    队伍继续前进。

    雷鹰还趴在地上，瑟瑟发抖。

    那三具枯骨站在原地，目送楚夜的背影消失在山道尽头。

    很久。

    第七席开口。

    “第九席说，此子心性极佳。”

    他顿了顿。

    “现在看来，他说保守了。”

    另一具枯骨说。

    “三日后陨神台，他去吗？”

    第七席没有回答。

    他看着楚夜消失的方向。

    “……会去的。”

    ——

    三十里外。

    剑晨追上楚夜。

    “刚才那三具……”

    “古族长老。”楚夜说，“第七、第八、第九席。”

    剑晨沉默。

    他见过第九席。

    那是月神卫大统领以残魂逼退的老者。

    那是活了至少三万年的老怪物。

    那样的老怪物，古族还有九个。

    而今天来的，是三个。

    “……他们为什么不拦你？”

    楚夜没有回答。

    他低头，看着怀里那封暗金色的信函。

    信函封口处的图腾，像一只半睁半闭的眼。

    他把信函收好。

    “因为他们不急。”

    “三日后陨神台，才是他们的主场。”

    剑晨看着他。

    “你会去吗？”

    楚夜没有立刻回答。

    他按着胸口那枚月白色的令牌。

    冰凉的。

    温热的。

    “会。”他说。

    “打完这一架，众生殿的门，应该就没人挡了。”

    ——

    与此同时。

    灵溪宗。

    后山祖师堂。

    凌云子睁开眼。

    他看着供桌上那块残破的石片。

    石片在发光。

    很微弱，像将熄的烛火。

    但确实是光。

    他把手按在石片上。

    石片烫了一下。

    他收回手。

    站起来。

    走到门口。

    夜风很凉。

    他抬头，看着北方那片压得极低的云层。

    “……山雨欲来。”

    他轻声说。

    身后，那两盏纸灯笼，忽然灭了。

    （第一百九十五章完）