凌晨时分，林方与云蓝尹并肩走进一座不起眼的小镇。

    街巷空荡，铺子都还关着门，只有远处一盏昏黄的灯亮着，是一个早起的老人在摆摊卖早点。

    他们在路旁的石桌坐下，一人一碗热粥，几张煎饼，就着春风吃起来。

    镇子很静，静到连粥里的热气升起都听得见。

    云蓝尹的发丝被风吹乱了几缕，她抬手轻轻拨开，动作依然从容。

    修道多年，她的容貌始终停留在三十出头的样子，沉静，温婉，像一块被水洗过很多遍的青石。

    “你回宗门了吗？”

    她问。

    林方咽下一口粥，语气平淡：

    “嗯，东西抢过来，总要有人用。”

    云蓝尹没应声。

    过了几息，才低声说：

    “今夜咱们让落霞宗下不来台，那纸休战协议，他们还能当真？”

    她顿了顿，看着林方：

    “你确定这时候回去，不是给宗门添麻烦？”

    林方把最后一块煎饼塞进嘴里，随手拍了拍指间的碎屑，像在说一件和自己无关的事：

    “迟早要翻脸的，吃完这顿，你就走你的，我走我的。”

    云蓝尹点点头，没再多说。

    “邹元极呢？”

    林方忽然开口，

    “你没杀他。”

    她沉默片刻，目光落向远处那盏还亮着的灯。

    “让他痛快死，太便宜了。”

    她语气平静，像是在说一件寻常的事，

    “我得让他受着，一天一天地受。”

    她又看向林方：

    “你有办法吗，让他生不如死的那种？”

    林方没急着答。

    他端起碗，把最后一口粥喝完，才慢慢说：

    “我至天宗里头什么样的人都有，整人的门道也不少。你要是放心，人先放我那儿。哪天你想亲手了结，随时来提。”

    云蓝尹抬眼看他，眉间微蹙。

    “你要他，”

    她顿了顿，声音轻了几分，

    “做什么用？”

    林方收起那副玩笑的神色，轻轻叹了口气。

    “云水轩里全是女弟子，你带个男人回去，就算什么事都没有，外头也能编出一百个版本。搁我这儿放着，你要人随时来提，不是省了那些口舌？”

    云蓝尹没接话。

    晨风从街角绕过来，吹得炉灶上的热气歪了半边。

    她看着那缕白烟出了会儿神。

    林方这人，她摸不透。

    今夜交手那几式，她看得出对方根本没用全力。

    能把她压到这个份上，整个北境也没几个。

    他说什么“帮忙分忧”，听着顺耳，可真信了就是傻子。

    可他又确实说得在理。

    云水轩百年来没收过男弟子，连客卿都没有男修。

    她若真把邹元极押回去，堂上那些长老的脸面往哪儿搁？

    底下人私底下又会议些什么？

    她垂眼，终是点了头。

    “人放你这儿可以。”

    她声音不大，语气却沉，

    “但有一条，我要见他的时候，他得活着，好好站着。别给我弄出什么‘意外’。”

    林方点头，没再多言。

    邹元极被放出来时，晨光已经漫上屋檐。

    他先是一怔，旋即整了整衣襟，朝云蓝尹端端正正抱拳，弯下腰去。

    “大姨子。”

    他顿了一下，喉结动了动，

    “小极求死。”

    云蓝尹把目光移开。

    “求死？”

    她像是听了个笑话，唇角微微扬起，眼底却凉得像井水，

    “你死了，一了百了，往后年年清明，我妹妹坟头连个磕头的人都没有？”

    邹元极仍弓着身，没抬脸。

    “是我对不住她。”

    他声音低哑，

    “我害的她！大姨子要怎么罚，我都受着。”

    云蓝尹没应这句。

    她转过头，似是不愿再看那张脸，语气也淡了几分：

    “你先跟他走。云水轩不留男客。”

    她顿了一下，

    “你若是真心悔过，就好好在至天宗待着。我想好了怎么折磨你，自然会去找你。”

    她顿了顿，侧过脸，目光压过来。

    “至于逃……”

    “不会！”

    邹元极终于抬起头，声音不重，却像钉进木头里，

    “我绝不逃！”

    他垂手立在那儿，晨光落在肩上，整个人像一截烧过的木炭，里头还闷着火，表面只剩灰。

    “大姨子，”

    他说，

    “全是我的错，怎样都好，我认。”

    林方看了他一眼，忽然觉得邹元极要卑微下气。

    按云蓝尹的说法，她妹妹走的那年，邹元极才刚过百岁。

    往后的五十多年，他就这么把自己耗成了一盏没油的灯——修行搁下了，衣冠也懒得打理，从前落霞宗那个意气风发的年轻古武者，如今只剩一副空壳。

    他想死，云蓝尹想他死，可她一直下不了手，不是因为心软，是因为邹元极身后始终站着人。

    现在那层护着他的壳破了。

    云蓝尹站起身。

    “往后我不在，”

    她没看邹元极，话却是对他说的，

    “他的话，就是我的话。”

    邹元极立刻点头，点得很急，像怕慢一刻这承诺就会收回去。

    她没再说什么，转身走了。

    晨雾还挂在巷口，她的背影很快被薄青色吞没。

    邹元极一直望着那个方向，直到连脚步声都听不见。

    然后他慢慢直起腰，转过头来，看向林方。

    “在下邹元极。”

    他顿了顿，像在确认什么，

    “敢问阁下是……”

    林方没吭声。

    他在落霞宗大殿站了小半个时辰，满堂的人喊“至天宗宗主”喊得嗓子都快劈了。

    眼前这人，当时就跪在柱子边上。

    邹元极见他没答，也不追问，自己又想了一会儿，喃喃道：

    “好像在哪儿听过……”

    林方忽然不太想说话了。

    “至天宗宗主林方。”

    邹元极点点头，没再多问。

    他只是把这两个字搁进嘴里，无声念了一遍，然后抬眼看着林方，神色认真得像在立誓：

    “往后，我听您调遣。”

    林方叹了口气。

    “你用不着这样。”

    他语气松了些，

    “你敬你大姨子，那是你和她的事，咱俩之间，不必这般。”

    邹元极却摇了摇头。

    “大姨子说了，”

    他顿了一下，像是在背诵一句必须刻进骨头里的话，

    “您就是她，她便是您，一样的。”

    林方没接住这话。

    他沉默了一会儿，把视线挪向巷子尽头。

    “天要亮了，”

    他说，

    “走吧。”

    “好！”

    邹元极应了一声。

    两人并肩出了镇口。

    林方没往宗门的方向走。

    他拐了一道很长的弯，绕进了去碧渊城的路。

    过了晌午，方城主亲自登门。

    方城主也不绕弯，开口便说：

    至天宗那边被人围了，好几家宗门堵在山门口，口口声声说至天宗扣了他们的人，林清岚和苏婉儿至今没见踪影。

    “没回宗？”

    林方怔了一下，随即抬手按了按眉心，语气里透出几分无奈，

    “我这师姐，打小就不爱按规矩走。她要存心躲，我也找不着，不过你放心，有我师姐在，护人是一等一的。苏婉儿跟着她，出不了岔子。”

    方城主点了点头，目光却往他身侧移去。

    那人垂手立在一旁，衣着简素，眉目沉郁，似曾相识。

    “这位是……？”

    林方没抬眼，随手一指：

    “落霞宗，邹元极！”

    屋里静了一瞬。

    方城主身后的几人几乎同时抬眼，目光在林方和邹元极之间来回走了几趟。

    赖暖梦往前探了半步，声音压得极低：

    “林宗主，这位邹大师……已有五十多年不曾踏出落霞宗半步。你这是……怎么请动的？”

    林方也不瞒着，拣要紧的说了。

    他说得平淡，像在讲一件顺手办完的琐事。

    可屋里那几个人听着，神色却一点点凝住了。

    看他的眼神渐渐变了。

    那不是敬，也不是畏，是一种说不上来的复杂——像看一个不能按常理揣度的人，又像看一个不该招惹的对手。

    半晌，赖暖梦轻声道：

    “我听说，邹元极曾是落霞宗丹道第一人。符箓、法阵、灵植培育，没有他不通的。落霞宗这些年攒下的底子，一半经他手。若不是当年那桩事……”

    她没往下说。

    邹元极站在窗边，闻言只是垂眼，嘴角动了动，像笑，又像叹气：

    “当年的邹元极早死了，如今这副皮囊，不过是将就着喘气罢了。”

    屋里没人接话。

    赖暖梦转过头，看向林方，语气郑重了几分：

    “林宗主，你这次的手笔太大了！藏宝阁清空，药田搬尽，落霞宗怕是要翻天的。往后一段时日，万事小心。若有差遣，碧渊城随时听信。”

    林方起身，将茶盏搁回案上。

    “这几回，城里几位没少替我说话。”

    他顿了顿，

    “情分我都记着，今日不多扰，宗里还有事，先行一步。”

    方城主送他们到城门。

    暮色初起，城门口的风带了些凉意。

    两道身影一前一后，渐渐走远。

    赖暖梦仍站在原处，望着那条黄土路，良久才开口：

    “大哥，这位林宗主，你怎么看？”

    方城主没立刻答。

    他看着路的尽头，那道背影已缩成一个小点，很快被扬起的尘土模糊。

    “够狠！”

    随后顿了一下，又道：

    “够疯！不怕背人命，不怕欠因果，有仇当场就报，有恩也记着还。”

    他偏过头，望向赖暖梦。

    “最要紧的是，他现在还不够强。”

    风把他的话吹散了一半。

    “要结交，就趁这个时候。”