赵如意的知情识趣，让鄢懋庆不由得对她高看了几分，略一点头，双手拢在宽袖里，似是想起了什么，状似漫不经心道：“据说，你娘家除了有个胞弟外，尚且还有一个堂哥？”

    “堂哥？”

    赵如意怔住，良久才终是抿着红唇，嗫嚅道：“是还有一位堂哥......”

    在她的记忆中，这位堂哥，犹如传说，只依稀记得，这位堂哥总喜欢往她衣兜里揣各种乡野里难得一见的‘零嘴’，喜欢朗笑着把自己胞弟举过头顶，逗得弟弟或是鬼哭狼嚎，或者咯咯直乐，成日里游荡于附近的村落。

    每逢十里八乡有什么大事小情，总是少不了他的身影。

    但不知道从什么时候开始，这位堂哥却如同人间蒸发般消失了很长一段时间。

    从那以后，他回来得便少了，每次回来，身形必定愈发消瘦，形容愈发落魄。

    他再也掏不出各种零嘴，只能苦笑着摇摇头，一言不发地替他们家砍柴挑水，把一干活计料理得周周全全。

    稍作停留几日，便又再度趁着夜露出发，消失在夜幕里。

    她曾拉着堂哥的衣角，仰着头问他出去做什么，能不能不走？

    堂哥的视线只是巡梭着他们那间姑且可以称为家的破败草屋，最终一寸寸地掰开她的手。

    母亲常说堂哥是逛鬼，油嘴滑舌，好高骛远，连大伯留下的那点家底也被败了个精光，是远近闻名的败家子。

    每每提起，总是痛心疾首。

    但赵如意知道，他只是出门闯荡做生意。

    只是，运气似乎从未眷顾过堂哥，做生意，不是遇匪，就是遇骗。

    即便侥幸挣了点钱，也会被衙役罗列的苛捐杂税敲走大半，再被青帮地痞抢走剩余的铜钱。

    一身粗布麻衣总是遍布拳印、脚印，沾满一身泥水，偶尔还有成滩的血迹。

    最后一次见到堂哥，是在自己父亲的葬礼上。

    从前挺拔干练的堂哥，跛着足，用削尖的木头，一寸寸地翻开山腰的荒芜地，冒着雨，把父亲的尸体埋进土里......

    从那以后，她便再未见过这位堂哥，也从未再听人说起过他的消息。

    她问过自己母亲，母亲总是一脸愤恨，说只当他已经死了。

    就连村人，在说起自己这位堂哥的时候，也多是恶意的揣测，有人说他遇匪被害命了，有人说他犯了官司被判流放......

    乍然间听鄢懋卿提起自己这位堂哥，赵如意只觉得恍如隔世，就连过往的记忆，都变得支离破碎了。

    “老爷，我堂哥......”赵如意欲言又止。

    “据说，他在通州走街串巷卖老鼠药，被青帮的人打断了肋骨，听说有人看见他当街咳血，有人说他已经不良于行，怕是没几天活头了。”鄢懋卿再度端起茶杯，说的时候脸上并无半分异色。

    据说，听说，有人说？

    赵如意心思百转，老爷这究竟是有堂哥的消息，还是没有？

    这满嘴的据说、听说、有人说，一时间不禁让她心下方寸大乱。

    “怎么，想让我派人寻他？”鄢懋卿吹了吹热茶，迎着赵如意如泣如诉的眼神，终是心下一软，道：“罢了，罢了，我会命人把他带回来。”

    “说起来，虽未与你那位堂哥谋面，但鄢某也不得不说，倒也算是个人物。”

    赵如意不解，只是感念于鄢懋卿愿意施以援手。

    鄢懋卿叹了口气，“寒门立志，向来九死一生，你堕落没人拦你，可你要是想出人头地，逆天改命，拦你的人何止千千万万。”

    “白手起家，何止是难，是孤身纵火烧尽懦弱与胆怯，是赤脚走过人间炼狱，每一步都踩着沙砾与荆棘。”

    “而一个底层家族若想实现阶级跃迁，唯有献祭家族中最具禀赋者的一生作为赌注，这条路注定走得孤独而厚重。”

    “可一旦成功，也终将把一个家族带上常人望尘莫及的高度。”

    “起初，所有人都会觉得他是个疯子，因为他的野心太大，大到常人一生也无法理解，而当他选择单挑命运的那一刻，便注定了与孤独结伴而行，与非议并肩而立。”

    “赢了便是高瞻远瞩，所有人都会铭记，败了不过一抔黄土，连坟头都环绕着讥讽与嘲笑。”

    “只是，本就一无所有，又何惧舍身一搏？”

    “怕输的人永远赢不了，求稳的人也注定只能平庸，怕输的人每走一步都战战兢兢，如履薄冰，但若心里只想着赢，那眼里就只剩往前冲的兴奋。”

    “成功哪儿是什么先有钱，不过是先有胆罢了！”

    赵如意听得一知半解，她从而见鄢懋卿如此赏识一个人，而且还是自己那个旁人眼中一事无成的堂哥。

    也许，这也正如母亲，为何无法理解她放着好好的良家不做，非要嫁进城里给人做妾吧？

    但不管怎么说，他们那个原本破败的家，已经走在兴旺的路上。