“正月十八，黄道吉日，高粱抬，抬上红妆，一尺一恨，匆匆裁......”

    范进下意识吟唱着，待得反应过来，连连往地上呸了三声。

    什么乱七八糟的，晦气！

    范进在丫鬟的服侍下穿好衣服，青禾对镜梳妆，赶巧院外丫鬟回报：“老爷，青禾姨娘，太太那边问话哩。”

    不肖说，今日启程，定是胡盈盈让人来催了。

    “知道了。”范进扯着嗓子回了一句，“让人回太太，我和青禾姨娘马上到。”

    得了准信，院外的丫鬟当即诶了一声，旋即便没有动静，多半是跑去回话了。

    二人洗漱完，也不多耽搁，径直去了正厅。

    此时胡盈盈正在命人摆饭，范进打眼一瞧，问：“母亲还没起？”

    按照往日惯例，老太太觉浅，每日都早起，应当不至于这个时辰还未起，故而范进有此一问。

    “早起了，在佛堂做早课呢。”胡盈盈笑着说道，耳边珠钗摇曳，一身珠光宝气。

    范进瞧着也帮不上什么忙，干坐着也无趣，遂道：“我去看看母亲。”

    范母喜静，住在后院，佛堂自然也设在后院。

    “老爷......”守在门外等候吩咐的老妈子大老远见了范进，忙行了一礼。

    范进微微点头，“老太太可是在里面？”

    他侧耳倾听，似是模糊听到范母在自言自语，只是听得不太真切。

    “回老爷的话，老太太今儿个卯时便起了，约莫再有一会儿，该是做完早课了。”老妈子回了一句。

    “我进去看看母亲。”

    说完，也不待老妈子通报，径直进了佛堂。

    佛堂里，香烟缭绕，范母坐在蒲团之上，左手掐着佛珠，右手敲着木鱼，嘴里也不知是在念着经还是囫囵说着话。

    待到听到动静，这才缓缓回头，释然一笑：“进仔来了？”

    “母亲......”范进忙把范母搀扶起来，随即扫了一眼佛堂的摆设，诧异道：“今儿个母亲怎么改供奉文殊菩萨了？”

    如果他没记错，此前佛堂摆设的一直都是观音菩萨的佛像，没成想今日却大不一样。

    范母拍了拍他的手，“文殊菩萨是智慧菩萨，今儿个你启程进京，自然需要求他老人家多多庇佑，也好一举荣登金榜，不负平生所学！”

    范进恍然，内心却琢磨着，范母这究竟算不算临时抱佛脚？

    文殊二字，意为‘妙德’、‘妙吉祥’，在众多普萨里，智慧第一，是释迦摩尼的左协侍。

    别说是现在，即便是后世，也多的是家长赶赴五台山拜文殊，祈求文殊菩萨赐福，保佑孩子聪明伶俐，学业有成。

    二人说了一会儿，不多时便已行至正厅。

    眼见胡盈盈把一切安排得周到妥帖，范母不禁心下暗暗点头，暗道胡盈盈不愧是一个贤内助，隐约已经有了几分官宦人家大妇的风采。

    一家人用过早饭，范母仔细询问北上一应事宜，旋即低声问了一下老妈子现在是什么时辰。

    “回老夫人的话，巳时已至。”老妈子垂手回道。

    范母旋即看向范进，“时候也不早了，尽快启程吧。”

    说着，在老妈子的搀扶下缓缓起身，随手抹了抹鬓边的银发。

    范进闻言，俱是照办。

    一时间，府上下人抬箱子的抬箱子，扶姨娘的扶姨娘。

    倒是胡老爹手上提着个大包袱，谁也不让接手，杵在府外同慧和尚说着话，待到看见范进出来，二人这才止住了话头。

    胡盈盈打发了一个小厮，“赖三，你腿脚麻利，快去问问，船到码头没有？”

    说完，又转身同红豆与青禾二人姨娘说话，仔细叮嘱二人照顾好范进的身体。

    “回太太的话，我在码头远远一瞧，船已经在那儿了。”赖三很快就飞跑回来禀报。

    南海县靠海，自然有相应的码头，范进一行人上京，须得先乘坐轮渡，沿途历经地方，在南京稍作停顿，而后才依靠车马，长驱北上。

    范母年纪已高，腿脚不甚灵便，在范进的再三劝说下，总算是答应安坐范府。

    而胡盈盈则与两位姨娘共乘一架马车，随身还带着几个丫鬟小厮，把一行人送至码头。

    待到马车停下，范进刚从马车里钻出来，便远远的望见张、周二位乡绅已经早早候在那儿。

    范进忙迎了上去拱手见礼，“张世兄、周世兄，你们二位怎么来了？”

    二人相视一笑，皆是抚须，“得知范世兄今日乘船北上，我们二人又岂有不夹道相送的道理？”

    言罢，张静斋自管家手中接过一块宝玉，递了过来，“这是早年间我偶然所得的一块顽石，琢磨之后便化作这般模样，范世兄尽可托付能工巧匠，仔细雕琢图案。”

    “使不得使不得......”范进连连推辞，这块宝玉一看就不一般，哪怕还只是块胚子，其价值怕也不下三五百两银子。

    “张世兄平素待我赤诚，于我助益良多，怎好一再接受张世兄馈赠......”

    自范进中举以来，张静斋屡屡示好，宅子、田亩、奴仆一应附赠，更是指点他拜访汤县令，已是欠下诸多人情。

    “诶，你我二人，乃是挚交，些许黄白之物，又算得了什么？”张静斋不允，仍旧把玉往前推，“待到世兄今科高中，步入青云，届时你我再把酒言欢，亦是一桩美事。”

    范进自然听出了张静斋的言外之意，无非就是提前巴结他这位有着周学道当靠山，有着吏部天官路子的举人罢了。

    张静斋当南海县令期间政绩平平，加之现在年事已高，想要复出重新起任，怕是希望渺茫。

    而偏偏张家后辈，又有不少读书苗子，若是范进今科得中，将来提携一二，张家或可再续百年族运。

    与世代富贵比起来，房产田地、金银美玉又算得了什么？

    推辞许久，张静斋不允，范进也没有再坚持，只得厚颜收下，郑重道：“请张世兄放心，进非悖德忘恩之人，他日张家旦有所求，只要是在进能力范围之内，必不推辞！”