\"老爷！\"

    \"您怎么样？怎么会突然绊倒？天爷啊！\"

    吴用和另一名健壮家丁吓得脸色发白，战战兢兢地避开那些纠缠的藤蔓，连滚带爬地冲下坡去搀扶赵老爷。

    这才发现老爷的右脚踝肿得老高，裤腿被尖锐石块划开一道口子，鲜血正汩汩往外冒。

    更糟的是，赵老爷的后腰处竟嵌着半截枯枝，看那断口分明是方才滚落时被暗处的荆棘丛所伤。

    血迹很快浸透了他昂贵的绸缎长衫，在日光下显得格外刺眼。

    吴用和家丁望着满地狼藉，顿时手足无措。

    \"哎哟——\"

    \"快抬我去济世堂找孙大夫，疼死我了！\"

    此刻赵老爷趴不敢趴，躺不能躺，只能歪斜着身子瘫在地上，疼得涕泪横流。

    \"快！快把老爷背到济世堂！\"

    吴用急忙招呼家丁，两人手忙脚乱地架起赵老爷。

    就在他们匆忙离开时，谁也没注意到不远处草丛里躺着个巴掌大的藏青色锦囊，与枯草混在一处，若不细看根本难以发觉。

    \"成了！\"

    \"这老东西总算遭报应了！\"

    \"哼！这才只是开始，敢算计到我头上，定要让你吃尽苦头！\"

    张默藏身于高坡后的树丛里，眼见赵家仆人背着哀嚎的赵老爷往镇上的医馆去，立即快步走向事发地点。

    不多时。

    张默来到那条小径，目光扫视，很快就在一簇半枯的狗尾草丛中发现了那个锦囊，囊口用金线缠得结实。

    他眼睛一亮：\"找到了！\"

    他迅速将锦囊塞进衣襟，又清理了现场布置陷阱的残余藤蔓，转身朝相反方向的密林走去。

    这片位于集镇后方的丘陵地带，距离黑石镇约莫十里，是处乱葬岗，平日人迹罕至。

    大多数镇民去世后都葬于此地，四周长满了三五丈高的柏树，地上铺着厚厚的腐叶，空气中弥漫着泥土与衰败的气息。

    张默确认四周无人后，靠在一棵粗壮的柏树下，迫不及待地取出锦囊解开金线。

    只见里面装满碎碎银，清点后不禁喜上眉梢：\"足足二十两碎银！太好了！加上我之前攒下的五两，足够支付修炼入门的花销了！\"

    他小心翼翼将碎碎银收好，把赵老爷的锦囊深埋入土，清除所有痕迹后，才起身绕远路返回。

    赵家庄园坐落在黑石镇东南方，占地近十亩，五进院落气派非凡，丈许高的围墙环绕四周。

    园内假山玲珑，莲池映月，亭台水榭错落有致，数十名仆从穿梭其间，更有六名护院日夜巡视。

    第二进院落的东厢房内。

    \"哎哟——\"

    \"哪个缺德鬼在路上设陷阱，疼死老夫了，\"

    赵老爷趴在雕花拔步床上，有气无力地咒骂着。

    虽然盖着两床锦被，门窗紧闭，屋中还燃着暖炉，他仍觉得浑身发冷。

    济世堂的孙大夫为他处理伤口后，开了几剂汤药，嘱咐他好生静养，切忌受风。

    \"老爷，我带人把那条小路翻了个底朝天，始终没找到您丢的锦囊，\"

    吴用躬身立在床前，小心翼翼禀报。

    \"不过打听得知，您出事前后共有七人经过那里，其中四人是镇上的佃户，另外三人没看清样貌，\"

    \"继续查！\"

    \"把这些人统统找来问话！锦囊必须找回来！\"

    赵老爷瞪圆眼睛呵斥道。

    那可是二十两碎银，都足够买五个仆役了，平白丢失简直是在剜他的心头肉！

    \"是，老爷！\"

    吴用连忙应声退下。

    \"真是流年不利。\"

    \"哎哟，\"

    赵老爷望着吴用离去的背影，只觉胸口堵得发慌。

    不仅受伤破财，如今连查个贼人都这般不顺。

    \"老爷，孙婆子求见，正在前厅候着。\"

    一名翠衣丫鬟进屋通报。

    \"孙婆子？你们都退下，让她进来。\"

    赵老爷想起与这牙婆的约定，这些年来通过她牵线，确实赚了不少外快。

    云山城。

    四大世家之一的柳家，绣房。

    这是处靠近柳府后院的独立院落，百丈见方的院子里挂满晾衣竹竿，十余名身着粗布衣裙的少女正埋头缝补堆积如山的衣物。

    她们身旁的箩筐里堆着各色布料，针线剪刀散落四处。

    \"雨燕姐，你也是家里困难才来这里的吗？\"

    一个面黄肌瘦的少女小声问身旁正飞针走线的姑娘。

    \"我是自愿签的活契。\"

    张雨燕抬头看了眼说话的小草，眼中掠过忧色。

    离家一个多月了，不知哥哥是否安好，那八百文钱应该够他撑过这个春天吧？

    可是往后呢，

    \"自愿？为什么呀？\"

    小草不解地眨着眼。

    她是因为爹娘实在养不活四个弟妹，才被卖到柳家，否则谁愿意来做这辛苦的缝补婢女？

    \"这样我哥哥就能活下去。\"

    张雨燕手下针线不停，低声提醒：\"小草，专心干活吧。完不成定额不仅没饭吃，还要挨戒尺的。特别是那些小姐们的衣裙，若是绣坏了后果不堪设想。\"

    柳家人口众多，每日需要缝补的衣物堆积如山。

    十个绣娘除了基本定额，还常被加派活计，连如厕都要小跑着去。

    未完成任务的惩罚从饿肚子到挨打不等，这还算轻的。

    听说前些日子有两个绣娘不慎弄坏了大夫人的披帛，直接被发卖去了矿场。

    她和小草就是顶了这个缺。

    \"我知道了。\"

    小草缩了缩脖子，不敢再多言。

    她来这三日，只与张雨燕说得上话，其他绣娘都忙得没空搭腔。