当最后一个妓女的外号被沃尔特·普里切特判定为‘查无此人’后，伯尼收起了笔记本。

    西奥多看了看时间。

    距离跟教授通话马上要过去半个小时了。

    连教授的影子都没看到。

    西奥多对此丝毫不觉意外。

    比利·霍克从兜里掏出笔记本，念了几个外号。

    沃尔特·普里切特在一旁进行简单介绍。

    这几个名字是他们在老好人埃迪的酒吧里的收获。

    算上伯尼手里的名字，他们现在一共有5个皮条客的名字跟17个妓女名字。

    又等了一会儿，临近三点半。

    教授已经迟到近二十分钟，依旧不见人影。

    西奥多决定不再等下去。

    他们跨过梅因大道，朝一栋一栋灰扑扑的五层办公楼走去，然后在门口被卫兵拦下。

    西奥多出示证件并说明来意后，在值班士官的引领下，一行人穿过充斥着无线电通话声和咖啡味的走廊，来到行动中心旁边的办公室，见到了行动中心的值班军官，迈克尔·安德鲁斯少校。

    少校身高约6英尺，皮肤粗粝，体格魁梧，剃着紧贴头皮的短发，袖子卷到胳膊肘上，露出肌肉虬结的小臂。

    伯尼跟少校认识，他们有一位共同的朋友，艾美莉卡大学校园安全主管。

    少校也是一名二战老兵，曾经在太平洋战场服役，在登陆舰上担任军官，负责两栖支援任务。

    两人笑着拥抱，把对方后背拍得啪啪作响。

    西奥多看得直咧嘴。

    他怀疑换个瘦弱点儿的上去，光打招呼见面，就会被拍得背过气去。

    放过彼此后，伯尼为双方做介绍：

    “这是西奥多·迪克森·胡佛探员，我们在费尔顿就是搭档。”

    “这是比利·霍克探员，以前在北卡罗莱纳州勒琼营海军陆战队服役。”

    “这是沃尔特·普里切特，第七分局风化组的警探，协助我们调查一起命案。”

    少校一一与众人问好，轮到比利·霍克时，目光古怪。

    比利·霍克根本不用眼睛看，都知道少校在想什么。

    少校收回目光，转身直接问伯尼：

    “什么情况，伯尼？需要帮忙？”

    西奥多喜欢这样直奔主题的风格：

    “安德鲁斯少校，我们正在调查一起凶杀案，需要你的部队协助进行水下打捞作业。”

    “目标是一条宽0.5英寸（约1.2厘米）的绳子，绳子另一端捆绑有重物，足以将一具尸体坠入河底的重物。”

    海岸警卫队经常协助执法机构进行证物打捞作业，对此非常熟悉。

    他点点头，没有询问案情相关的问题，直接转身从墙上取下波托马克河的航道图铺在桌上：

    “位置？”

    西奥多稍加辨认，然后用手指在地图上划出教授在电话里描述的范围。

    少校盯着包含数英里的水域沉默片刻：

    “范围太大了，能再缩小一些吗？”

    他点了点地图上的那片区域：

    “我最多可以派给你们三组打捞队伍。”

    “即便是这样，也需要昼夜不停地作业五到七天。”

    “如果遇上恶劣天气，时间可能会延长不说，还可能把你们需要的证物冲走。”

    “现在已经是五月了，天气说变就变。”

    “最好能更精确一点。”

    伯尼摊摊手：“迈克尔，相信我，如果可以，我们早就这么做了。”

    顿了顿，他把教授边打捞边缩小范围的想法说了一遍。

    少校将信将疑。

    不是不相信伯尼。

    他在海岸警卫队干了这么多年，还是第一次听说这样的方式。

    如果不是伯尼提到，提出这种方式的人是乔治华盛顿大学的教授，他都要怀疑西伯尼是遇到骗子了。

    少校问伯尼：

    “你们的‘教授’什么时候能到？”

    伯尼看了看时间：

    “最迟半小时。”

    少校点点头，拿起对讲机，对作战中心值班员下达命令：

    “通知‘Chesapeake’号，‘UTM-41’号跟‘UTM-43’号保持待命状态，补给燃油，检查装备，引擎预热，准备执行水下打捞任务。”

    对讲机里传来‘收到’后，少校又联系了潜水队主管：

    “让你的人检查所有潜水装备和水下通讯设备，准备随打捞船出发，进行水下拖拽和打捞作业。”

    “去看看‘河口佬’在不在，让他的小队随船出航。”

    少校言简意赅地解释了一句：

    “‘河口佬’是我们的一个潜水员队长，很厉害。”

    他接着又联系了后勤，让人将声纳及大佬工具运往码头装船，并通知打捞组，15分钟后在码头进行任务简报。

    等待的时间里，伯尼向少校借用电话，联系了第七分局风化组组长斯坦·沃森。

    伯尼将手里掌握的皮条客跟妓女们的名字念了一遍，请斯坦·沃森帮忙拿给档案室那边。

    斯坦·沃森什么也没问，很痛快地答应了。

    又等了十几分钟，教授终于姗姗来迟。

    他从怀里掏出一张地图铺开，露出上面密密麻麻的等高线，洋流走向箭头以及一堆看不懂的标记符号。

    伯尼抢在他开始长篇大论地解释原理之前开口：

    “教授，船跟打捞队员都已经准备好了，现在就差你的范围，就能开始作业了。”

    “我们得快点儿。”

    他把少校那套理论拿来用：

    “马上就要进入六月，随时可能变天。”

    教授点点头，对此表示认同：

    “没错，所以我们得加紧速度。”

    “为了节约时间，我觉得我应该跟随打捞船一起行动。”

    “这样可以根据现场情况随时调整打捞方向。”

    西奥多问他：

    “你准备跟哪艘船？”

    教授没听懂，疑惑地看着他：

    “什么？”

    西奥多指指少校：

    “安德鲁斯少校准备派三条打捞船配合打捞。”

    教授有些吃惊地看向少校。

    少校摇摇头：

    “不管我派了几艘打捞船给你们，非专业人员都不能上船。”

    他解释道：

    “打捞作业不是你们想象的那么安全，尤其是考虑到时间紧张，可能需要夜晚作业。”

    “你们都不能上船。”

    教授顾不上纠结三组打捞队伍的事了：

    “少校先生，我对波托马克河进行了数月的跟踪研究。”

    “我每天都会来河边记录数据。”

    “我对波托马克河了如指掌。”

    “而且我有过跟船打捞的经验。”

    少校打断他：

    “既然你了解波托马克河，就应该清楚，它并不像表面看上去那么温顺。”

    “而且让平民跟船出航，是违反规定的。”

    他指指地面：

    “你可以待在这儿。”

    “打捞船会每隔一定时间向这里进行一次汇报。”

    教授还不死心，摇着头表示，在这儿跟在船上是不一样的。

    少校盯着教授，提出反驳：

    “相信我，在这儿得不到的信息，在船上一样的不到。”

    如果教授不是乔治华盛顿大学的教授，如果教授不是伯尼找来的河流专家顾问，少校早让人把他丢水里去了。

    教授沉默数秒，点了点头。

    少校也点头：

    “很好，现在我们再来确定一下打捞范围跟打捞边界。”

    教授将地图铺在航道图旁边，就着上面的标记讲述。

    少校则拿着笔，对西奥多指出的范围进行修正。

    教授在电话里只提到了几个标志性方位，它们的连线圈出的区域并不等于其得出的实际打捞范围。

    实际打捞范围是一个完整的，不规则的封闭几何图形，受波托马克河复杂的水文情况影响，它的边缘参差不齐。

    少校跟教授商议后决定，将打捞范围划分成了三片区域，分别由三组打捞船负责。

    第一片区域位于潮汐湖西南侧，打捞船将沿着俄亥俄大道西南段沿线的岸边进行作业。

    第二片区域在东波托马克公园的整个沿岸，打捞船将从北侧出发，一路搜索。

    最后一片区域位于亚历山大港一侧，打捞船会从斯莱特港码头下游出发，途经亚历山大港造船公司，一路向南，最终抵达琼斯角公园上游区域。

    …………

    下午四点半，雪佛兰驶入第十街。

    街道两边已经陆续有妓女在工作了。

    伯尼开着车，询问沃尔特·普里切特街上的情况。

    沃尔特·普里切特摇摇头，表示他对这里也不熟悉。

    他告诉众人，以前这里很热闹，尤其到晚上七八点钟时，街道两边会站满姑娘，以供顾客挑选。

    比利·霍克神情古怪地指指前方，问他：

    “像这样的‘老姑娘’吗？”

    在他们前面十几码的地方，有一个身穿红色紧身连衣裙的妓女正靠在路灯上等待生意。

    沃尔特·普里切特摇摇头：

    “那时候这儿更多是年轻的姑娘。”

    比利·霍克追问：

    “那现在怎么变成这样了？”

    沃尔特·普里切特沉默片刻，给出回答：

    “我也不清楚。”

    伯尼跟西奥多齐齐朝他看去。

    沃尔特·普里切特避开两人的目光：

    “后来市政厅（特区专员委员会）开始到处建大楼，西南区涌入大批的建筑工人，这条街上的姑娘们为了生意方便，都跑去工地附近了。”

    “现在留在这儿的，基本都是连建筑工人也不愿意找的。”

    伯尼没有为难沃尔特·普里切特，他把车停靠在路边，准备跟这里的妓女接触一下。

    这一举动立刻吸引了周围几个妓女的注意。

    距离雪佛兰最近的，是那位红色连衣裙的妓女。

    她小跑着冲了过来，死死地扒住车窗，急切地向伯尼推销着自己：

    “嘿，帅哥！一个人吗？想找个伴儿放松一下吗？”

    她的语速很快，笑容勉强而职业，露出有些发黄的牙齿：

    “我很便宜的，什么都能做，只要十美元……不，五美元！只要五美元就行！”

    她探头往车里看了看，停顿片刻，脸上堆迭起层层迭迭的皱纹：

    “四个人？四个人也可以，但是要加一点钱。”

    伯尼掏了掏兜，转身看向西奥多。

    西奥多与他对视片刻，掏出几张纸币递过去。

    看见纸币的妓女更兴奋了，语速再度加快。

    伯尼挑了一张面额最小的抽出，递了过去。

    红色连衣裙的姑娘迟疑片刻，伸手去抓纸币：

    “2美元不行，2美元只能…”

    伯尼连忙打断她：

    “我们不是来找乐子的。”

    女人愣了一下，警惕地看着他。

    伯尼把纸币往外递了递：

    “我想打听个人，如果你能提供一点信息，它就是你的了。”

    他用另一只手指指后座的沃尔特·普里切特，警告女人：

    “这位是第七分局风化组的普里切特警探，如果你敢骗我，我就让他跟你交流。”

    沃尔特·普里切特配合地往前凑了凑，还摸出警徽亮给女人看。

    女人迟疑着松开了扒着车窗的手。

    伯尼将死者的信息描述了一遍，静静地等待着女人的回答。

    女人欲言又止，犹豫片刻后摇了摇头：

    “抱歉，我没见过她。”

    伯尼也不失望，摸出两个5美分的硬币递了过去。

    女人收起硬币，恋恋不舍地离开了。

    之前没抢过她的其他妓女以为伯尼对她不满意，立刻冲了过来。

    伯尼将对付女人的那套说辞一遍遍重复。

    这些女人比想象中的要更老实，更胆小。

    伯尼一路走走停停，花出去几十枚硬币，结果竟然没有一个人见过死者。

    回到司法部大楼，正好赶上下班时间。

    比利·霍克松了口气，连办公室门都没进，就在停车场跟西奥多与伯尼打过招呼，风一样冲了出去。

    伯尼往出口方向看了看，悄悄对西奥多说：

    “我敢打赌，他绝对是去约会了。”

    西奥多看了他一眼，摇摇头：

    “不赌。”

    两人回到地下一层办公室，收到了第三分局寄过来的验尸报告。

    验尸报告里面掺杂有大量的照片，足足三四英寸厚。

    报告保持着第三分局的一贯风格，面面俱到，详细无比。

    西奥多盯着死者颈部的照片看了一会儿，递给了伯尼。

    伯尼看了看照片，不解地看向西奥多。

    西奥多把胳膊抬起，曲肘比划了一下：

    “死者是被凶手用胳膊勒死的。”

    伯尼又看了看照片，依旧不解。

    西奥多指指照片上的勒痕：

    “如果凶手使用带状凶器勒死死者，索沟应该呈水平走向，完整地环绕颈部。”

    他找出死者脖颈侧面跟背面的照片：

    “索沟在这里（颈后部）不应该中断。”

    顿了顿，他把报告翻到死亡原因与方式分析那一段，一本正经地指给伯尼看：

    “第三分局的法医也认同我的观点！”