张掌柜领了江茉的吩咐，脚步轻快地折回前堂，一路都在琢磨如何将姑娘的安排妥帖办好。

    他细细算了支取银钱采买粮食柴火，搭建粥棚所需的事宜，又挑了酒楼里手脚麻利性子稳妥的四个伙计，让他们即刻跟着自己去城外西头勘察地界，余下的人则留在酒楼好生照看生意。

    待一切安排妥当，张掌柜寻来笔墨纸砚，提笔书写告示。

    字字端正，力透纸背。

    两张告示一挥而就。

    一张要贴在桃源居正门最显眼处，一张则要送往城外西头粥棚搭建处，告知流民新的施粥地点。

    写完晾墨的间隙，张掌柜望着窗外依旧拥堵的门口，长长叹了口气。

    这些流民皆是受灾受难的可怜人，背井离乡只为一口吃食。

    他并非铁石心肠，可酒楼要营生，食客要安稳，夹在中间实在左右为难。

    如今江姑娘既顾着流民温饱，又护着酒楼生意，这般仁心智慧，实属难得。

    墨汁干透。

    张掌柜亲自捧着告示，带着两个伙计走到酒楼门口。

    正是午后最热闹的时候，门口围满了衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，还有几个被堵在外面进不来的老主顾，正皱眉踮脚张望。

    见张掌柜出来，众人的目光齐刷刷地聚了过去。

    “张掌柜，今日的绿豆汤怎的还不抬出来？”

    “是啊掌柜的，我们都等了小半个时辰了，快渴死了！”

    “掌柜的，能不能先给一口水喝，孩子都快渴晕了！”

    嘈杂的呼喊声此起彼伏。

    人群往前挤了挤，原本就不算宽敞的门口愈发水泄不通。

    张掌柜抬手压了压，高声道：“诸位稍安勿躁，今日叫大家出来，是有要事宣告，我桃源居新出了规矩，还请诸位仔细听好！”

    说罢，他示意伙计将告示贴在门板上。

    自己则站在一旁，一字一句地将告示内容念了出来。

    “桃源居敬告江州百姓与诸位乡邻：自今日起，本楼门口不再发放冰镇绿豆汤，凡进店堂食之食客，可免费自取绿豆汤，聊表本楼心意。另，因旱灾肆虐，百姓流离，本楼东家心怀恻隐，于城外西头空旷处搭建义棚，每日辰时至申时，免费施粥、发放绿豆汤，供诸位取用，望排队，切勿争抢。特此告知，桃源居敬上。”

    最后一个字音落下，门口的人群先是死寂一般的沉默。

    所有人都愣在原地，仿佛没听清一般。

    不过短短数息，人群瞬间炸了锅，如同热油锅里泼进了冷水，沸腾的喧闹声几乎要掀翻酒楼的屋檐。

    “什么？不发绿豆汤了？！”

    “这怎么回事？之前不是好好的吗？怎么说停就停了！”

    “是不是嫌我们人多，嫌我们烦，不想给我们喝了？我看就是假仁假义！”

    一个穿着打满补丁的粗布短衫，面色黝黑的汉子率先跳了出来，指着告示满脸怒容。

    “我们天天在这等着，就盼着一碗绿豆汤解暑，如今说不发就不发，这不是耍我们吗？城里别的酒楼都没这份善心，就你们桃源居装好人，装不下去了就露原形了？”

    张掌柜脸色一黑。

    知道有善心还叫？叫你个头啊叫！

    周围人纷纷附和，怨怼的声音一浪高过一浪。

    “就是！太过分了！我们无家可归，连口凉水都喝不上，这点汤水都不肯给，太狠心了！”

    “我看就是嫌我们堵了他们的生意，怕我们影响他们赚钱，根本不是真心想帮我们！”

    “不行！今天必须给我们一个说法，不发绿豆汤，我们就不走了！”

    人群躁动起来。

    有人往前推搡，还有人捡起地上的小石子，轻轻砸向门板，嘴里不停咒骂着。

    原本只是口渴难耐的等待，此刻全都变成了被欺骗的愤怒。

    一张张枯瘦的脸上写满了不满与焦躁，眼看就要发生骚乱。

    几个被堵在外面的老食客见状，对着人群劝道：“诸位乡亲，张掌柜既然贴了告示，定然有他们的难处，桃源居东家一向心善，你们先冷静冷静！”

    “是啊，我在桃源居吃了这么久饭，江老板人很好啊。”

    可群情激愤，谁也听不进劝。

    一个抱着瘦弱孩子的妇人，看着怀里嘴唇干裂的孩子，急得眼泪直流，扑通一声跪在地上，朝着酒楼磕头。

    “掌柜的，行行好，给孩子一口汤喝吧，孩子快渴死了，求求你们了……”

    这一幕看得人心酸。

    人群里的焦躁并未消减，反而有人借着由头，喊得更加大声。

    “大家看啊！桃源居见死不救！连孩子都不管了！我们今天就堵在这，直到他们重新发绿豆汤为止！”

    卫清沅站在远离人群的地方，望着一片混乱。

    “这些人都好无礼！无礼又奇怪，江州靠着江水，就算再旱，城里这么多人家这么多铺子，去谁家讨一碗水不成？非要围着桃源居？”

    她虽然年龄小，也是读过书的人，此刻只觉不可理喻。

    “我去帮掌柜的说话！”她说着就要过去，被身边的嬷嬷一把抓住。

    “姑娘，人太多了，咱们不必凑这个热闹！只需把消息传递给宋小姑娘便是了。您别忘了来时夫人的交代。”嬷嬷不许她趟这个浑水。

    卫清沅抿紧唇。

    张掌柜站在门口，被人群围在中央，听着漫天的指责与谩骂，脸上满是无奈，耐着性子高声解释。

    “诸位乡亲！大家听我一句劝！我们东家绝非吝啬之人，更不是假仁假义！之所以不在门口发绿豆汤，实在是因为这里人多拥挤，日日推搡争抢，不仅扰了酒楼的生意，更怕人多出事，万一发生踩踏，伤了老弱妇孺，那才是追悔莫及啊！”

    他指着告示，继续道：“东家特意吩咐，在城外西头搭建了粥棚，不仅有绿豆汤，还有热粥管够！城外地方宽敞，没有拥挤，没有争抢，大家安安稳稳排队，人人都能领到吃食，比挤在这门口强上百倍啊！”

    “城外？那么远，我们走都走不动，怎么去？”

    “谁知道你说的是真是假？万一我们去了城外，什么都没有，岂不是白跑一趟？”

    “我看就是想把我们骗走，然后不管不顾！”

    人群里质疑声不断，没人愿意相信张掌柜的话。

    把施粥点搬到城外，就是变相的不管不问。

    就是嫌弃他们脏，嫌弃他们乱，要把他们赶出闹市。