“那行。”

    陈石头也不多说，手脚麻利地将药放入陶罐，加入清水，架在重新拨亮的火堆上熬煮。

    蔡氏接手熬药的事情，陈石头来到坐在门口休息的林野旁边坐下。

    “小野，到底山下什么光景了？”

    陈石头的声音干涩，目光扫过洞内那些陌生而凄惶的面孔，最终落回林野脸上。

    林野望着外面，声音很低沉：

    “旱得不成样子，石头叔。落清江断了。井也快见底。镇上的人，能跑的都跑了，往南边跑，可南边打起来了，跑过去的人又逃回来不少。

    这次来的土匪，怕不只是寻常流寇，可能是乱兵或者被击溃的散勇，骑马，有刀，见人就杀，见粮就抢。鹿鸣涧怕是烧光了。江家要不是我恰好赶到，又有小穗给的药，恐怕……”

    他没再说下去，但陈石头已然明白。

    他闭了闭眼，喉结滚动了几下，从牙缝里挤出一句低沉的咒骂：

    “这贼老天硬是不想给人留活路！”

    骂完，他睁开眼，眼神里只剩下冰冷的现实。

    他看向林野：“这么多人，你接下来怎么打算？岩棚那边，地方虽大，可水在降，粮食……”

    林野知道陈石头在担心什么。

    “我都跟他们说清楚了。进山，我负责带路，指出危险，一起商量对策。但粮食，各管各家。行动，必须听安排。生死富贵，各安天命。这话，对江家、对方家、对张家，都一样。”

    陈石头沉默地点了点头。

    他完全理解林野的用意，甚至赞同。

    自家粮食虽然相对已经多，但如果放开一起吃大锅饭，哪怕每人每天只吃一顿，现有的存粮估摸着也就到秋冬季。

    更别提不知何时结束的旱灾和可能持续的混乱。

    现在心软，就是对自家人的不负责任。

    之前跟林家一起吃，是因为人少，而且林家自己也有粮食，大家也都是明白人。

    现在人这么多，可不代表都是一条心。

    “你做得对。规矩立下了，就得守住。咱们先顾好眼前。”

    而眼前最迫切的问题，是水。

    鹰嘴岩的石缝早已干涸，众人随身带的水经过两天多消耗，所剩不多。

    “明天天一亮就出发去岩棚。这里没水，多留一刻就多一分危险。到了岩棚，至少地下河还有水，能解燃眉之急。”林野无奈的叹了口气。

    陈石头没有异议。

    药罐发出“咕嘟咕嘟”的声响，苦涩的药味弥漫开来。

    蔡氏小心地将熬好的药汁倒入碗里，一点点喂给昏迷中的江天。

    洞内暂时安静下来。

    张家的几个半大小子好奇又谨慎地打量着这个新的避难所，大人们抓紧时间休息。

    天光微亮，洞内的人们陆续醒来，在沉默中收拾行装。

    李老头已经可以走动了，只是速度要慢一点。

    江天的烧也退了，人也清醒了，但需要继续用担架抬着。

    江安年轻，恢复力强，已经能拄着拐杖自己走。

    林野清点了人数，强调了纪律和路线，然后走到最前面领路。

    队伍再次启程。

    但是终究没能赶在天黑前抵达岩棚，不得不在林间一片相对开阔、地面稍干的地方停下来休整。

    人们几乎是在放下行李的瞬间，就瘫倒在地，连啃干粮的力气都快没有了。

    林野强打精神，指挥着拾了些枯枝，升起一小堆篝火，既驱散些许寒意和湿气，也希望能吓退附近的野兽。

    睡前，他特意将陈小穗配制的驱蛇虫鼠蚁药粉，仔细地撒在众人歇息区域的周围，形成一道淡淡的、带着刺鼻气味的保护圈。

    “两人一组，轮流守夜，绝不能睡死。”

    林野安排了前半夜和后半夜的人选。

    前半夜平静地度过。

    江淮、张福贵以及主动要求分担守夜的半大小子张亭值后半夜。

    林野靠着一棵老树浅眠。

    篝火渐弱，光线昏暗。

    不知过了多久，一种极其轻微、不同于风吹落叶的“嘶嘶”声，钻入他的耳朵。

    他猛地睁开眼，全身肌肉瞬间绷紧。

    不对！这声音离得太近了！

    他睡前明明仔细撒了药粉！

    他屏住呼吸，目光仔细扫过周围昏暗的地面、灌木根部、堆积的落叶……

    篝火余光边缘，似乎有什么细长的影子极其缓慢地蠕动了一下。

    “有东西！”

    林野低喝一声，手已握紧了放在身侧的柴刀。

    他这一动，立刻惊动了旁边强打精神守夜的江淮、张福贵和张亭。

    “怎么了，林野哥？”

    张亭年纪小，有些紧张地问。

    “好像有蛇。不对劲，我撒了药粉的。”

    他不再犹豫，“快！把大家都叫起来！轻点，别慌！”

    江淮和张福贵脸色一变，立刻起身，轻而迅速地拍醒附近熟睡的人，低声急促地传达着林野的警告。

    张亭也赶忙去叫另一侧的人。

    人群骚动起来，带着茫然和恐惧迅速聚集到篝火旁相对明亮的地方。

    林野手持柴刀，警惕地护在众人外围，目光如炬地搜索着黑暗。

    “清点人数！看看都醒了吗？” 林野头也不回地低喊。

    很快，负责叫醒的江淮声音发颤地传来：

    “林野，童氏（江舟妻）和和方家婶子（云氏）没醒！怎么叫都没反应！”

    “什么？！” 江舟和方知春正把两人扒拉起来，面朝火光。

    林野心头一沉，快步走过去。

    借着重新拨亮的篝火光，只见童氏和云氏脸色在火光映照下泛着一种不正常的青灰，呼吸微弱而急促。

    江舟用力摇晃妻子，大声呼喊她的名字，她却毫无反应。

    方知春也焦急地呼唤着妻子，同样得不到回应。

    林野蹲下身，快速检查。

    他小心地卷起童氏的裤腿和云氏的衣袖，在她们的小腿和手腕处，赫然发现了两个细小的、已经变得紫黑肿胀的伤口！

    伤口周围的皮肤颜色诡异。

    “毒蛇！”

    林野倒吸一口凉气，立刻从包袱里拿出陈小穗给他准备的布条，紧紧勒在童氏小腿伤口的上方、云氏手腕伤口的上方，用力扎紧。

    “毒蛇？！”

    周围顿时一片惊惶。

    王氏差点晕厥过去，被蔡氏和罗氏扶住。