陈小穗检查完童氏，又去看了看江天和江安。

    江天人依然昏迷，但状态还算平稳。

    江安已经没什么大事了。

    她重新给他们换药包扎。

    当她忙完一圈，发现林野正站在岩棚边缘，望着下方山林。

    他的背影挺拔，却透着一股深深的疲惫。

    她走过去，轻声问：“累了吧？”

    林野回过头，看着她，眼中的血丝清晰可见，却摇了摇头：

    “还好。只是没想到，会带来这么多人。”

    “这不是你的错。”陈小穗语气平静。

    “是他们选择了相信你，也是这世道逼的。我们能做的，就是尽力带着他们，在这山里找一条活路。”

    林野点了点头，目光重新变得坚定：“嗯。路再难，也得走下去。”

    经过一夜的休整，人们的精气神明显恢复了一些。

    最令人欣慰的是江天，他不仅醒了，还能在家人的搀扶下，慢慢走几步。

    江舟几乎寸步不离地守在妻子童氏身边，用沾水的布巾小心翼翼润湿她干裂的嘴唇，时不时探探她的额头。

    童氏依旧昏迷，但呼吸的节奏平稳了许多，伤口也没有继续恶化，这已经是眼下最好的消息。

    简单的早饭过后，陈石头和林野将各家的男丁以及能主事的女眷召集到中央最大的那堆篝火旁。

    陈石头开门见山，“各位，咱们暂时安顿下来了，有水，有地方避风躲雨，比山下强。但咱们不能光坐着等。”

    他的目光扫过众人：

    “今天能动的男人，分成两组，在岩棚附近的安全区域砍柴、拾柴，尽量多备一些。女人们，也分组，在附近山坡林缘挖野菜、找能吃的根茎。记住，别走远，互相照应，带好防身的东西。”

    出了岩洞后，林野和陈石头带着男人们在岩棚附近林木稀疏处散开。

    沉闷的砍伐声次第响起。

    另一边，江荷与李秀秀领着女人们，挎着篮筐或者背着背篓，走进林木边缘的坡地。

    她们寻找着旱季里依旧顽强存活的野菜，以及陈小穗嘱咐过的几种止血消炎的草叶。

    止血药在深山老林里必须多备一些。

    两天后，大家渐渐适应了山林里的生活。

    陈石头再次召集大家。

    林野指着奔腾的地下河：

    “这条河，水在退。咱们不能把所有的指望都押在这一个地方。所以，咱们得把没摸清楚的地方，都探明白。”

    大家看着这两天明显又退下去一些的河水，内心都有些紧迫。

    林野拿起一根烧黑的木炭，在平整的石面上划出简易的示意图：

    “我们分成三队。第一队，”

    他点了点陈石头、张福顺和江地。

    “沿着裸露出来的河床，往上游方向探，看看源头那边是什么情况，有没有更大的空间，或者其他水源。”

    “第二队，” 他又指向陈大锤、江树和张亭（张福贵的大儿子）。

    “沿着河床往下游探，看看水流向哪里，有没有出口，或者适合居住的支洞，或者深潭。”

    “第三队，” 林野的目光落在自己、张福贵和江淮身上。

    “走通道里被封住的那条岔路。那条路我之前探了一半，但没探完，不知道通向哪里，可能有危险，也可能有出路。”

    他抬起头，目光扫过即将出发的九人，以及留守的众人：

    “记住，安全第一！三队人都一样，绳索、火把、柴刀、长棍、背篓、麻袋，该带的都带齐。探索为主，不是采集。遇到不对劲的，比如太深的裂缝、奇怪的声响、太多野兽痕迹，就立刻退回来！标记好路线，回来商量了再说。不准逞强！”

    “明白了！” 陈石头应道。

    张福顺、江地等人也郑重点头。

    陈大锤拍了拍身边有些紧张但挺直了腰板的张亭，江树握紧了手中的柴刀。

    张福贵深吸一口气，江淮则是摩拳擦掌，又带着忐忑。

    “其他人，”林野看向留守的男丁、女眷和孩子们：

    “守好这里！照顾好伤员！尤其是通道口和河边，要有人盯着。我们出去探路，家里就交给你们了。”

    江荷、李秀秀等女眷用力点头，陈小穗安静地站在一旁，将几个准备好的小药包分别递给三支队伍的带头人：

    “这是防蛇虫和止血的药粉，应急用。”

    陈石头接过药包，看了一眼女儿，眼中闪过一丝骄傲和担忧。

    很快，岩洞里忙碌起来。

    三支探索队检查装备，将绳索捆扎结实，火把和松明备足，柴刀磨利，背篓里装上少许干粮和水。

    留守的男人们开始安排白天的警戒和协助女眷。

    女人们则清点着采集工具，准备结伴外出。

    临出发前，陈石头再次强调：

    “不管发现什么，正午前必须返回！至少回到能互相听到喊声的距离！保持警惕！”

    说完后，三组人开始行动。

    林野、张福贵、江淮三人来到那处岔路口。

    林野仔细检查了封堵的牢固程度，确认没有松动或野兽扒挠的新痕迹，这才示意两人一起动手。

    “小心些，一块块来，注意听里面的动静。” 林野低声嘱咐。

    三人合力，很快将封堵的石块挪开，露出后面黑黢黢的、仅容一人通过的狭窄缝隙。

    林野点燃一根新的松明，率先弯腰钻了进去。

    张福贵紧跟其后，江淮断后，手里紧握着柴刀。

    通道初时极为狭窄压抑，脚下不平。

    但走了约莫一个时辰后，前方隐约传来水声，并且通道开始明显变宽、变高。

    “好像变宽敞了！” 张福贵压低声音，带着一丝期待。

    又前行一段，三人眼前豁然开朗！

    他们钻出了通道，站在一个比地下河主洞穴略小、但依然十分宽敞的天然岩石洞穴中。

    洞穴一侧，一条明显细小许多、但水流依然清澈的地下溪流潺潺流过，在火光下反射着碎银般的光芒。

    而最令人心跳加速的是，在洞穴的另一侧高处，岩壁并非完全封闭，赫然有一道狭长的不规则裂缝，明亮的天光倾泻而下，将大半个洞穴照亮！

    甚至能隐约看到裂缝外的树影和一小片湛蓝的天空！

    “出口！有出口！还有条小河！”

    江淮忍不住惊喜地低呼出声。