田方被打懵了，捂着脸，难以置信地看着丈夫，终于闭了嘴，只是胸口剧烈起伏，眼睛死死瞪着走上前来的陈石头和陈大锤，像要喷出火来。

    陈根生赶忙转向税吏，腰弯得更低了，脸上堆起谦卑甚至有些谄媚的笑：

    “老爷息怒！老爷息怒！贱内无知，冲撞了老爷！您明鉴，我们家确实分家了，老二和老三两家，已经另立门户。这户籍还没来得及去镇上更改。”

    他这话说得含糊，既承认分家，又把“没更籍”的责任轻轻带过。

    税吏冷哼一声，官腔十足：

    “分家？本差不管你们分不分家！我们只管按这衙门里的册子收税！册子上怎么写，我们就怎么收！少了钱，要么补齐，要么就跟我们回衙门说道说道！”

    场面一时僵住。

    围观的村民都屏住了呼吸，看向陈石头兄弟俩。

    这时，陈石头上前一步，对着税吏和师爷恭恭敬敬地行了一礼，语气沉稳清晰：

    “几位老爷辛苦了。小人陈石头，正是陈根生分家出去的二子。这位是我三弟陈大锤。我们两家的确已于日前分家另过，此事村中多位乡邻皆可作证。只是山野小民，不懂规矩，未曾及时上报更籍，给老爷们添麻烦了。”

    他顿了顿，从怀里小心翼翼地摸出一小块碎银，约莫有一两重，双手奉到税吏面前的桌角，声音依旧恭敬：

    “这点心意，给老爷和师爷们买碗茶喝，润润嗓子。小人有个不情之请，能否劳烦师爷今日辛苦，就现场为我们兄弟两家出具分家文书，写明丁口归属，并请老爷们做个见证？也省得日后再生纠葛。我们兄弟两家今日该纳的丁税，即刻奉上，绝无拖欠。”

    那一小锭银子在粗木桌面上闪着柔和的光。

    师爷捻着胡须的手顿了顿，目光在那银子上扫过，又看向陈石头不卑不亢、礼数周全的样子，脸色肉眼可见地和缓下来。

    他侧头与旁边的税吏交换了一个眼神。

    税吏清了清嗓子，语气比刚才好了不止一点：

    “嗯，既是情况属实，又有乡邻见证，倒也不是不能通融。师爷，你就受累，给他们写一份。按他们说的，把丁口分开，写清楚。”

    “是。”师爷应了一声，摊开随身携带的空白文书纸，提笔蘸墨。

    田方眼睁睁看着陈石头拿出银子，眼睛都红了！

    那本该是她的钱！这两个逆子给别人都不给她。

    她气得浑身发抖，恨不得扑上去抢回来，可脸上火辣辣的疼和陈根生警告的眼神让她不敢再动，只能用淬了毒般的眼神死死剜着两个儿子，心里翻来覆去地咒骂。

    陈石头仿佛没感觉到那目光，与陈大锤一起，迅速数出了自家该交的铜钱——陈石头家三个丁口、一个半丁（陈小穗不满十五，算半丁，陈小满不满七岁，不交钱），共计三百九十文。

    陈大锤家两个丁口、两个半丁（陈青林和陈兰儿都是已满七岁且不满十五岁），共计三百文。

    兄弟俩将铜钱整齐地码放在师爷面前。

    李老头很久之前就被周娟娘把户籍分了出去，并且每年他的人丁税也都是自己交的。

    这件事还是上次李秀秀说要去杏子坡把李老头的户籍要过来，李老头才告诉女儿。

    李秀秀难受极了，但是事情已经过了，多说无益。

    师爷笔走龙蛇，很快写好了两份分家文书，写明了陈石头、陈大锤两户各自独立，丁口名单，并注明了原属陈根生户籍。

    写完，让陈根生、陈石头、陈大锤各自按了手印，税吏和师爷，以及里正吴行勇作为见证人也落了款。

    “今日我等回镇，会去户房将这分籍之事报备更新。”

    师爷将文书副本交给陈石头和陈大锤。

    “你们若需新的户帖，可于三日后自行到镇衙门户房凭此领取，需缴纳少许工本费。”

    “谢老爷！谢师爷！”陈石头和陈大锤连忙躬身道谢。

    税吏摆摆手，将陈根生补交的铜钱和那锭银子一起收起，继续喊道：“下一户！”

    村民们看着陈石头兄弟俩拿回那盖着红印的文书，眼神复杂。

    当初他们私下议论陈石头兄弟分家不请村长、不去报备是“傻”，没想到人家不声不响，直接借了官府税吏的力，把分家文书坐得实实的，比请十个村长见证都管用！

    这陈石头，平时看着老实，关键时候，竟有这份胆识和心思！

    田方捂着依旧生疼的脸，看着两个儿子拿着那纸“断绝书”，气得心口发堵，却再也不敢当众撒泼。

    陈根生面色灰败，这次秋收全靠他和陈青竹，累坏他了。

    其他几人干不了多久就偷懒休息，要知道以往出大力的都是陈石头和陈大锤。

    心里头一次对当初纵容田方、逼迫儿子分家的决定，生出了一丝悔意。

    然而，一切都已无可挽回。

    -

    第二天，天刚蒙蒙亮，陈石头一家便早早起了身，然后将晒好的草药仔细捆扎装车。

    “爹，咱们都去吗？”陈小穗看着略显拥挤的板车，问道。

    “都去。”陈石头下定决心般说道。

    “今儿把事情都办妥。先去卖药，然后看房子、租房子，再把该买的粮食置办下。若是顺利，咱们就直接在新住处收拾安顿了。”

    他看了一眼弟弟和弟媳，“大锤，巧枝，你们也一起去镇上，认认路，看看情况。”

    一行人迎着晨露出发。

    板车虽重，但陈石头和陈大锤轮流拉车，倒也不慢。

    到了怀远镇，直奔韩氏药铺。

    这次的草药分量足，种类也比以往多了几样，韩大夫验看后颇为满意，结清了钱款，竟有二两多银子。

    陈石头小心收好，心中踏实不少。

    接着，他们按照之前打听好的地址，在镇子西头一条僻静却干净的巷子里，找到了那处要出租的院子。

    房东是一位六十多岁、头发梳得一丝不苟的老妇人，姓赵，看着颇有些书卷气。

    赵婆婆拿了钥匙，带着他们去看房。

    院子不大，但规整。

    正面是两间青瓦房，虽然旧了些，但墙壁结实，屋顶瓦片齐全。

    左右各有两间稍矮的厢房，可以做灶房和堆放杂物。

    院子里有口水井，井台边铺着青石板，墙角还有一小块早已荒废的花圃。

    比起村尾的茅草屋，这里简直称得上“豪宅”了。