“这房子是我那不成器的儿子早些年置下的。如今我孙儿在县城的书院读书，明年要考秀才了，课业紧，路又远。儿子媳妇便在书院附近另置了宅子，方便照应。这屋子空着也是空着，租出去，收几个租金贴补家用，也有人气，省得荒废了。”

    赵婆婆叹了口气，语气却带着隐隐的骄傲。

    陈小穗仔细听着，想到了关键处，仰头问道：

    “赵婆婆，若是您儿子或孙子突然回来，这房子会不会就不租给我们了？”

    这是他们最担心的问题，若是住不安稳，反而麻烦。

    赵婆婆闻言笑了，摆摆手：

    “丫头放心，不会的。我那孙儿一心扑在科举上，今年过年都不打算回来，让我们老两口也去县城过年，好让他多些时间温书。这一去，至少得到明年春闱之后了。你们安心住着，租期之内，断不会赶你们走。立了字据，便是凭证。”

    陈石头和李秀秀对视一眼，都看到了对方眼中的满意和决心。

    这房子位置僻静，不惹眼；房东明理，且近期不会回来；院子里有水井，生活方便；屋子结实，足以抵御寒冬。

    正是他们眼下最需要的栖身之所。

    当下，双方便议定了租金，每月五百五十文，付了半年。

    陈石头爽快地数出三两三钱银子，赵婆婆也拿出早备好的粗纸写了租赁字据，双方按了手印。

    “这是钥匙，你们收好。”

    赵婆婆将一串黄铜钥匙交给李秀秀。

    “屋子我前些天简单扫过，但久不住人，你们还得自己仔细收拾。缺什么少什么，邻里都是住了几十年的老实人，可以问问。”

    送走赵婆婆，一家人站在属于自己的小院里，心情都有些激动。

    安家第一步算是成了。

    接下来便是储备粮食。

    为了不引人注目，一家人分头行动。

    陈石头和李秀秀去东市，陈大锤和张巧枝去西市，陈小穗带着弟弟和李老头留在院子里。

    约定每人买二十斤粗粮，再酌情买些油盐酱醋等必需品。

    陈石头特意叮嘱：“别在一个粮店买太多，分开几家买。买了直接送回这里，别在外面逗留。”

    约莫一个时辰后，几人陆续回来，各自背回了粮食和零零碎碎的生活物品。

    李秀秀看着堆在正屋地上的几个粮袋，心里那份因为秋税和未来灾荒传言而一直悬着的大石，终于稍稍落地。

    有了这些粮食，至少这个冬天和来年春天，一家人都不会饿肚子了。

    而且他们接下来隔几天就去买一批囤起来。

    “他爹，我和爹留在这里收拾屋子，扫洒归置。”李秀秀对陈石头说。

    “你和小穗回去，把剩下的草药、要紧的物事，还有大锤巧枝的东西都收拾过来。动作快些，趁着天色早。”

    陈石头点头：“行。大锤，巧枝，你们……”

    张巧枝连忙道：“二哥，我们跟你们一起回去收拾。不过我们就不搬来镇上了。”

    陈石头一愣：“怎么？这房子咱们都能住下。”

    他租这院子，本也有心让弟弟一家一起住，彼此照应。

    陈大锤感激地看了二哥一眼，却摇摇头：

    “二哥，你的心意我们领了。但我们商量好了，回头就搬去巧枝娘家住。之前岳母就提过，让我们回去住，是我觉着要跟二哥学认草药才一直没应。如今寻常的一些草药也认的差不多了，也彻底分了家，我们带着孩子回去住，名正言顺。石门村离镇上也不远，日后二哥有什么活计，或者山里有什么事，招呼一声我就来。”

    张巧枝也道：“是啊，二嫂。我娘家房子宽敞些，哥嫂也欢迎。青林和兰儿本就住在那儿，我们过去，一家人也团圆。总不好一直打扰二哥二嫂。”

    见他们主意已定，且安排得合情合理，陈石头和李秀秀也不再强求。

    毕竟，弟弟能有岳家可靠，也是好事。

    “那行，既然你们决定了，就这么办。”陈石头道，“先一起回去收拾。要紧的草药和你们的衣物被褥都得带上。”

    陈小穗默默听着，心里却想得更远。

    三叔三婶回石门村，离山更近些，或许也是好事。

    将来若真需进山避祸也方便。

    不过眼下，最重要的是把镇上的这个“基地”安稳下来。

    两家人又匆匆赶回石溪村尾。

    茅草屋里，晾晒的草药还有不少。

    陈小穗指挥着将已干透的仔细打包，半干的则小心用草席裹好，准备带到镇上院子继续晾晒。

    又将各人的衣物被褥分门别类捆扎好。

    陈大锤和张巧枝的东西不多，很快也收拾妥帖。

    陈石头最后环顾这间承载了他们苦难与挣扎、也见证了亲情温暖和希望萌芽的破败茅屋，心中感慨万千。

    在这里，他们差点家破人亡；也是在这里，他们绝处逢生，找到了新的活路，团聚了亲人。

    “走吧。”他轻声道，锁上了那扇聊胜于无的破木门。

    板车再次被装满，咯吱咯吱地驶离了石溪村，驶向石溪村镇。

    李老头和李秀秀之前也没有回石溪村，而是留在镇上新租的房子打扫卫生。

    李秀秀将四间屋子收拾得干干净净，旧炕席擦了又擦，铺上了自家带来的被褥。

    灶房也清扫出来。

    在岔路口，陈大锤和张巧枝从板车上卸下他们不多的行李。

    “二哥，小穗，那我们就往这边走了。”

    陈大锤指了指通向石门村的路，脸上带着不舍。

    “顾好自己和家人，有事情就来找我。”

    “嗯，二哥你也是。”

    张巧枝拉着陈小穗的手：“小穗，等我们那边弄妥了，就来看你们。草药的事儿，我们不会落下的。”

    陈小穗将一小包晒好的、常用的草药样本塞给张巧枝：

    “三婶，这些拿着，对照着认，不容易错。”

    简单的告别后，夫妻俩转身，踏上了通往石门村的土路。

    陈小穗和陈石头到了镇上新租的房子这里。

    陈小穗将草药在厢房通风处摊开，陈小满好奇地在平整的院子里走来走去。

    李老头坐在屋檐下，眯着眼，看着外孙女和外孙忙碌，脸上是长久未见的安宁。

    陈石头将最后一车东西卸下，看着渐渐有了烟火气息的新家，满足的笑了。