【北凉 · 虎头城外 · 沃野】

    冰雪消融，黑水河的水位涨了起来，滋润了两岸原本干硬的冻土。

    但这地里长出来的不是庄稼，是荒草，还有……一群满腹牢骚的大兵。

    “这也太掉价了！”

    铁头手里拿着一把锄头，在那儿狠狠地刨着土，一边刨一边骂。

    “老子是黑龙营的千夫长！是砍过铁浮屠脑袋的好汉！现在让老子在这儿刨土？这传出去，我还怎么在江湖上混？”

    旁边，一群穿着锁子甲（为了显摆没脱）、扛着锄头的士兵也是一脸的不情愿。

    “就是！咱们的手是拿刀的，不是拿锄头的！”

    “参军是不是脑子热了？咱们现在有钱，买粮吃不就行了？非得受这罪？”

    大家伙干得稀稀拉拉，有的甚至把锄头一扔，坐在地头抽烟。

    【田埂上】

    一把特制的、带遮阳伞的躺椅上，江鼎正舒舒服服地躺着，手里拿着把蒲扇，有一搭没一搭地扇着风。

    旁边的小桌子上，放着茶壶和账本。

    “吵吵什么呢？”

    江鼎闭着眼，懒洋洋地开口。

    “铁头，你要是不想干也行。把你那身甲脱了，把你那每顿半斤的肉给停了。你去当流民，我让流民来当兵。”

    “别介啊参军！”

    铁头一听停肉，立马怂了，但嘴里还是嘟囔：“俺就是觉得……憋屈。杀人俺在行，种地……俺这腰也受不了啊。”

    “腰受不了？”

    江鼎睁开眼，坐了起来，指着远处。

    “你看看那是谁？”

    众人顺着他的手指看去。

    只见在最难开垦的一块荒地上，有一个身影正赤着上身，露出精壮如铁的肌肉，挥舞着一把沉重的镢头。

    汗水顺着他的脊背流下，在阳光下闪闪发亮。

    那是李牧之。

    堂堂北凉王，大乾镇北将军，此刻竟然像个老农一样，在这个初春的寒风里，一锄头一锄头地开垦着荒地。

    他的动作不快，但极稳。每一锄头下去，都能翻起一大块黑土。

    在他身后，赵乐穿着粗布衣裳，挎着个篮子，正跟在一群妇女后面，把切好的土豆块（从西域商队那淘来的新物种）种进地里。

    堂堂长乐公主，此刻手上全是泥，但脸上却挂着淡淡的笑意。

    “将……将军？！”

    铁头傻眼了。

    那些坐在地头抽烟的士兵也傻眼了。

    “连将军都在种地……”

    铁头咽了口唾沫，感觉脸上火辣辣的疼。

    “这就是规矩。”

    江鼎重新躺回椅子上，翘起二郎腿。

    “在北凉，不养闲人。将军能种，公主能种，你们这帮大老粗凭什么不能种？”

    “告诉你们，这叫‘军垦’。”

    “手里有粮，心里不慌。等到秋天，这地里长出来的不是土豆，是咱们不看大楚脸色的底气。”

    “都给老子动起来！谁要是落后了，今晚洗脚水归他倒！”

    “干！干他娘的！”

    铁头吐了口唾沫在手心里，重新抡起了锄头，“将军都干了，咱们还有啥好说的！兄弟们！别给黑龙营丢脸！把这块地给老子翻个底朝天！”

    ……

    【午歇 · 田间地头】

    干了一上午活，大家都累得够呛。

    李牧之走到田埂边，接过赵乐递来的毛巾擦了擦汗，然后走到江鼎的躺椅旁，一脚踢在他的小腿上。

    “起来。”

    “干嘛？”江鼎一脸不情愿地挪了挪屁股，“我这是脑力劳动，也很累的好吧。”

    “你就这么看着？”

    李牧之指了指那些累得直不起腰的士兵。

    “这地太硬了，又是生荒地。光靠锄头，哪怕是黑龙营的汉子，一天也翻不了几亩。要是照这个速度，错过春耕，咱们今年就得喝西北风。”

    “我知道啊。”

    江鼎从怀里掏出一张图纸，随手扔给旁边的公输冶。

    “所以我才让你们先体验一下生活的艰辛。”

    “大师，看看这个。”

    公输冶接过图纸，推了推鼻梁上的老花镜（江鼎磨的玻璃片）。

    “这是……梨？”

    “这是‘曲辕犁’。”

    江鼎指着图纸上的结构。

    “大乾现在的犁是直辕的，笨重，转弯难，得两头牛才拉得动。咱们北凉牛少，用不起。”

    “这个曲辕犁，结构轻便，受力点低。只要一匹马，甚至……只要三个人就能拉动。”

    “真的？”

    公输冶眼睛亮了。作为机关大师，他一眼就看出了这个设计的精妙之处——利用杠杆原理，极大地节省了牵引力。

    “试试不就知道了。”

    江鼎打了个哈欠。

    “为了以后能少干点活，我可是把脑细胞都死光了。大师，给你一下午时间，我要看到成品。”

    ……

    夕阳下，围满了看热闹的士兵和百姓。

    一架崭新的、造型奇特的木犁摆在地上。

    “谁来试试？”江鼎问。

    “俺来！”

    铁头自告奋勇。他找了两个力气大的兄弟，三个人套上绳索，充当“人力畜生”。

    “走起！”

    江鼎一声令下。

    铁头三人发力。

    原本以为会很沉重，结果那犁头像是切豆腐一样，顺滑地切进了土里。

    哗啦啦——

    黑土翻卷，如同浪花。

    “我去！这么轻？！”

    铁头惊呼一声，脚下生风，拉着犁跑得飞快。后面扶犁的老农差点跟不上。

    眨眼间，一垄地就翻完了。

    “神了！真是神了！”

    围观的老农们激动得直拍大腿，“这玩意儿，比两头牛还好使啊！而且转弯都不用抬犁！”

    “有了这个，咱们这几万亩荒地，半个月就能翻完！”

    李牧之看着那个轻巧的曲辕犁，又看了看重新躺回椅子上的江鼎，无奈地摇了摇头。

    “你这脑子，要是用在正道上……”

    “这就是正道啊。”

    江鼎从旁边盘子里抓了一把炒黄豆，像个松鼠一样嚼着。

    “将军，你要明白一个道理。”

    “人类进步的动力，往往是因为——懒。”

    “因为懒得走路，所以发明了车；因为懒得洗衣服，所以发明了肥皂；因为懒得翻地，所以有了这个犁。”

    “我这也是为了让大家以后能多点时间晒太阳，少点时间流汗嘛。”

    李牧之笑了。

    他坐在田埂上，看着远处已经冒出炊烟的流民营地，看着那些脸上带着泥土却笑得灿烂的百姓。

    “长风。”

    “嗯？”

    “我想必勒格了。”

    李牧之突然说道。

    “那小子以前最讨厌干活，但每次被罚去喂马，他都能想出偷懒的法子。”

    “要是他在，这曲辕犁，估计能被他玩出花来。”

    江鼎的手顿了一下。

    他看着西方，那是草原的方向。

    “那小子现在估计正忙着杀人呢。”

    江鼎淡淡地说道。

    “草原上的狼，想要当王，就得先把爪子磨利了。等他什么时候不杀人了，开始琢磨怎么让族人吃饱饭了……”

    “那就是他回来的时候。”

    “报——！”

    就在这时，瞎子急匆匆地跑了过来，打破了这难得的温情。

    “参军！将军！有客到！”

    “客？”江鼎眉头一皱，“大晋的？还是大楚的？”

    “都不是。”

    瞎子那只独眼里闪烁着八卦的光芒。

    “是京城来的。而且……是位大儒。”

    “当世文坛领袖，张载。”

    “他说他是为了‘北凉第一小学’那个‘歪理邪说’来的，要来跟您……辩经。”

    “噗——”

    江鼎一口黄豆喷了出来。

    “辩经？跟我？”

    江鼎指着自己的鼻子，看着李牧之。

    “将军，这老头是不是读书读傻了？跟一个流氓辩经？他不怕我把他气死？”

    李牧之站起身，拍了拍屁股上的土，脸上露出一抹看好戏的笑容。

    “人家可是大儒。你要是能把他辩赢了，咱们北凉就不仅仅是土匪窝了。”

    “那就成了……圣地。”

    “走吧，江夫子。去会会这位圣人。”

    夕阳下，江鼎无奈地从躺椅上爬起来。

    比起打仗，他其实更怕跟这帮老顽固打交道。

    但他知道，这一关必须过。

    因为北凉要想立国，光有刀和钱不行，还得有“道”。

    一种能让天下读书人闭嘴、让百姓死心塌地的——霸道。