【大乾 · 冀州（北凉以南第一大州） · 州府粮仓】

    冀州刺史周扒皮正满头大汗地站在粮仓门口，手里捏着一张大乾朝廷新发的“大额官票”。

    “这……这玩意儿怎么就不收了？”

    周扒皮冲着面前的粮商吼道，“这上面盖着户部的大印！是朝廷的钱！你敢拒收？”

    粮商是个精瘦的老头，姓王，也是“天上人间”的外围成员。他冷笑一声，把那张官票像扔废纸一样扔在地上。

    “刺史大人，您就别蒙我了。”

    王掌柜指了指那张纸。

    “户部这半个月印了八百万两这种票子。现在京城里连买个烧饼都要两千文！您拿这废纸想买我这一仓的粮？做梦呢？”

    “你……你这是造反！”周扒皮气急败坏，“来人！把这奸商抓起来！查封粮仓！强征！”

    周围的衙役们刚要上前。

    “慢着。”

    王掌柜不慌不忙地从怀里掏出一叠花花绿绿的纸票。

    北凉币。

    “刺史大人，您要是强抢，我这粮仓里早就埋了火油，大不了一把火烧了。”

    王掌柜晃了晃手里的北凉币。

    “但如果您肯行个方便……这一万‘元’北凉币，就是您的。”

    周扒皮愣住了。

    他的喉结剧烈滚动了一下。

    作为官场老油条，他当然知道现在的行情。

    大乾的官票是废纸，金银被严格管控，只有这北凉币，坚挺得像真金白银！一万元……够他在京城黑市换五百两黄金！

    “这……”

    周扒皮看了看那即将暴乱的饥民，又看了看那叠厚厚的北凉币。

    “咳咳。”

    他迅速把北凉币揣进袖子里，换了一副嘴脸。

    “王掌柜是守法良民，本官怎么会强征呢？只是这冀州大旱，百姓无粮……您看这粮价？”

    “粮价好说。”

    王掌柜嘴角勾起一抹嘲讽的笑。

    “只要百姓拿北凉币来买，平价。拿大乾官票来买……不卖。”

    ……

    一场没有硝烟的战争，正在冀州的大街小巷上演。

    因为严嵩滥发劣币和官票，导致大乾内部物价飞涨，百姓手中的钱瞬间变成了废纸。而北凉，因为物资充足、货币信用极好，成了所有人眼中的“救世主”。

    街头上，出现了极其荒诞的一幕。

    大乾的官府衙门前，门可罗雀，百姓拿着官票哭天喊地换不到一升米。

    而在一家挂着“北凉供销社冀州分社”招牌的铺子前，队伍排出了三里地。

    “我换！我换！”

    一个老秀才颤巍巍地拿出家里藏的一根银簪子。

    “掌柜的，给我换点北凉币！我要买米！我要买盐！”

    “好嘞！今日汇率，一两银子兑换北凉币一百元！送您半斤白糖！”

    供销社的伙计手脚麻利。

    百姓们拿着换来的北凉币，喜极而泣，仿佛拿到了免死金牌。

    在这个大乾的领土上，大乾的货币死了。北凉的货币，成了真正的王法。

    ……

    江鼎站在巨大的地图前，看着地图上代表“冀州”的那块区域，手里捏着一支红蓝铅笔。

    “长风，冀州乱了。”

    李牧之走进办公室，把一份情报拍在桌上。

    “严嵩那老小子玩脱了。滥发货币导致通货膨胀，冀州又正好赶上春旱，现在那边米价涨了十倍。已经有流民开始冲击官府了。”

    “这是好事。”

    江鼎转过身，脸上没有一丝怜悯，只有枭雄的冷酷。

    “大乾乱，才是咱们的机会。”

    “不过……”李牧之皱眉，“周扒皮那个蠢货，为了遏制流民北上，把冀州通往北凉的关卡全封了。现在几万流民堵在关口，饿殍遍野。”

    “封锁？”

    江鼎冷笑一声，把手里的铅笔狠狠地插在地图上的“界碑关”。

    “他以为封了路，就能挡住人心？”

    “将军，咱们去给大乾的官老爷们，上一课。”

    “这课的名字叫——有奶便是娘。”

    ……

    这里是大乾的北大门，也是阻挡流民进入北凉的最后一道防线。

    关墙下，黑压压的流民如同蝼蚁般蠕动。哭声、喊声、咒骂声响成一片。

    “开门啊！让我们过去！我们要去北凉找活路！”

    “官爷行行好！给口吃的吧！”

    关墙上，大乾守将赵黑虎手按佩刀，一脸凶相。

    “都给老子退后！谁敢靠近关墙三十步，杀无赦！”

    他是奉了死命令的。严嵩说了，人口是国本，绝不能让流民流入北凉，否则大乾的税收和兵源就全完了。

    “大人！那边有个孩子饿晕了！”副将指着下面。

    “晕了就埋了！少废话！”赵黑虎啐了一口，“一群刁民，饿死拉倒！”

    就在这时。

    “咚！咚！咚！”

    沉闷的战鼓声，从北凉方向传来。

    赵黑虎猛地抬头。

    只见地平线上，一支黑色的骑兵队伍缓缓压了过来。

    黑龙旗迎风招展。

    “黑龙营？！北凉要攻关？！”赵黑虎吓得脸都白了，“快！狼烟！备战！”

    城墙上的大乾士兵们慌乱地架起弓箭，手都在抖。那是打败了铁浮屠的黑龙营啊！

    然而，骑兵在射程外停下了。

    没有冲锋，没有呐喊。

    车队分开，几百辆装满麻袋的大车被推到了最前面。

    江鼎骑着马，拿着那个标志性的铁皮大喇叭，策马而出。

    “上面的大乾兄弟们！听着！”

    江鼎的声音穿透力极强。

    “我是北凉江鼎！我今天不是来打仗的！我是来做善事的！”

    “听说冀州遭了灾，百姓吃不上饭。我这人心里软，看不得这个！”

    “这里有一万石粮食！还有肉！有白面！”

    江鼎大手一挥。

    “刺啦！”

    士兵们划开麻袋。白花花的大米，像瀑布一样流了出来。

    这一幕，不仅让下面的流民疯了，连城墙上的大乾士兵眼睛都绿了。

    他们也被欠饷三个月了！天天喝稀粥！这白花花的大米，对他们来说就是致命的诱惑！

    “江鼎！你想干什么？！”

    赵黑虎色厉内荏地吼道，“这是大乾的地界！你这是收买人心！你这是造反！”

    “造反？”

    江鼎冷笑一声，举起喇叭。

    “赵将军，你也别装了。我知道你手下的兄弟们也饿着肚子呢。”

    “我现在给你们两个选择。”

    “第一，打开关门，让我进去赈灾。这些粮食，百姓一半，你们守军一半。”

    “第二……”

    江鼎打了个响指。

    身后的铁头立刻拉开了一块巨大的黑布。

    露出了下面狰狞的——“真理二号”野战炮。

    “第二，我把这城门轰开。然后我自己进去发粮。至于你是死是活……看运气。”

    “我数三声。”

    “三。”

    赵黑虎冷汗直流。他看着那黑洞洞的炮口，又看了看周围那些眼神已经变了的士兵。

    “二。”

    士兵们慢慢放下了手里的弓箭。有人甚至开始咽口水。

    “一！”

    “开门！！！！”

    还没等赵黑虎下令，他身边的副将突然大吼一声，一把推开赵黑虎。

    “兄弟们！北凉给粮吃！咱们还守个屁啊！开门！”

    “开门！！”

    士兵们哗变了。

    饥饿战胜了忠诚。或者说，在这个比烂的世道，谁给饭吃，谁就是主子。

    轰隆隆——

    那扇阻挡了流民半个月的沉重关门，被大乾的士兵们自己推开了。

    ……

    一个时辰后。

    界碑关内，不再是人间地狱，而是一场盛大的“流水席”。

    几十口大锅架了起来，浓稠的米粥里煮着大块的咸肉，香气飘出十里地。

    流民们排着队，手里捧着刚发的北凉币（作为救济金），脸上洋溢着劫后余生的笑容。

    大乾的士兵们也没闲着。他们扔了兵器，端着大碗蹲在墙角，吸溜吸溜地喝着粥，嘴里还念叨着：“北凉真他娘的大方！”

    江鼎站在关楼上，俯瞰着这一切。

    “参军。”

    赵黑虎被五花大绑地押了上来，一脸的不服气。

    “你赢了。但你别得意！你这是侵略！朝廷大军一到，定会将你碎尸万段！”

    “侵略？”

    江鼎转过身，看着这个还在死撑的将军。

    “赵将军，你搞错了一件事。”

    江鼎指了指下面那些正在维持秩序的黑龙营士兵，又指了指那些正对北凉感恩戴德的大乾百姓。

    “我没有占领这里。这块地，名义上还是大乾的。”

    “但是……”

    江鼎从怀里掏出一张北凉币，塞进赵黑虎的衣领里。

    “这里的百姓吃的是北凉的粮，花的是北凉的钱，信的是北凉的理。”

    “这大乾的旗帜虽然还挂着，但这地下的根……”

    “已经姓江了。”

    江鼎拍了拍赵黑虎的脸。

    “放了他。给他一袋米，让他回京城给严嵩带个话。”

    “就说……”

    江鼎看着南方，目光如炬。

    “冀州，我江鼎……接管了。”

    “不用动刀兵。只要他严嵩敢让百姓饿肚子，我北凉的粥棚，就能搭到他的金銮殿门口！”

    风起界碑关。

    这一天，北凉实际上控制了大乾北方最重要的屏障。

    不是靠杀戮。

    是靠一碗热粥，和一张印着“为生民立命”的纸币。