心在胸腔里狂跳，撞得耳膜生疼。

    她是做错了什么吗？

    画舫救人是错？

    还是根本不该进公府，不该惹大爷的眼？

    柳闻莺背脊抵着冰凉门板，在浓稠暮色里一遍遍问自己。

    不，她没错，对于大爷她一而再再而三拒绝，问心无愧。

    而大夫人给她配婚，乍看是恩典。

    一个带孩子的寡妇，能配给家底殷实、年纪相当的头婚男子，在旁人眼里，确是天大的抬举。

    红玉那番话刺耳，却也是这世间的实在道理。

    或许是自己多心？

    大夫人一片好意，想替她谋个安稳归宿？

    可为何不直白告知她呢？大夫人话语里的勉强惆怅之意又为何那么浓？

    脑海里的乱麻，怎么理也不顺。

    大爷突然要纳妾，大夫人接连数日回避疏离，又偏偏在这当口急急为她寻亲事……

    所有线头缠绕纠结，她一点点捋开后，心头陡然发冷。

    大爷要纳的人是她，所以大夫人才要用委婉方式，将她送走。

    窗外天色彻底黑透，小竹前来送饭，柳闻莺才惊觉她今日尚未去汀兰院回话。

    “柳姐姐要去哪儿？”小竹急问。

    “突然想起还有些事，要去院子一趟，不用等我。”

    柳闻莺抛下一句匆匆离开。

    院内廊下，紫竹站在那儿许久，左等右等不见，正要回屋。

    柳闻莺忙叫住她。

    “怎么这时候才来？”紫竹讶异。

    柳闻莺竭力维持面上平静，不好意思道：“让紫竹姑娘久等，今日跑的铺子多，又隔得远，路上耽搁了时辰。”

    紫竹神情如常，没有起疑。

    柳闻莺对紫竹汇报完铺子的事，回到小屋。

    小竹将饭菜放进食盒温着，她却不觉饿，只觉心口被石块沉甸甸压着。

    胡乱扒了几口饭，便抱着落落和衣躺到床上。

    帐子里黑黢黢的，只有桌上烛火透进来的一点暖光，朦朦胧胧描出家具布设的简陋轮廓。

    不久前在屋外听到的那些话，一字一句又在耳边清晰响起。

    现在摆在她面前有两条路。

    一条路，听从大夫人安排，嫁给徐掌柜的儿子。

    另一条路，硬气些自请出府，带着落落凭借这一年多积攒的体己，另谋生路。

    她这段时间去铺子去得勤，那徐掌柜的儿子次次都能见到。

    二十出头的年纪，穿着细布长衫，在柜台后头打算盘。

    见她进来查账便会红耳根，垂着眼不敢多看，问一句答一句。

    人不坏，甚至有些木讷的老实。

    可他那对爹娘却不是好相与的。

    徐掌柜为人精明，妻子与人说话时嗓门利落，掐尖要强。

    她一个嫁过人带孩子的媳妇进门，日后侍奉公婆，打理家务，再生养子嗣，每一步恐怕都少不了磋磨。

    就算有大夫人撑腰，但也有清官难断家务事的时候。

    那么出府呢？

    柳闻莺侧过身，手指探到床板底下，摸索到一个着油布的小包。

    抽出来，就着烛火那点微光打开，里面是满满的银票。

    那些平日里赏赐的首饰，大多被她拿去当铺换成最实在的银票，只留部分以作体面。

    还有从三爷那儿要来的银票，算下来竟也攒下近两千两。

    对于寻常百姓家，足以算一笔巨款。

    但她真的守得住吗？

    一个孤身女子，带着幼童，手握巨额钱财，无异于稚子怀金过市。

    莫说地痞无赖，久而久之便是寻常亲戚邻里也有有所察觉，怕也要生出觊觎之心。

    难道要隐居尘世？她可以但落落不行。

    落落还小，没体会过人间烟火，怎么能随她归隐山林？

    何况背靠大树好乘凉的道理她怎会不懂？

    在国公府里虽时有惊心，但月例银子不少，吃穿用度也远远好过外头寻常人家。

    若离开这棵大树，外头的风雨，她带着落落，当真抵挡得住么？

    她好不容易能得大夫人器重，眼看就要用自己的一双手过好日子。

    就这样离开，她总会有不甘心。

    心乱如麻，纠结万分。

    两条路，似乎都通向崎岖，甚至荆棘。

    难道就真的没有第三条路可走？

    不会的。

    定然还有别的路……

    一夜难眠，天蒙蒙亮，柳闻莺便起身去到汀兰院。

    晨雾未散尽，青石板上凝着夜露，湿漉漉的。

    丫鬟们拿着长柄扫帚，在院子里划出单调的沙沙声。

    红玉端着洗脸水从主屋出来，见到来人，脚步一顿。

    “柳奶娘来得可真早，真殷勤。”

    阴阳怪气地讽刺，红玉端着盆绕过她。

    柳闻莺脚步挪动，拦住她，“红玉姑娘，我这几日来回话总不见大夫人，可是……我哪里做得不妥？”

    红玉嘴角撇了撇，“你做的好事，还有脸问？”

    话音落地，手往外扬起，水花溅湿柳闻莺的鞋面，她扬长而去。

    柳闻莺心口发沉。

    从耳房出来的紫竹瞧见一切，把她拽到廊下。

    “红玉的话你别往心里去，她也是心疼大夫人，口不择言。”

    柳闻莺摇头，已经有所猜测，但还需确定。

    “紫竹你告诉我实话吧。”

    紫竹默然，叹道：“罢了，你早晚会知道的。”

    “大爷他执意要纳妾，人选是你。”

    虽然早有猜测，可亲耳从紫竹口中证实，柳闻莺还是觉得脑袋像被重锤狠狠凿了一下，痛得她眼前发黑。

    “红玉就是因为此事才对你态度不好，她认定是你勾引大爷，搅得大爷和大夫人离心。”

    “我没有！”柳闻莺否认，声音急切颤抖。

    她从未勾引过大爷，还屡次拒绝他的靠近。

    甚至明说过不愿做妾，让他认为她是痴心妄想的人。

    但她就算说出来，旁人真的会相信吗？

    在这个时代，男人要纳你，便是恩典，是抬举。

    拒绝？那是矫情，是欲擒故纵，是不知好歹。

    她的想法，在这里太过惊世骇俗，无人能懂，也无人愿信。

    “紫竹，能不能帮我通融通融，让我与大夫人见一面。

    我想亲自跟大夫人解释，我真的从没有那样的想法。”

    “事到如今解释无用。”紫竹摇首，“大夫人信或不信，都已不重要，重要的是如何将此事了结。”

    她看向柳闻莺，“若你真的不想让大夫人伤心劳神，眼下只有一个办法。”

    柳闻莺喉头发紧，“什么办法？”

    “应下那门亲事。”

    …………