王奎那事一捅开，河边的风向彻底变了。

    不是更紧了，是更有秩序了。

    三天停工，说停就停。

    没有人偷偷下网，也没有人抱怨。

    老马甚至主动把几张旧网拿回去补，说是“省得放着招人眼”。

    第三天傍晚，许老板来了。

    没穿呢子大衣，换了件普通棉服，脚上也不是皮鞋。

    一看就是特意“降了调”。

    他站在河口，看了那块贴着的河章，又看了看账目。

    “不错，你这招，有点意思的。”

    宋梨花没接夸。

    “你要说啥，直说。”

    许老板笑了一下。

    “我来退一步。”

    这话一出，周远山都愣了一下。

    “你那段弯水口，我不要了。”

    老马倒吸一口凉气。

    宋梨花看着许老板，没说话。

    许老板继续。

    “我换个方式，不围河，不包地。”

    “我出钱，按你这规矩走。”

    “赚多少，按章程分。”

    这是真退，不是嘴上。

    宋梨花沉默了一会儿，才问：“为啥？”

    许老板看着河水。

    “因为你守护的不是河，你是在守着这群人。”

    “我可以跟你抢钱，但抢不了人心。”

    宋梨花点了点头。

    “那你得再退一步。”

    许老板挑眉。

    “说。”

    “账目，全公开。”

    “你也一样。”

    许老板笑了。

    这回是真笑。

    “你这是不留后路。”

    宋梨花看着他。

    “我一开始，就没打算留。”

    许老板沉默了几秒，点头。

    “行。”

    他转身走的时候，丢下一句话。

    “我感觉，这河你能护下来。”

    等人走远，老马才敢出声。

    “梨花……你这是把外头的都收编了？”

    宋梨花摇头。

    “我可不是收编，是让他们知道，进来得守规矩。”

    当天夜里，宋梨花刚回家，院门就被人拍得“哐哐”响。

    这回，是真拍，很愤怒的那种。

    宋东山刚起身，宋梨花已经披着棉袄出去了。

    门一开，是刘大狗。

    脸色灰败，酒气冲天。

    “宋梨花！”

    他声音哑得不成样子。

    “你满意了？”

    宋梨花站在门里，没让他进。

    “你来干啥？”

    刘大狗笑了一下，比哭还难看。

    “我表弟废了。”

    “我那点路子，也被堵死了。”

    “你是不是觉得，自己赢了？”

    宋梨花看着他。

    “你不是输给我。”

    “你是输给你自己。”

    刘大狗猛地往前一步。

    “你少他妈装清高！”

    宋梨花没退。

    “你要是真不服。”

    “那天河边，你就该站出来。”

    “而不是躲在后头，让别人替你下刀。”

    这话像一把锥子，直接戳进刘大狗心里。

    他僵住了，过了好一会儿，才低声说：“你变了。”

    宋梨花点头。

    “你没变。”

    这三个字，比骂人还狠。

    刘大狗站了一会儿，忽然笑了，笑得特别难看。

    “行！这河，我不他妈的掺和了。”

    “但你记着。”

    他盯着宋梨花。

    “站这么前头，早晚有人盯死你！”

    宋梨花看着他。

    “那也比你这种，站哪儿都不稳强。”

    刘大狗没再说话，转身就走。

    背影在雪地里，歪歪扭扭，很快就没了。

    宋梨花站在门口，吹了会儿冷风。

    她心里没有痛快。

    只有一种很清楚的感觉，有些人，不是你赶走的。

    是他们自己，走不下去了。

    屋里，李秀芝小声问了一句。

    “走了？”

    宋梨花点头。

    “走了。”

    “这犊子以后还来不来了？”

    宋梨花想了想。

    “来，也没用，他就那点狗伎俩。”

    她回到屋里，把棉袄挂好。

    炕头的灯亮着，屋里暖得很。

    刘大狗说的没错，她已经站得太显眼了。

    显眼到，早晚，会有人从更远的地方看见她。

    第三天清晨，河边照常开工。

    可气氛已经不一样了。

    没人抢位，没人多话，网下得慢，但准。

    宋梨花站在岸上，没有下水。

    她看着老马、老陈他们配合着干活，心里第一次生出一种感觉，大家都在维护这条河。

    正这么想着，周远山从镇子方向快步过来。

    脸色不太对。

    “梨花，有人找你。”

    宋梨花一愣：“谁？”

    “不知道哪来的，好像不是镇里的。”

    周远山压低声音，“应该是县里来的。”

    这话一出，老马下意识抬头。

    “县里？又来查？”

    她把手里的绳子递给赵二愣。

    “你们先干。”

    然后跟着周远山往河口外走。

    县里来的那人，站在雪地边上。

    四十多岁，穿着旧棉大衣，帽子压得低，看着不显眼。

    可一开口，就知道不是一般人。

    “你是宋梨花？”

    宋梨花点头。

    那人笑了一下。

    “我姓郑，县供销那边的。”

    供销社。

    这三个字，在这个年头，分量不轻。

    老马在远处听见，手都僵了一下。

    郑主任也没绕弯。

    “不错，你这边的鱼，最近走得挺稳。”

    宋梨花没谦虚。

    “都是大家伙儿一起干的。”

    郑主任看了她一眼，点头。

    “我知道，我找你，是想问一句。”

    他顿了顿。

    “你这鱼，只打算在县里卖？”

    这不是随口一问。

    这是在抬价。

    宋梨花没急着答。

    她反问了一句。

    “要是我说，不只县里呢？”

    郑主任笑了。

    “那我就没白跑这一趟。”

    这话一落，宋梨花心里彻底明白了。

    她这条河，已经被看见了。

    不是因为鱼多少，是因为，她能稳住大家的人心。

    郑主任压低声音。

    “市里最近要走一批水产。”

    “量不小，要求也不低。”

    “我听人提过你。”

    宋梨花心口一跳。

    “谁提的？”

    郑主任笑了笑。

    “这个你不用管。”

    “我就问你一句。”

    “你，敢不敢接？”

    这句话出来，风都像停了一下。

    宋梨花没立刻答。

    她回头，看了一眼河边。

    老马正弯着腰下网，老陈在岸上盯冰，赵二愣站得笔直。

    他们没看这边。

    可她知道，他们都在这条路上。

    她转回来，看着郑主任。

    “我敢啊，有啥不敢的。”

    郑主任点头。

    “那行，过两天，我再来。”

    “到时候，咱得坐下来，好好算一笔账。”

    他说完，转身就走。

    没留名片，也没多话。