“叶东，你放肆！”

    族长厉声喝道：

    “组建保安队，非为叶临一家，乃是为保我青石村全族性命。岂容你在此胡言乱语，动摇人心。”

    叶东原本得意的面容瞬间凝住，额头开始冒出细汗。

    族长锐利的目光扫过全场，“今日我把话放这，保家护村，是叶氏宗族每个男丁的责任。愿意加入保安队共渡难关的，叶临管饭发饷，村里记下这份情谊。若有那贪生怕死、只顾自家，不愿意支持此事的……”

    他语气一顿，沉声道：“那便视同自外于宗族。一旦祸事来临，保安队优先护卫参与之家。尔等既不愿尽责，届时也休怪村里无力庇护，是死是活，各自凭天！”

    这番话，如同重锤敲在每个人的心上。

    在这个宗族观念极重的年代，被宗族抛弃是极其严重的后果，意味着失去了最后的依靠。

    那几个拉着儿子的老辈人，手也不自觉地松开了。

    叶东心中仍有不忿，但他不敢跟宗族对抗，便悻悻地缩回人群，不敢再言。

    就在这时，叶临上前一步，朗声道：

    “族长所言，便是我的意思。我叶临组建保安队，出财出力，所求不多，只愿在这乱世中，为我等，为子孙，争一条活路。”

    此言一出，不少犹豫之人放下心防，主动加入保安队。

    很快，不仅本族青壮，连许俊、李志等外来户，为求庇护，也纷纷报名参加。

    最终，一支五十七人的保安队就此建立，成为叶临在这乱世立足的第一道防线。

    天已擦黑，李家人刚吃过饭，一边做着手里的活儿，一边聊着闲话。

    “叶临真是赚了不少钱呢。”李老三意味不明地开口，“前日刚买马匹、马车，今儿又张罗盖房子，没赚钱敢这样花？”

    高氏手指一顿：“他这干的都是好事，他现在收村民东西，都能换铜板，你妹夫啊，这是想好好过日子了。”

    李老三脸垮了下来，老太太偏心都偏到姥姥家了，有俩钱儿就糟践，这都能硬夸！

    他扯了扯嘴角道：“叶临赚了那么多铜板，没给孩子们买零嘴也就算了，也没见给爹娘买些肉送过来。”

    李老三成日在狼溪镇里闲逛，期盼着有朝一日被人赏识，一步登天。

    眼见着叶临这个无赖妹夫，在短短两个月内，不但吃上了肉，还置马盖房，他的心像被人揪碎了那么疼。

    高氏自然了解自己这三儿子的心性，心比天高，净等着天上掉馅儿饼。

    她冷冷抬起脸：“老三，你要是闲得慌，你就去白水河边砍些柳条去，正好家里的筐子坏了一个……”

    一句话没说完，李老大端着一瓦盆鹿肉回来了。

    “娘。”他将肉放到桌上，笑道：“叶临让我给你们端回来的鹿肉，他还说了，明儿开始让你和爹去吃晌午饭，盖房这段时间，他家伙食好得很。”

    院中几个孩子听见李老大的声音，全往桌子边聚过来，最着急的是李思，他连鞋都没来得及穿，光着脚跑来。

    “像什么样子。”李老大笑着训斥。

    “原先姑父送的肉，我就能吃到一块。”李思看了一眼高氏，“奶奶，今天，今天能不能吃两块。”

    高氏刮了刮李思的小鼻子，宠溺道：“你个小馋猫，今儿奶奶给三块。”

    她一边找碗筷一边念叨：“你们姑父今儿拿的肉多，咱们都有口福喽！”

    高氏真的给八个孩子每人分了三块肉，最后剩了七八块，她直接放到锅里温着，等着老头子回来一起吃。

    李思急得直跺脚，索性不拿筷子，伸手捡起一块鹿肉就往嘴里塞，肉香滚烫，油汁顺着唇角流下来，他鼓着腮帮嚼的飞快，腮帮子一鼓一鼓的，像只贪嘴的小兽。

    其他的娃娃大一些，将鹿肉一点点撕成丝，小口小口送进嘴里，生怕哪一口吃多了，这鹿肉便吃完了。

    李老三看着只剩汤汁的瓦盆，“咕噜”咽下一口水。

    “切……”他故意扭过脸去，“一盆剩鹿肉有什么好的，他要是真有孝心，就该将爹娘的房子翻新重盖，日日割猪肉来孝敬。”

    “行了你！”高氏呵斥道：“叶临几次三番过来送肉，现下又让我跟你爹去吃饭，做的这些，已经越过了姑爷的本分。倒是你……”

    她顿了顿，恨铁不成钢道：“什么时候能让爹娘不跟着你操心！”

    李老三不识好歹，气得直跳脚，“好好好，叶临就是比我好，叶临是你的亲儿子！”

    他说完，便摔门而去。

    ……

    狼溪镇，百物阁。

    “你说什么？”陈掌柜一拍桌子，怒道：“叶临去白塔村收猎物，还包了金波村每天的渔获？”

    “是的，掌柜的。”伙计小心答话。

    “这个叶临，是把我往绝路上逼！”陈掌柜气得胸口起伏。

    伙计一步跨到陈掌柜面前，附耳说道：

    “掌柜的，铺上新来了一个青石村的伙计，叫李老三……”

    三日后，叶临家主宅的地基已夯得方正结实，为防止房基下沉和塌角，还需晾上几天，让湿泥自然干燥、沉实，才好立柱架梁。

    好在春季风大且气候干燥，叶临估摸着，最多两天，便也干透了。

    叶临怕流民来犯，并未让众人空等着，而是加紧建设宅院的其他部分。

    他将来帮忙的村民分为三拨，一拨人负责夯实厢房的地基，另一拨开建门房的基础，其余人则全力修筑围墙。

    村口的防御已经初具规模。

    一座新建的角楼拔地而起，居高临下地监视着通往外界的小路。

    另一座在其侧翼加紧建造，不日便可与之互为犄角，彻底扼守要道。

    出村的唯一通道，已设下荆棘路障与硬木拒马，足以在贼人来犯时，有效地阻滞其脚步，为村中反应赢得宝贵的时间。

    保安队全员分为三班，昼夜轮转不息。

    每班再分作两组，一组固守村口要地，一组则在村里交错巡逻，真正做到外紧内松，令任何不轨之徒都难寻可乘之机。

    村中风言风语不断，毕竟还没见一个贼人，叶临便铺设这般阵仗，叶东一流更是将叶临视作眼中钉肉中刺，在村里恶意造谣，离间村民与叶临的关系。