族长严肃地跟村里人强调了叶临的重要性，要是没有叶临，整个青石村在这灾年乱世是很难生存下去的。

    叶临收购村民的东西，是在给他们活路；组建保安队，是在保障全村老少的生命安全。

    没有叶临，这一切将不复存在。

    最后，他立下规矩，谁敢找叶临麻烦，他就让谁在村子里待不下去。

    这么严厉的警告，村里人没有人不害怕，哪还有人敢得罪叶临。

    那些心里有歪心思的，也立刻断了念头。

    不能因为一时嘴馋，直接断送了未来的倚仗。

    所以，大家都很听话。

    只不过，叶临没来，他此时此刻，正带着儿子们在山上找东西、探地形。

    他们遇到了非同寻常的东西。

    叶临吃惊地站在一旁，神情错愕地看着地上的一具尸体。

    “这……怎么会是个孩子？”

    那孩子倒卧在乱石缝间，周身没有明显被打的痕迹。

    叶临忍不住皱起眉头。

    这该有多大的仇恨，竟然对一个孩子下狠手！

    叶临仔细观察周围，没发现任何痕迹。

    虽说这个时代普通人命如草芥，但一个孩子就这样丢了命，叶临不想袖手旁观。

    “走，回去。”

    叶临招呼两个儿子回村，东西不能找了，这还怎么找？

    他们一行人快速折返，找到族长，将事情说了一遍。

    族长愣了一下，却并不吃惊：

    “孩子的尸体，有些情况你不了解，是女孩吧？”

    叶临点头。

    族长接着说道：“那是养不起的，故意丢到山上，不是饿死的，就是被吓死的。”

    叶临摇头，“族长，不是饿死或冻死的，是被折磨致死。”

    族长怔住，吃惊地看着叶临。

    “你说什么？”

    “我检查过了，那孩子被欺负得挺惨的，那厮心如蛇蝎。”

    听到这儿，族长都听不下去了。

    “应该是在山上，遇到了光棍。”

    “族长，就算是养不起，送到山上扔掉就是对的吗？那还是个孩子，而且，这分明是一起凶杀案，要是您不管，我就报衙门。”

    族长叹了口气，“你倒是心怀公义。”

    叶临攥紧拳头，看着族长问：

    “如果这孩子是咱青石村的，如果是您家亲戚呢？恶就是这么被纵容之下，才增长起来的，不是吗？”

    “你不管，我不管，大家都不管，才让这乱世越来越没有王法，人命越来越轻贱。如果有一天，王法公道消失了，我们还靠什么保护自己，靠拳头，靠朴刀吗？我们是同朝之人，死的，是一朝之人。”

    叶临的质问，让族长微微皱着眉头。

    他思索了一下，接着说道：

    “你说得对，先把尸体抬回来，别让野兽吃了，我去派人报官，让衙门的人过来。”

    叶临用力点头，接着就往外走，族长看着他的背影说道：

    “你这么着急走作甚？我还没带上人呢，你等我一下！”

    族长让族中几个壮汉跟着，让叶临带路去找尸体。

    他自己则去找里正禀明情况。

    这个消息报上去三天，叶临家的宅院竣工那天，县衙的人才过来，为首是捕头毛朗，带了十余人。

    他们问叶临详细情形，叶临将自己看到的情况，还有现场的线索详细地跟毛朗说了一遍。

    毛朗听后都蒙了。

    “喂，你是作甚的，颇见行家本色。”

    族长在一旁笑道：“这是我们叶家的有为后生，叶临。”

    毛朗愣住，他打量了一下叶临，接着很意外地问：

    “见识如此广，只是村里人？”

    族长眼中闪过一丝微不可查的警惕，笑道：

    “虽是村里人，做的是收货的生意，接触的人多了，懂的便也多了些。”

    毛朗赞道：

    “原来是这样，是个人才，你们青石村有福了啊！”

    就在这时，毛朗带来的仵作走过来，微微施礼道：

    “禀大人，已经验过了，跟叶临说的一样，凶手极其残忍，这孩子生前，遭受过非人的虐待。”

    毛朗脸色微变，接着阴沉着脸说道：

    “既然是在山里，无非两种可能，要么是周围村民所为，要么就是藏在山中的悍匪。钱仵作，你觉得是哪一种？”

    钱仵作思索了一下，接着认真地说道：

    “不好说……毕竟线索不全。而且躲在山中之人，那真的不好找。”

    叶临这个时候开口道：

    “如果是周围村民将女孩带入山中，山上狩猎队人多眼杂，基本不太可能做到完全隐蔽。孩子被掳，必定哭闹，不会求救，不会被发现？”

    “当然，不排除一种可能，那就是孩子是被丢弃到山里，然后被歹人遇到，但是，能对这孩子如此磋磨的，不像一人所为，倒像是多人……”

    叶临说到这里，毛朗咬着牙说道：

    “悍匪……二当家沈断山……”

    钱仵作听后忍不住叹气：

    “我等已经抓捕沈断山很多次，但他们悍勇非常，而且鬼谷眼附近，听说有老虎出没，不好抓捕，我等……”

    叶临忍不住问：“为什么说是二当家，抓了大当家才能除根啊！”

    毛朗皱紧眉头，“你不知道，我们都头带人围捕多次，都只有二当家沈断山，我等怀疑，他们是为了掩人耳目，实际根本没什么大当家。”

    “沈断山外貌如何？”叶临再问。

    “瘦高儿，脸上有刀疤。”毛朗攥紧拳头，回道。

    叶临与族长对视一眼，此人正是他们杀掉的那个贼人头目。

    毛朗并未注意他俩的小动作。

    他来此本是走个过场，狼溪镇早已不太平，每天出人命，若是桩桩认真去查，累死也做不完。

    只是，这个沈断山，与他有血海深仇！

    毛朗的妹子，便是被沈断山掳走，磋磨致死。

    他掩饰情绪，看着叶临：

    “既然兄台经常上山，颇有能力，不如与我们一起搜山，找到那沈断山的老巢……”

    叶临立即起身说道：“这没问题，但……”

    族长笑着说道：“不用抓了，沈断山，让……叶临带人杀了。”