正午的阳光投在时安的脸上，显得她更加清透可人。

    “应是撑不了太久。”时安的眼中闪过一丝泪光，“朝廷援军迟迟未到，原在边关镇守的将士拼死一搏，虽然给百姓争取到逃亡时间，却仍未守住城池，全军覆没，主帅生死不明。”

    “朝廷没再派驻军？”叶临问。

    “派了。”时安答道：“再未起战。朝廷以开通马市求和，又能撑多久呢？”

    时安说的没错。

    胡真部草场丰富，资源稀缺，大乾提议开通马市，便是以粮换马、以市维军，一方面稳住胡真部的野心，另一方面缓解边关百姓困境，暂时补充边关骑力，维持防守。

    但这只是权宜之计，丝毫不能扼制胡真部的野心。

    胡真部连连大捷，几年间吃掉大乾百余座城池，步步紧逼大乾军队向后退守，区区马市，就能困住胡真部？

    简直是笑话。

    叶临暗暗佩服时安的判断。

    大乾崇尚“女子无才便是德”，女子识得几个字，略知礼法、通女戒，已是难得之才。

    时安竟能分析时事、推演局势，实在不同凡响。

    “你到底是谁？”叶临语气十分严肃。

    时安一愣，随即跪倒在叶临面前，沉声道：

    “叶大哥，时安不敢欺瞒。”

    她抬头望着叶临，“我乃戍边统帅箫威独女，萧时安。先前我说生死不明的统帅，便是我的父亲。”

    她低下头，眼中含泪：

    “胡真攻城之前，为保我和母亲性命，他命人将我们送往此处投奔远亲。谁知，逃难途中，母亲病死，终于到达青石村二叔家，二婶非要我拿出体己，可我哪还有银子，我的两个贴身丫鬟自愿卖身，换得二两银子，我才安身此处。”

    “二婶每天追着我要讨要二十两银子，不然就撵我出去，我没办法，才出来做粗使丫头。”

    她用衣袖擦拭眼角，再抬头时，眼神坚毅：

    “叶大哥，请你相信我。我现在只想活下去，绝没有害人之心。”

    时安脸上挂着的几行泪，闪着银光，刺得叶临心中一软。

    这世道，男子生存尚且不易，何况手无寸铁的女子。

    他想起时安第一天来时，给她看的青紫伤痕，应是她那二婶为之。

    时安甘受虐待留下来，是对的。

    匪寇横生，连孩子都不放过，何况长相极佳的时安？

    见叶临久久没出声，时安急了，跪着向前挪了几步：

    “叶大哥，求你别赶我走。不然……”

    她的声音越来越小，到最后实在说不出口。

    她想说的是，“不然，她便活不下去了。”

    之前，二婶每天对她又掐又打，自从她在叶临这做粗使，除了每天供两顿饭，还能带回去银子，二婶已经不再打她了。

    左右二婶只出一张破床，不亏。

    她才睡了几天安稳觉，实在不想回到原来那种噩梦般的日子。

    只是，她跟叶临非亲非故，如果叶临让她走，她没有理由留下来。

    看着眼前努力止住抽泣、身体微微颤动的时安，叶临有些于心不忍。

    她现在无亲无故，何不像刚穿来的自己。

    他比时安好多了，周围有亲人。

    “我没想赶你走。”

    他弯腰扶起时安，认真看着她的眼睛，“我问你，只是想知道真相。现在我倒觉得，让你在我府上做粗使，实在委屈了你。”

    时安使劲晃头，“不委屈，真的已经很好了。”

    叶临点点头，“厢房还有空屋子，你可以搬过来。我会再找个粗使婆子帮你。”

    时安有些受宠若惊，“这……真的吗？”

    “当然。”叶临笑道，“不过，我有任务。”

    “您说。”时安丝毫没有犹豫。

    “每天花两个时辰，教我那几个儿子识字。”

    叶临早想过教孩子识字。

    大乾重文轻武，识字能立身，或许还能博个功名，将来匡扶乱世也说不定。

    “好的，叶大哥。”

    时安脸上笑中带泪，愈发楚楚动人。

    饭桌上，叶临宣布了这个决定。

    叶大山瓮声瓮气地说好，惹得方希有些不高兴。

    时安和方希年纪相当，她实在是怕叶大山的魂，被勾了去。

    这是公公的决定，她并不能说什么，只能自己生着闷气，生怕何时她现在的好日子，被时安夺了去。

    叶二河是所有孩子当中最兴奋的，他早就想识字，想看看书中的大千世界到底是何等风采。

    叶三海对识字兴趣不大，他最想学算学。

    之前他让小伙伴给他捡松果，他算账很慢，还时常算不好。

    “时安姐姐，你会算学吗？”

    他算问着了。

    大乾的世俗风气中，高门大户的财权，全是由女子打理，时安出身将门，算学不在话下。

    “略懂一些。”时安谦虚道。

    叶三海看着叶临，说道，“爹，我想学算学。”

    “好，都学。”

    孩子有这份心，他高兴还来不及，不会不应。

    叶临看着在一旁布菜的时安，说道：

    “去拿一把椅子，以后一起吃。”

    “不，不了。”时安紧张地摆手。

    不管她以前身份如何尊贵，此时只是一个讨生活的粗使，上主家的饭桌，不妥。

    “我给你搬？”

    叶临似乎有些不依不饶。

    “我，我来。”

    时安不敢不从，怯生生地拽了一把椅子过来，放到方希身边，离桌子好远地坐下，捧着一碗白饭，用筷子往嘴里塞。

    “坐近些。”叶临说道。

    时安起身刚要挪动，方希不耐烦地“啧”了一声。

    叶临早已看穿，方希这些日子脾气愈发见长，颇有刻薄女主人的姿态。

    这可不行。

    时安虚挪一步，悻悻坐下。

    “过来坐，多吃些肉。”叶临指了指自己旁边。

    时安脸颊闪过一丝绯红，还是挪到叶临身边。

    叶临夹了一筷子肉，放到时安碗中，继续大口吃饭。

    方希心里不舒服，却不敢再做什么。

    吃过饭，叶临去了一趟练兵场。

    毛捕头带来的消息，让他不敢掉以轻心。

    贼人必定再次袭村，不做好万全准备，他不敢安心。

    原先他想着训练骑兵制敌，是因为大乾军队抵不住胡真部骑兵的攻势。

    既然贼首是骑兵出身，常规阵法断无胜望，唯有出奇制敌，方能破锋锐。