张慈献小窘迫得快要滴出血来。

    他慌忙摆手，把头摇得像拨浪鼓一样。

    “不……不是！陛下您误会了！真的不是相好！”

    “那是谁？”朱由检端着粥碗，饶有兴致地看着这小子。

    张慈献深吸一口气，眼中的羞涩褪去，逐渐挂上愁容。

    “是……是草民的两位亲姐姐。”

    “姐姐？”朱由检眉毛一挑。

    “正是。”张慈献低下头，声音有些哽咽，“当年闯贼逼近京师，爷爷其实早有预感。”

    “为了保住张家这点血脉，他老人家不仅让我带着兵书逃，更早一步将两位还没出阁的姐姐，托付给了远嫁滋阳的一位姨娘。”

    说到这，少年的拳头死死攥紧，指甲都要嵌进肉里。

    “前些日子，我收到了姐姐托人送来的信，她们在滋阳……过得很不好。”

    “那位姨娘家虽然也是大户，但毕竟是寄人篱下。”

    “如今张家倒了，我又生死未卜，那家人便没了好脸色，信里虽没明说，但我看得出，姐姐们在那边受尽了冷眼，甚至……”

    “陛下！”

    张慈献猛地抬起头，眼中泪光闪烁：

    “慈献这辈子没别的亲人了，若是能去滋阳，我想带姐姐们走！哪怕是跟着咱们队伍乞讨，也好过在那受那窝囊气！”

    “我想见见她们……哪怕一面也好！”

    少年的声音带着哭腔，在这昏暗的破屋里回荡。

    寄人篱下，落毛凤凰不如鸡。

    这世道的残酷，往往比刀剑更伤人。

    啪！

    朱由检把筷子重重拍在桌上。

    “混账！”

    他一声怒喝，吓得旁边的王承恩一哆嗦。

    “太康伯乃是大明忠烈，尸骨未寒，他的孙女竟然被人这般欺辱？！”

    朱由检站起身，一把拉起跪在地上的张慈献，眼神如刀：“哭什么！把眼泪给朕憋回去！”

    “你是朕的军师，你的姐姐，那就是……咳，那就是大明忠烈的遗孤！朕既然要管，就管到底！”

    “这次去滋阳，朕不仅要借粮，还要接人！”

    “朕倒要看看，谁敢动张家的女儿！”

    “谢陛下！谢陛下隆恩！！”张慈献激动得浑身颤抖，心里的那块大石头终于落了地。

    看着这一幕，一直在旁边伺候的王承恩，眼珠子却骨碌碌转了起来。

    他虽然是个太监，但脑子里想的永远是皇家的开枝散叶。

    “万岁爷……”

    王承恩凑上前，脸上堆起那标志性的谄媚笑容，压低声音道：“老奴在宫里时，可就听说过太康伯家那两位千金，那是出了名的才貌双全，知书达理，那是咱们京城一等一的闺秀啊。”

    “如今张家遭难，两位小姐无依无靠，万岁爷您看……”

    老太监冲朱由检挤眉弄眼：“咱们这一路南下，您身边也没个知冷知热的人伺候。”

    “如今皇后娘娘……唉，娘娘已经去了——为了大明江山社稷，为了皇嗣延续，要不您就把这两位小姐……”

    “纳入后宫？”

    朱由检斜眼看着他，冷冷吐出四个字。

    “正是，正是！”王承恩连连点头，“这是亲上加亲，既保全了忠良之后，又……”

    “闭嘴。”

    朱由检的声音突然冷了下来，像是一盆冰水，直接泼灭了王承恩的热情。

    他转过身，目光望向窗外漆黑的夜空，眼神中闪过一丝难以言喻的痛楚。

    “大伴。”

    “你是不是忘了，周皇后是怎么死的？”

    王承恩浑身一僵，脸上的笑容瞬间凝固。

    怎么可能忘？

    那是他亲眼看着，那个温婉贤淑的女子，为了不落入贼手，为了保全皇家颜面，在坤宁宫自缢殉国。

    “梓童尸骨未寒，这大明的半壁江山还在流贼和建奴手里，朕的脑袋上，还顶着‘亡国之君’四个字！”

    朱由检转过身，指着自己胸口，声音沙哑：

    “朕这里，现在装不下女人。”

    “只装得下复仇！只装得下这天下！”

    “以后这种话，休要再提！”

    “是……是！老奴知罪！老奴该死！”王承恩吓得噗通跪下，狠狠抽了自己两个嘴巴子。

    朱由检长叹一口气，摆了摆手。

    “行了，都歇着吧，明日一早，出发。”

    ……

    次日，晨光熹微。

    当第一缕阳光刺破东方的薄雾，沉寂了一夜的村庄再次喧闹起来。

    “全军列阵！检查马匹！火药防潮！”

    李老四的大嗓门在村口回荡。

    经过几日的磨合，这支队伍已经有了几分正规军的气象。

    龙骧卫个个精神抖擞，就连那些新加入的副军，换上了从土匪那缴获的杂牌甲胄，也挺起了胸膛。

    朱由检翻身上马，刚要下令开拔。

    “草民等，恭送陛下！！”

    身后突然传来一阵山呼海啸般的喊声。

    朱由检回头。

    只见村口，黑压压跪倒了一片。

    不仅仅是本村的村民，甚至连周围十里八乡赶来认领财物的百姓，此刻全都跪在满是霜露的黄土地上。

    他们手里有的捧着几个热乎的鸡蛋，有的举着一双崭新的布鞋，有的甚至只是端着一碗清水。

    他们知道了。

    这个杀土匪、分金银、吃野菜粥的男人，不是一般的将军。

    他是大明的天子！是当今圣上！

    “陛下万岁！大明万岁！！”

    老村长跪在最前面，举着那只失而复得的银镯子，哭得像个孩子：“陛下啊！您一定要打回来！一定要把这世道变回来啊！”

    “俺们等着您！俺们给您立长生牌位！”

    那一声声嘶吼，虽然参差不齐，却汇聚成了一股足以撼动人心的洪流。

    这，就是民心。

    是被压抑了太久，终于见到一丝希望后的爆发。

    朱由检看着这一幕，握着马鞭的手微微颤抖。

    他感觉胸口像是有一团火在烧，烧得他眼眶发热，烧得他浑身热血沸腾。

    前世，他直到死在煤山，听到的都是昏君庸主，看到的都是众叛亲离。

    可今生。

    他仅仅是做了一个人该做的事，这群百姓就把心掏给了他！

    “乡亲们！”

    朱由检策马回身，手中天子剑铿锵出鞘，直指苍穹！

    “都回去吧！”

    “朕答应你们！”

    “待朕归来之日，必是海晏河清之时！”

    “这大明的天，塌不下来！！”

    “出发！！”

    战马嘶鸣，车轮滚滚。

    队伍迎着初升的朝阳，如同一条苏醒的巨龙，向着东南方向疾驰而去。

    滋阳城。

    朕来了。