“借粮？”

    那书生合上折扇，眉头紧锁，眼神中带着几分审视，甚至还有几分失望。

    “陛下，您若是要买，那四大家族富可敌国，囤积居奇，如今这种局势，他们若是不开天价，那就不是奸商了。”

    “国库……哦不，县衙若是拿不出银子，难道要向百姓摊派？”

    书生冷笑一声，环视四周面黄肌瘦的百姓：“这满城饿殍，还能刮出二两油水吗？若真是如此，那陛下与闯贼何异？”

    这番话有些大逆不道，周围的百姓听得心惊肉跳，生怕皇帝一怒之下砍了他。

    但书生腰杆挺得笔直，显然是个认死理的主。

    “若是强抢……”书生又道，“四大家族在滋阳经营百年，家丁护院数千，同气连枝——陛下手中只有三百兵，若强攻，那是把这满城百姓往火坑里推！此乃下下策！”

    “买不起，抢不得。”

    书生叹了口气，拱手道：“草民斗胆一问，陛下究竟有何良策？”

    高台之上。

    张慈献听得火大，这哪里来的酸儒，在这动摇军心？

    他凑到朱由检耳边，低声道：“陛下，这就是个读死书的腐儒！满口的仁义道德，不知道变通！要不臣让人把他叉下去？”

    “不。”

    朱由检看着那书生，眼中反而多了一丝欣赏。

    “他不是腐儒，他是心里有杆秤。”

    朱由检轻声道：“他是在试探朕，试探朕到底是个为了活命不择手段的流寇头子，还是个真正心怀天下的君主。”

    说完，朱由检往前迈了一步，俯视着那书生，朗声道：

    “买？他们不配。”

    “抢？朕岂会跟贼寇一般？”

    书生一愣：“既不买也不抢，那粮食还能自己长腿跑出来不成？”

    “朕要拿！”

    朱由检猛地一挥袖袍，声音铿锵有力：

    “拿回本就属于朝廷，属于百姓，属于这大明江山的东西！”

    “什么？”

    这下不仅是书生，连底下的百姓都听懵了。

    这不是文字游戏吗？不给钱硬拿，那不就是抢吗？

    “怎么？觉得朕在强词夺理？”

    朱由检冷笑一声，猛地回头，看向身侧的少年军师。

    “张慈献！”

    “臣在！”

    “把你怀里那几张纸，给朕拿出来！当着全城父老乡亲的面，大声念！逐字逐句地念！”

    “遵旨！！”

    张慈献早已按捺不住心中的怒火。

    他一步跨到台前，从怀中掏出昨日在李府搜出的书信和账册，深吸一口气，用那还在变声期却异常尖锐的声音吼道：

    “滋阳父老！都听好了！！”

    “这是从李家家主李平的书房密室里搜出来的铁证！”

    “崇祯十七年二月！李、王、赵、孙四家联手，哄抬粮价！将原本一斗米三十文，涨至三百文！逼得城西刘家卖女，城南王家饿死三口！而他们，却将发霉的陈粮喂猪，也不肯施舍一粒米！”

    哗——！

    人群瞬间骚动起来。

    这事大家都知道，但此刻被当众揭开伤疤，那种切肤之痛瞬间点燃了怒火。

    “还没完！”

    张慈献抖了抖手中的信纸，声音凄厉：

    “三月初五！四大家族家主密谋，向闯贼偏将李宗敏输送白银二十万两，粮草五万石！以此换取闯贼入城后，保全他们四家的荣华富贵！”

    “三月十五！也就是三天前！他们再次修书一封，邀请流窜至此的闯贼偏将刘二麻子攻打滋阳！甚至……甚至还要献上滋阳城防图，要在今晚打开城门，放贼入城！！”

    轰！！！

    如果说刚才只是愤怒，那现在就是晴天霹雳！

    全场数万百姓，脑子一片空白，紧接着便是滔天的恨意！

    原来……

    原来那闯贼不是自己来的！

    是这四大家族引来的！

    是他们这群吸血鬼，为了保住自己的家产，要把这满城十几万百姓的脑袋，送到闯贼的刀口下当投名状！

    “畜生啊！！！”

    之前那个屠户双眼血红，手里的杀猪刀狠狠砍在地上，火星四溅：

    “俺爹就是饿死的！他们居然把粮食送给流贼？！俺要杀了他们！！”

    “狗汉奸！卖国贼！”

    “怪不得说闯贼要来了，原来是他们要把咱们卖了换银子！”

    “打死他们！抄了他们的家！”

    群情激奋，怒吼声如同海啸一般，一浪高过一浪。

    就连那个一直清高的书生，此刻也是气得浑身发抖，手中折扇啪的一声被捏得粉碎。

    “国贼……此乃国贼也！！”书生仰天长啸，眼角崩裂。

    朱由检看着这一幕，知道火候到了。

    这就是民心！这就是大势！

    只要把矛盾转移到那四家身上，这群绵羊就会瞬间变成复仇的狮子！

    然而，就在这时。

    人群中，一个头发花白的老者颤巍巍地举起了手。

    喧闹声渐渐小了一些。

    那是城东一个颇有威望的老夫子。

    他满脸的悲愤，但更多的是一种深入骨髓的恐惧。

    “陛下……这四家该死！千刀万剐都不为过！”

    老夫子抹着眼泪，声音颤抖：“可是……可是他们四家同气连枝啊！每家都有几百号家丁，加起来那就是好几千号亡命徒！手里还有刀枪！”

    “咱们……咱们老百姓手里只有锄头，怎么跟他们斗啊？”

    “是啊……”

    这一盆冷水泼下来，不少百姓眼中的狂热退去了一些。

    李家的凶残，大家是见过的。

    平日里谁敢欠租子，那是要被打断腿的。

    如今四家联手，那还不把天翻过来？

    “万一……万一要是打不下来，等他们反扑，咱们全家都得死啊！”

    恐惧，再次像毒蛇一样缠上了众人的心头。

    那书生也看向朱由检，眼神复杂：“陛下，民意可用，但民力孱弱，若是强攻，只怕是杀敌一千，自损八百，这滋阳城，经不起这么折腾了。”

    怎么办？

    所有人的目光再次汇聚到高台之上。

    面对这几万双充满希冀又带着恐惧的眼睛，朱由检非但没有皱眉，反而再次露出了那个让张慈献熟悉的笑容。

    “问得好！”

    朱由检猛地一拍扶手，从虎皮椅上弹身而起。

    他走到高台边缘，神秘地竖起一根手指：

    “若是让他们缩在乌龟壳里，咱们确实不好啃。”

    “但是……”

    “若是朕把这四只老乌龟，都骗出来呢？”

    “若是朕让他们……自投罗网呢？”