九月十九，清晨。

    朱由检正蹲在临时行宫的简易沙盘前，捏着一杆代表着开明野战炮的小红旗，目光如电，在那张标满淮安府地势的羊皮图上逡巡。

    就在这时，一阵急促且轻盈的脚步声打破了清晨的寂静。

    “陛下！”

    王雅身着一身干练的黑色劲装。

    她身为锦衣暗卫的副官，这几日几乎长在了刘泽清的军营外围。

    她顾不上行礼，压低声音，兴奋道：“急报！刘泽清这老狗终于按捺不住了！”

    “半个时辰前，他点齐了整整两万五千兵马，由他的副将刘广信带队，顺着盐河东侧的古道，直扑咱们所在的这片芦苇荡来了！”

    “哦？”

    朱由检直起身，嘴角勾起一抹极其冷酷的弧度，不惊反笑：

    “两万五千人？”

    “看来杨森失踪的事情，确实让他坐立难安了。”

    “他这是想把朕这几百号人连带着这十里芦苇荡，一起平了？”

    “统领，刘泽清本人动了吗？”朱由检紧接着追问。

    “没有。”王雅摇了摇头，眼中闪过一丝嘲讽，“那老贼极其惜命，他亲率剩下的一万多主力龟缩在淮安城内。”

    “他大概觉得，两万五千精兵对付咱们这‘几百流寇’，已经是杀鸡用牛刀了。”

    “哈哈哈哈！”

    朱由检猛地一拍桌案，笑声在大帐内回荡，震得沙盘上的尘土微微扬起。

    “好一个杀鸡用牛刀！他想掏朕的心窝子，朕就端了他的老窝！”

    朱由检霍然转身，大氅划出一道决绝的弧线：“王承恩！擂鼓！传李牛、王猛进帐！”

    ……

    不到一炷香的时间，两名悍将满脸肃杀地跨入营帐。

    “末将李牛，参见陛下！”

    “臣王猛，参见陛下！”

    朱由检看着这两张充满战意的脸庞，没有任何废话，手指重重地戳在沙盘上代表淮安城的位置。

    “刘泽清分兵两万五去钻芦苇荡了，现在淮安城内兵力空虚，只有万余人守城。这，就是咱们‘偷家’的最好时机！”

    朱由检的声音低沉有力：

    “李牛，带上你那两千新军，一人双鞋，全速行军！”

    “王猛，破浪营封锁水路，那十门‘开明野战炮’，就算是用肩膀扛，也得给朕扛到淮安城下！”

    “末将领旨！这仗憋了半个月，终于能见血了！”李牛狠狠一砸拳头，那张黑脸因为激动涨得通红。

    “臣遵旨！若是让一艘走私盐船溜进淮安，臣提头来见！”王猛眼底血光浮现，他想起了被刘泽清害死的父母，这血债，终于要到收账的时候了。

    仅仅半个时辰。

    原本静谧的芦苇荡营地，瞬间变成了一座喷发的火山。

    两千名身负血海深仇的新兵，在得知要去打淮安城后，个个眼珠子红得像野狼，他们默默地检查着手里的天工雷火枪，甚至有人在磨着那根本用不上的刺刀。

    “弟兄们！”

    朱由检骑上那匹通体乌黑的战马，在大军阵前巡视，声音如洪钟大吕：

    “刘泽清觉得咱们是泥腿子，觉得咱们是流寇！”

    “今天，朕就带你们去告诉他，谁才是这片土地的主人！”

    “避开刘泽清的行军大路，从小道包抄，直捣黄龙！”

    “出发！！”

    ……

    下午申时，夕阳斜挂。

    淮安府，这座大明朝最富庶的运河重镇，往日里车水马龙的北门前，此刻却是一片混乱。

    城门口排着长队的商队和百姓正准备进城纳凉，突然，远处地平线上卷起了一股遮天蔽日的烟尘。

    “哒哒哒……”

    紧接着，整齐划一的脚步声踏碎了宁静，仿佛大地都在微微颤抖。

    “哪来的官军？刘总兵不是带人出城剿贼去了吗？”一名盐商疑惑地擦了擦眼睛。

    然而，当那面巨大的、金线绣边的朱字大明日月龙纛出现在视野中时，所有人的呼吸都凝固了。

    “龙……龙旗？！是万岁爷的亲军？！”

    “快看！那是龙骧卫的玄色铁甲！”

    城门口的百姓和士兵还没反应过来，两千大军已经如同一股黑色的激流，瞬间压到了城下不到两百步的距离。

    “嘎吱——隆隆隆！”

    城门楼上的守军吓得魂飞魄散，一边疯狂吹号，一边忙乱地转动绞盘，硬生生把还在进城的几辆货车卡在了城门洞里，惊叫声和叫骂声连成一片。

    朱由检端坐在马背上，身旁是张慈献和王承恩。

    “陛下，微臣观测，城头旌旗虽多，但守军神色慌张，脚步虚浮。”张慈献冷静地分析道，“看来王雅的情报没错，城内确实只剩老弱残兵了。”

    朱由检微微点头，看着那高耸的城墙，眼底闪过一丝厌恶。

    这繁华的淮安城，每一块砖缝里都塞满了盐工的血泪！

    “赵虎！”朱由检沉声喝道。

    “末将在！”

    “带人去给朕叫阵！若是刘泽清识趣，开门纳降，朕可以给他个全尸！若是执迷不悟……”朱由检嘴角勾起一抹残忍，“那就用咱们的开明炮，把这淮安城炸个底朝天！”

    “得嘞！您瞧好了吧！”

    赵虎兴奋地一挥手，带着五十名龙骧卫精锐，纵马冲向城下。

    他停在距离城门不到五十步的地方，看着城墙上密密麻麻、惊恐万状的守兵，猛地扯起破锣嗓子，爆发出震耳欲聋的咆哮：

    “城上的孙子们都给老子听好了！当今大明崇祯皇帝御驾亲征，已到城下！”

    “刘泽清那狗贼呢？让他赶紧给老子滚出来！跪在马前迎接万岁爷圣驾！”

    “开城投降者，免死！敢说半个不字的，今晚这淮安城就是你们的坟场！！”

    哗——！

    城门口还没跑远的百姓听到这话，惊得眼珠子都要掉下来了。

    “皇上？真的是皇上来了？”

    “滋阳那边的传闻是真的！万岁爷来救咱们了！”

    一时间，原本惊恐的百姓竟然不再逃跑，反而一个个面露狂喜，甚至有人直接跪在路边磕起头来。

    ……

    就在这时，城墙上方一阵骚动。

    一名身材肥硕、满脸横肉，披着一身金灿灿盔甲的将领，在众人的簇拥下慢吞吞地爬上了城楼。

    此人正是刘泽清。

    他左右怀里竟然还各搂着一个穿得花枝招展的美艳妾侍。

    那肥腻的大手上还捏着一杯还没喝完的葡萄酒，那副荒淫无度的做派，简直让人作呕。

    刘泽清打了个酒嗝，眯着眼看向城下的赵虎。

    他当然认出了那是锦衣卫和龙骧卫的盔甲，也看到了那面龙旗，但他眼底闪过的不是畏惧，而是极度的阴冷。

    “哈哈哈哈！”

    刘泽清猛地推开怀里的美妾，指着城下的赵虎放声狂笑，笑得肥肉乱颤：

    “哪来的流贼杂种？竟然敢冒充当今圣上？！”

    “你们这群杀良冒功的土匪，以为弄面破旗子就能吓唬住本总兵？！”

    刘泽清眼底满是不屑。

    他心里很清楚，大明已经烂了，京城都丢了。

    只要他守住淮安这块肥肉，他就是这江淮之地的土皇帝！

    “城下的反贼头子听好了！”

    刘泽清嚣张地跨上垛口，破口大骂：

    “不管你是哪路流寇，赶紧带着你这帮叫花子滚出老子的地界！”

    “否则，等老子的五万精兵回援，定叫你们这帮杂种碎尸万段，一个不留！！”