曹于汴脸色发白：“陛下，那些商贾工匠，如何能与士绅相比…”

    “为何不能比？”朱由检逼视他。

    “士绅是朕的子民，商贾工匠就不是？

    读书人是人，做苦力的就不是人？曹总宪，你读的圣贤书里，是这样教你的吗？”

    “臣…臣不是这个意思…”

    “那你是什么意思？”朱由检不给他喘息之机。

    “周侍郎说魏忠贤中饱私囊，可有证据？

    王给事中说厂卫强夺民田致人自尽，可有实证？

    还是说，只要反对新政，就可以凭空捏造，栽赃陷害？”

    一连串质问，如重锤击胸。周延儒、王绩灿等人额头冒汗，支吾难言。

    “拿不出证据？”朱由检冷笑，“那朕给你们证据。”

    他转向殿外：“传陈子龙。”

    片刻后，陈子龙一身风尘步入大殿。

    这位年轻的都察院右佥都御史刚从江南秘密返京，手中捧着厚厚的卷宗。

    “陈卿，将你在江南所查，禀告诸臣。”

    “臣遵旨。”陈子龙展开卷宗。

    “经臣三月暗查，现查明。

    所谓魏公公纵容厂卫强夺民田一事，实为苏州士绅钱谦益、张溥等人为阻挠清丈。

    暗中指使家丁冒充厂卫，强夺自家佃农田产，然后嫁祸朝廷。

    现已抓获涉案家丁四十七人，缴获钱谦益亲笔手令三份。”

    殿中哗然。

    钱谦益可是东林领袖！

    “所谓滥杀无辜，”陈子龙继续。

    “查实被厂卫所杀者十七人，皆为抗拒清丈、暴力抗法的豪强恶奴。其中南京国子监祭酒陈继儒之死…”他顿了顿。

    “经仵作验尸，陈公实为突发心疾而亡，与厂卫无关。其家属已出具证词。”

    又一记重击。

    “至于中饱私囊，”陈子龙声音提高。

    “臣已查清江南市舶司账目，自开海以来，共收税银四十八万两，其中三十五万两已解送户部。

    八万两用于修造船厂、港口，五万两用于赈济受灾船工。

    每一笔都有账可查，无一两落入私囊。”

    他合上卷宗，目光扫过那些弹劾魏忠贤的官员：

    “反倒是弹劾魏公公的诸位大人中，有几人收受江南士绅贿赂，为其在朝中说话。

    这是贿赂账册，请陛下御览。”

    账册呈上，朱由检翻开，念出几个名字：

    “都察院右佥都御史李邦华，收银三千两；

    礼部主事吴昌时，收银两千两；工科给事中王绩灿，收银一千五百两…好，很好。”

    被点到名的官员面如死灰，扑通跪倒。

    朱由检合上账册，声音冰冷：

    “现在朕明白了。所谓万民书，是胁迫；所谓弹劾，是诬告；

    所谓为民请命，实为收钱办事。

    诸卿，你们就是这样为官做事的？”

    殿中死寂，落针可闻。

    “陛下！”首辅韩爌颤巍巍出列，“老臣…老臣有话说。”

    “韩阁老请讲。”

    “魏公公或许被冤枉，但新政推行，确已引发天下动荡。”韩爌老泪纵横。

    “老臣近日收到各地门生故旧来信，皆言清丈田亩，胥吏趁机勒索；

    开海通商，市舶司官员横征暴敛；整顿吏治，厂卫肆意抓人…

    陛下，老臣斗胆说一句：再这样下去，真要官逼民反了啊！”

    这话说得痛心疾首，不少老臣跟着落泪。

    朱由检沉默良久，缓缓道：

    “韩阁老所言，朕知道。新政推行，确有弊端，确有贪官污吏趁机渔利。

    但这不是罢新政的理由，而是完善新政的理由。”

    他走到大殿中央，面向群臣。

    “朕问你们：若罢新政，九边欠饷从何而出？

    陕西灾民如何赈济？水师战船如何建造？你们告诉朕！”

    无人能答。

    “朕再问你们：若不推行新政，继续让士绅隐田逃税，让贪官中饱私囊，让军队吃空饷，让百姓饿肚子…这大明江山，还能撑几年？”

    声音在大殿中回荡，震耳发聩。

    “新政必须推行，但推行之法可以改进。”朱由检语气稍缓.

    “即日起，成立‘新政监察司’，由陈子龙总领，专司监督新政推行，查处贪腐，平反冤案。

    凡有新政推行不公、官吏贪墨者，皆可向监察司举报，朕必严查严办！”

    这是让步，也是高明的手腕。

    既坚持新政，又回应了反对派的合理诉求。

    “至于魏忠贤…”朱由检顿了顿。

    “他在江南遇刺，身中剧毒，至今昏迷。行刺主使已查明，是南京礼部侍郎李思诚。

    而李思诚…”他目光如刀，扫过群臣，“是受其堂兄、原南京兵部尚书李三才指使！”

    李三才！这个名字如惊雷炸响。这位东林元老虽已致仕，但在朝野的影响力无人能及。

    “陛下！”曹于汴急道，“李公乃三朝老臣，德高望重，怎会行此卑劣之事？恐是有人栽赃…”

    “栽赃？”朱由检从袖中取出一封信。

    “这是李三才写给李思诚的亲笔信，上面有他的私印。

    信中明确写道：‘魏阉不除，新政难废。

    可寻死士，伺机除之。’曹总宪，你要不要验验笔迹？”

    铁证如山。曹于汴瘫软在地。

    “传旨。”朱由检声音铿锵。

    “李三才谋害钦差，图谋不轨，着削去一切官爵，押解进京受审。

    李思诚及涉案刺客，一律凌迟处死，株连三族！”

    雷霆之怒，震慑朝野。

    “至于那些收受贿赂、诬告朝廷命官的官员…”朱由检看向跪倒在地的李邦华等人，“一律革职查办，按律严惩！”

    退朝的钟声响起时，许多官员几乎是踉跄着走出文华殿的。

    今日这场朝争，皇帝以铁腕手段彻底击溃了东林党的攻势，但付出的代价是朝局更加撕裂。

    朱由检回到乾清宫时，已是午时。

    他屏退左右，只留王承恩一人。

    “魏忠贤醒了吗？”

    “回皇爷，魏公公昨夜子时曾醒过一次，但很快又昏迷了。

    太医说，毒素已入心脉，能保住性命已是万幸，但…但怕是会留下后遗症。”

    朱由检心中一痛。魏忠贤这把“刀”，为了他的新政，几乎折在江南。

    “带朕去看看他。”

    东厂衙门深处的一间密室中，魏忠贤躺在床榻上，面色青黑，气息微弱。

    这个曾经权倾朝野、令百官胆寒的九千岁，此刻虚弱得像个孩子。