“有贼！”四面八方涌出数十个手持棍棒的武僧，将沈炼等人团团围住。

    为首的老僧目露精光：“何方宵小，敢来佛门清净地行窃？”

    沈炼亮出锦衣卫腰牌：“奉命办案，让开！”

    武僧们看到腰牌，略有迟疑。

    老僧却冷笑：“锦衣卫？可有布政使司公文？可有按察使司手令？

    若无，便是私闯佛门，老衲有权将你们拿下！”

    话说到这份上，已无转圜余地。

    沈炼拔刀：“闯出去！”

    刀光乍起，棍影翻飞。锦衣卫虽人少，但个个是精锐，武僧虽人多，但投鼠忌器，不敢下死手。

    混战中，沈护着铁盒，且战且退。

    眼看就要到墙边，忽然斜刺里一杆禅杖砸来，势大力沉。

    沈炼举刀格挡，震得虎口发麻。

    定睛一看，是个胖大和尚，正是白天在寺门口见过的知客僧。

    “把东西留下！”胖和尚喝道。

    沈炼不答，反手一刀，逼退胖和尚，纵身跃上墙头。

    “放箭！”有人喊。

    几支箭矢破空而来，沈炼挥刀拨打，左肩还是中了一箭。

    他闷哼一声，却不停留，翻墙而出。

    墙外，接应的锦衣卫已备好马匹。几人上马疾驰，消失在夜色中。

    回到官舍时，沈炼半边身子都被血染红。

    陈子龙大惊，连忙叫随行医官处理伤口。

    “无碍，皮肉伤，”沈炼咬牙拔掉箭矢，将铁盒交给陈子龙，“东西拿到了。”

    陈子龙打开铁盒，看着那一本本密账，手在颤抖。

    “沈百户，你…”

    “赶紧抄录，原件藏好，”沈炼脸色苍白。

    “范家发现密账被盗，必会反扑。咱们时间不多了。”

    “我这就安排人抄录。”

    当夜，审计司官舍灯火通明。二十个审计官分工抄录，算盘声、写字声不绝于耳。

    陈子龙亲自核对，越看越心惊。

    密账里记录的不止是偷税漏税。

    还有行贿官员、勾结边将、走私违禁物资、甚至…向建虏提供情报。

    其中一条记录让陈子龙脊背发凉。

    天启七年十月，范家派人送信给建虏，告知明军在锦州的布防情况。

    三个月后，锦州失守。

    通敌卖国，铁证如山。

    “这些…够了吗？”一个年轻审计官颤声问。

    “够了，”陈子龙合上账册，“足够诛九族了。”

    天快亮时，抄录完成。

    原件被沈炼藏在只有他知道的地方，抄本分装三份。

    一份由陈子龙保管，一份交沈炼，一份…要送回京城。

    “谁送？”沈炼问。

    “我亲自送，”陈子龙道，“这里的事，沈百户主持。若我回不来…”

    “别说晦气话，”沈炼打断他，“我派十个弟兄护送你。

    记住，走小路，别走官道。范家肯定在各关卡设了埋伏。”

    “我明白。”

    晨光微露时，陈子龙带着十名锦衣卫，悄悄离开太原。

    他们走后不到一个时辰，范家就得知密账被盗的消息。

    范家大宅里，范永斗摔碎了最心爱的青花瓷杯。

    “废物！一群废物！佛寺都守不住！”

    管家战战兢兢：“老爷，是锦衣卫动的手，武僧不敢下死手…”

    “锦衣卫…”范永斗眼中闪过杀机。

    “那就让他们回不去。传话下去，沿途所有关卡，所有驿站，见到陈子龙…格杀勿论。

    尸体要处理干净，账册要夺回来。”

    “那…那要是朝廷追究…”

    “追究？”范永斗冷笑，“山高路远，盗匪横行，死个把钦差，有什么稀奇？

    只要账册拿回来，死无对证，朝廷能如何？”

    管家退下后，范永斗独坐书房，看着墙上的《清明上河图》。

    画中繁华，恍如隔世。

    他知道，自己走到了悬崖边。

    要么把陈子龙灭口，夺回账册；要么…范家百年基业，毁于一旦。

    没有第三条路。

    窗外，天色阴沉，山雨欲来。

    太原城在晨曦中苏醒，却不知一场风暴，即将席卷三晋大地。

    而这场风暴，将不止影响山西。

    它像一块投入湖面的石头，涟漪将扩散到陕西、宣大、辽东，乃至整个大明。

    朱由检在京城等消息，东林党在暗中布局，魏忠贤在调兵遣将。

    所有人都在等，等陈子龙带回的那份账册。

    那将是一把钥匙，打开潘多拉魔盒的钥匙。

    盒子里是真相，是罪证，也是…无尽的杀戮与动荡。

    大明崇祯元年，四月末。

    山雨欲来风满楼。

    陈子龙离开太原的第三天，京城收到了山西的第一封密报。

    不是通过常规的驿站系统，而是通过锦衣卫独有的飞鸽传书。

    当那只灰扑扑的信鸽落在魏忠贤私宅的后院时，天色还未亮透。

    魏忠贤披衣起身，亲自解下鸽腿上的铜管。

    管内是一小卷油纸，展开后只有短短一行字：“账已得，陈携抄本返京，途险，求援。”

    没有落款，但魏忠贤认得这字迹——是沈炼。

    他立刻更衣入宫。乾清宫的灯火还亮着，朱由检果然又是一夜未眠。

    “皇爷，山西有消息了。”魏忠贤将油纸呈上。

    朱由检看罢，眼中闪过一丝锐光：

    “账本拿到了…好。沈炼说途险，是什么意思？”

    “陈子龙走的是小路，但范家势力遍布山西，必会沿途拦截。”魏忠贤道。

    “奴婢已命太原至京城沿途的锦衣卫暗桩全部启动，接应陈子龙。只是…”

    “只是什么？”

    “若范家狗急跳墙，动用私兵甚至勾结土匪，单靠暗桩恐怕不够。”

    魏忠贤压低声音。

    “奴婢建议，派一队精锐出京接应。”

    朱由检沉吟片刻：“派谁去？”

    “锦衣卫指挥佥事田尔耕，”魏忠贤道。

    “他熟悉山西地形，手下有一批死士，最擅长这种接应护送。”

    “准。但不要大张旗鼓，秘密出京。”

    “奴婢明白。”

    田尔耕接到命令时正在校场操练。

    听完魏忠贤的交代，他二话不说，点了三十个最精锐的手下，全部换上便装，半个时辰后便从西直门悄然而出。

    这支队伍没有走官道，而是钻进了西山。

    他们将在山区穿行，避开所有关卡驿站，以最快速度进入山西地界。

    与此同时，陈子龙的逃亡之路已经到了生死关头