魏忠贤看着他的背影，眼中寒光闪烁。

    这个贺人龙，问题不小，但眼下流寇压境，还不能动他。

    “公公，”张继孟低声道，“贺人龙在陕西经营多年，根深蒂固。

    此次查账，怕是打草惊蛇了。”

    “就是要惊他，”魏忠贤道，“不惊，怎么知道他后面还有多少人？你传话给孙巡抚，让他小心贺人龙。此人…未必可靠。”

    张继孟心中一凛：“公公怀疑他…”

    “怀疑什么？咱家什么也没说，”魏忠贤转身。

    “走，去看看那些还没领到饷的士兵。”

    接下来三天，魏忠贤坐镇大营，继续发饷。

    贺人龙率部与流寇交战，互有胜负，战线胶着在渭南一带。

    而查账也在继续。

    田尔耕带人日夜核对，发现的问题越来越多。

    不仅贺人龙部，陕西其他各镇，都有类似情况。

    虚报名额、克扣军饷、吃空饷…各种手段层出不穷。

    初步估算，陕西八万边军，实际在册人数可能只有六万。

    那两万空额，每年吞掉的军饷就是三十万两。两年下来，就是六十万两。

    这还只是冰山一角。

    第四天夜里，魏忠贤正在灯下看账册，田尔耕匆匆进来：“公公，出事了。”

    “什么事？”

    “我们派去联络其他各镇暗桩的人，有三个没回来，”田尔耕声音低沉。

    “刚接到消息，他们在路上遭遇‘土匪’，全部被杀。随身的账册、信件，都被抢走了。”

    魏忠贤猛地抬头：“什么时候的事？”

    “昨天下午。地点在耀州到西安的官道上，那里是左光先总兵的防区。”

    左光先，陕西另一员大将，与贺人龙齐名。

    “好，好得很，”魏忠贤怒极反笑，“这是要给咱家一个下马威啊。查到是谁干的了吗？”

    “现场留下几具尸体，经辨认，是左光先部的士兵假扮的。但他们做得干净，没有直接证据。”

    没有证据，就不能明着动手。

    魏忠贤沉思片刻：“咱们带来的那一百万两，发了多少了？”

    “贺人龙部发完，正在发左光先部。已发六十万两，还剩四十万两。”

    “剩下的先不发，”魏忠贤做出决定，“你派人放出风声，就说朝廷拨的饷银不足，剩下的要等下一批。看看各镇什么反应。”

    “公公的意思是…”

    “引蛇出洞，”魏忠贤眼中闪过狡黠。

    “这些边将，吃惯了空饷。如今咱们查账查得紧，他们拿不到钱，必定着急。

    一着急，就会露出马脚。”

    “可万一他们闹兵变…”

    “那就更好，”魏忠贤冷笑，“咱家正愁没理由收拾他们。”

    田尔耕心中一寒。这位九千岁，手段还是那么狠辣。

    果不其然，消息放出后，各镇将领坐不住了。

    首先是左光先，亲自来到魏忠贤大营，名义上是汇报军情，实则是探听口风。

    “魏公公，听闻朝廷饷银不足，不知下一批何时能到？”

    左光先是个白面将领，说话文绉绉的，与贺人龙的粗豪形成鲜明对比。

    魏忠贤慢条斯理地喝茶：“左总兵急什么？陛下既然答应了，就一定会拨。

    只是如今国库空虚，需要时间筹措。”

    “可是…将士们等不起啊，”左光先叹气。

    “不瞒公公，我部欠饷最久，军心最不稳。

    若再不发饷，恐怕…”

    “恐怕什么？”魏忠贤抬眼，“兵变？”

    左光先脸色一变：“末将不敢。只是…只是难免有奸人煽动。”

    “那就把奸人抓出来，”魏忠贤放下茶盏。

    “左总兵，你带兵多年，连手下的人都控制不住？”

    这话说得重，左光先连忙起身：“公公教训的是。末将一定严加管束。”

    “对了，”魏忠贤像是忽然想起，“咱家听说，前几日耀州官道上出了命案，死了几个人。左总兵可知情？”

    左光先眼中闪过一丝慌乱，但很快掩饰过去：“末将略有耳闻，说是土匪劫道。已经派人去剿了。”

    “是吗？”魏忠贤似笑非笑，“那土匪也真胆大，敢在总兵防区杀人。左总兵可要加把劲，早日剿灭，给朝廷一个交代。”

    “是，是…”

    左光先冷汗都下来了，匆匆告退。

    他走后，田尔耕从屏风后转出：“公公，看来就是他干的。”

    “八九不离十，”魏忠贤道，“但他做事还算谨慎，没留把柄。咱们现在动他，师出无名。”

    “那怎么办？”

    “等，”魏忠贤道，“等他自己跳出来。你继续查账，把左光先部的账目查清楚。

    特别是空饷、克扣，一项项列出来。等证据齐全了…”

    他做了个斩首的手势。

    田尔耕会意：“属下明白。”

    就在这时，又一个坏消息传来。

    贺人龙部在与流寇交战中失利，退守渭南城。

    流寇王嘉胤部趁机分兵，一股继续围攻渭南，一股南下商洛，威胁西安。

    西安震动。

    陕西巡抚孙传庭连夜赶到魏忠贤大营，商议对策。

    “魏公，局势危急，”孙传庭风尘仆仆，眼中布满血丝。

    “贺人龙败退，渭南危急。若渭南失守，流寇可直扑西安。西安若失，整个关中不保。”

    魏忠贤看着地图：“孙巡抚有什么打算？”

    “必须增兵渭南，”孙传庭道，“但陕西能调动的兵力不多了。

    左光先部要防北边蒙古，不能动。

    其他各镇…兵力分散，一时难以集结。”

    “那就调京营，”魏忠贤果断道，“咱家来之前，陛下有密旨：若陕西危急，可调宣大兵入陕。你立即写奏章，咱家八百里加急送京师。”

    “可宣大刚经战乱，兵力也紧张…”

    “顾不了那么多了，”魏忠贤道，“陕西若失，山西也保不住。陛下深谋远虑，早有准备。”

    孙传庭精神一振：“若如此，陕西有救。下官这就写奏章。”

    当夜，奏章发出。

    但魏忠贤知道，远水难救近火。宣大兵调到陕西，至少需要半个月。这半个月，怎么守？

    “孙巡抚，西安城防如何？”他问。

    “城墙坚固，粮草充足，守三个月没问题，”孙传庭道。

    “但城外百姓…若流寇围城，他们必遭涂炭。”

    “那就坚壁清野，让百姓入城。”

    “可城中粮草…”