殿中只剩下朱由检和魏忠贤。

    “都安排好了？”朱由检问。

    “安排好了。”魏忠贤低声道，“德胜门内，伏兵三千，皆装备新式火铳。

    安定门、朝阳门、阜成门，各伏兵一千。

    宫中侍卫全部换装迅雷铳，骆养性的锦衣卫也已待命。”

    “福王在京的联络点呢？”

    “一共十七处，已全部监控。初三那日，他们若敢动，一个都跑不了。”

    “好。”朱由检点头，“记住，要等他们先动手。朕要天下人都看看，是谁在造反，是谁在祸国。”

    “奴婢明白。”魏忠贤犹豫一下，“陛下，还有一事…南京那边，钱谦益虽已下狱，但其门生故旧仍在活动。奴婢担心…”

    “担心他们与福王里应外合？”朱由检冷笑。

    “那就让他们动。朕正好一劳永逸，把朝中的蛀虫全部清理干净。”

    他走到窗前，看着外面阴沉的天空：“忠贤，你说朕是不是太狠了？”

    魏忠贤沉默片刻：“陛下，非常之时，当用非常之手段。

    若陛下不狠，死的就是大明的江山，是亿万百姓。”

    “是啊…”朱由检喃喃道，“朕可以不做这个皇帝，但百姓不能没有这个国家。”

    他转身，眼中已无丝毫犹豫：“去准备吧。

    腊月二十五，朕要在这紫禁城中，为大明清除最后一批蛀虫。”

    “奴婢领旨。”

    魏忠贤退下后，朱由检独坐殿中。

    他铺开纸笔，开始写一封信。

    不是圣旨，不是诏书，而是一封家书，写给在陕西赈灾的孙传庭。

    “孙卿：见字如晤。京师将有大变，卿不必忧心，朕已安排妥当。

    陕西之事，全权托付于卿。饥民要赈，流寇要剿，但切记：首恶必办，胁从可抚。

    少杀人，多救人。

    另，蜀王世子北上汉中，卿可分兵堵截，但不必强攻。待京师事定，朕亲率大军南下…”

    写到这里，他停下笔，亲率大军南下？

    说得轻巧，可京城这一关能否过去，还是个未知数。

    但他必须表现出必胜的信心。

    他是皇帝，他若慌了，下面的人就更慌了。

    “陛下，”王承恩轻声道，“福王车驾已过卢沟桥，距京只有三十里了。”

    来得真快。朱由检放下笔：“更衣，朕要出宫迎接。”

    “陛下。这太危险了。”

    “危险？”朱由检笑了，“朕若连自己的叔父都不敢见，还当什么皇帝？更衣。”

    一刻钟后，朱由检身着龙袍，登上皇舆，在三千禁军护卫下，出正阳门，前往城南迎接福王。

    这个消息很快传遍京城。

    百姓们纷纷涌上街头，想看看这难得的场面——皇帝亲迎亲王，这是多大的恩宠。

    但他们不知道，在这看似隆重的迎接背后，隐藏着怎样的杀机。

    城南官道上，福王的车驾缓缓行进。

    朱常洵坐在宽大的马车里，透过车窗看着外面肃立的禁军，眉头微皱。

    “文升，你看这阵势…”他低声对身旁的崔文升道。

    崔文升也觉不安：“王爷，陛下亲自出迎，太过隆重，恐有蹊跷。”

    “是啊…”朱常洵沉吟。

    “但事到如今，已无退路。告诉巴特尔，按计划行事。”

    “是。”

    车队继续前行。

    前方，皇帝的仪仗已清晰可见。

    龙旗招展，禁军肃立，朱由检站在皇舆上，面带微笑，仿佛真的在迎接久别重逢的叔父。

    两军相距百步时，福王下车，步行上前。按礼制，他该行三跪九叩大礼。

    “臣朱常洵，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

    朱由检上前扶起他：“叔父快快请起。一路辛苦了。”

    “臣奉诏进京，不敢言辛苦。”朱常洵抬头，看着这个年轻的侄子，心中暗自惊讶。

    不过一年未见，朱由检的气质已截然不同。

    那双眼睛，深邃如渊，完全看不透。

    “太皇太后病重，一直念着叔父。”朱由检挽起他的手。

    “朕已备好宴席，为叔父接风洗尘。请。”

    “陛下请。”

    两人并肩走向皇舆。禁军让开道路，护卫们紧随其后。朱常洵的一千护卫也想跟上，却被禁军拦住。

    “按制，亲王护卫不得过百。”禁军统领冷声道，“请王爷见谅。”

    朱常洵看向朱由检。朱由检笑道：“叔父，这是祖制，朕也不好破例。

    这样吧，你选一百精干护卫随行，其余驻扎城外，朕会妥善安排。”

    话说得客气，但不容拒绝。

    朱常洵心中一沉，但面上仍带微笑：“陛下说的是。朱燮元，你带一百人随行，其余城外驻扎。”

    “是。”

    队伍重新行进。朱由检和朱常洵同乘皇舆，看似叔侄情深，实则各怀心思。

    “叔父在洛阳可好？”朱由检问。

    “托陛下洪福，一切安好。”朱常洵道，“只是听闻朝中推行新政，闹得沸沸扬扬，臣心中不安啊。”

    “哦？叔父有何不安？”

    “清丈田亩，触动士绅；开海通商，动摇国本；重用厂卫，堵塞言路…”朱常洵叹道。

    “陛下，治大国如烹小鲜，当徐徐图之。操之过急，恐生变乱啊。”

    这话与朝中反对派如出一辙。朱由检心中冷笑，面上却诚恳：“叔父教训的是。但朕也是不得已而为之。

    朝廷财政枯竭，九边欠饷，陕西饥荒…若不改革，大明危矣。”

    “改革可以，但要得法。”朱常洵道。

    “臣建议，陛下可暂缓新政，安抚人心。待局势稳定，再从长计议。”

    “叔父说得有理。”朱由检点头，“朕会考虑。”

    说话间，皇舆已进入正阳门。街道两旁，百姓跪伏，山呼万岁。

    朱常洵看着这景象，心中涌起一股渴望，若坐在皇舆上的是他…

    “叔父，”朱由检忽然道，“朕听说，你在洛阳养了三千死士？”

    朱常洵心中一凛，强笑道：“陛下说笑了，臣哪敢…”

    “不敢就好。”朱由检看着他，眼中似有深意。

    “朕最恨的，就是那些吃着大明的饭，却想砸大明的锅的人。叔父，你说是不是？”

    这话意有所指。朱常洵额头冒出细汗：“是…是…”

    皇舆驶入皇城，向太皇太后居住的慈宁宫而去。

    但朱常洵知道，他恐怕见不到太皇太后了。