一场生死较量，即将在这座宫殿中展开。

    而决定胜负的，不是刀剑，是人心。

    腊月二十五，子时三刻，紫禁城笼罩在诡异而紧张的寂静中。

    白日里福王入京的盛大场面仿佛还在眼前，此刻却已暗流汹涌。

    乾清宫西暖阁里，朱由检没有睡。

    他身着常服，端坐在御案前，案上摊开着一张巨大的京师布防图。

    烛火将他年轻而坚毅的面容映照得忽明忽暗。

    “皇爷，四更天了，您该歇息了。”

    王承恩端着参汤，声音里透着担忧。

    “朕睡不着。”朱由检的手指在地图上划过，“魏忠贤那边有消息吗？”

    “魏公公半个时辰前来过，说一切按计划进行。

    福王那一百护卫已在驿馆安顿，其中四十七人轮流值夜，其余人看似休息，实则甲不离身、刃不离手。”

    “驿馆周围呢？”

    “锦衣卫暗桩六十人，东厂番子四十人，都已就位。

    只要驿馆有异动，盏茶工夫就能合围。”

    朱由检点点头，目光仍停留在地图上：“德胜门那边呢？”

    “成国公已按吩咐，将守军换成他的人。

    但…”王承恩压低声音。

    “据咱们的人观察，成国公似乎还留了一手，城门内埋伏的不仅是咱们的人，还有他自家府兵三百。”

    “哦？”朱由检挑眉，“这老狐狸，是想看风使舵啊。”

    “要不要提醒魏公公…”

    “不必。”朱由检摇头，“成国公这点心思，魏忠贤岂会看不透？他既然敢用成国公，就一定有后手。”

    正说着，门外传来轻微的叩击声。三长两短，是约定好的暗号。

    “进。”

    骆养性推门而入，一身黑色劲装，面色凝重：“陛下，鱼儿咬钩了。”

    “说。”

    “一刻钟前，御马监少监王之心带着十二名太监，以巡查宫禁为名，接近了玄武门。

    守将张维是王之心旧部，已被控制。

    现在玄武门实际上已经落入他们手中。”

    “玄武门…”朱由检的手指在地图上找到位置。

    玄武门是宫城北门，直通大内，“他们想从那里接应福王？”

    “应该是。

    另外，安定门守将刘泽清半个时辰前突然增兵，将原本驻防的京营兵换成了他自己的亲兵。

    有五辆装满稻草的大车进了瓮城，但据暗桩观察，车内藏有兵器。”

    “好，很好。”朱由检眼中寒光一闪，“还有吗？”

    “五城兵马司指挥使唐通，今夜以‘防贼’为名。

    将大部分兵马调往城南，导致城北防务空虚。

    这明显是为福王的人马让路。”

    一条条线索串联起来，一张大网正在收紧。

    福王的计划很清晰：控制玄武门，打开安定门或德胜门，里应外合，直扑皇城。

    “魏忠贤那边准备如何？”

    “魏公公已将东厂所有精锐调入宫中，共计八百人，全部装备新式迅雷铳。

    锦衣卫在宫内的三百力士也已待命。

    另外…”骆养性顿了顿。

    “徐大人那边送来了二十支刚造好的连珠铳，说是试验品，但威力惊人。”

    “徐光启有心了。”朱由检起身，走到窗前。

    窗外夜色如墨，只有零星的灯笼在风中摇曳。

    “告诉魏忠贤，按计划行事。

    记住，要等他们先动手，要抓现行。”

    “臣明白。”

    骆养性退下后，朱由检重新坐回御案前。

    他没有丝毫睡意，思绪飘得很远。

    他想起了历史上的崇祯，也是在这样的夜晚，面对内忧外患，最终走向煤山。

    但他不是那个崇祯，他来自四百年后，知道这个王朝问题的症结，也知道如果不彻底改革，无论怎样挣扎都是徒劳。

    福王必须除，但不是简单地杀。

    要让他死得其所，要让他的死为改革扫清道路。

    “王承恩。”

    “老奴在。”

    “拟旨。”

    王承恩连忙铺开纸笔。

    “朕口述，你记：奉天承运皇帝诏曰。

    福王朱常洵，朕之叔父，本应恪守臣节，忠君报国。

    然其暗蓄死士，私造兵器，勾结内外，图谋不轨。

    今证据确凿，罪在不赦。着削去王爵，废为庶人，押入宗人府待审。

    其党羽王之心、刘泽清、唐通等，一并擒拿，严加审讯。钦此。”

    王承恩笔走龙蛇，写完后又疑惑：“皇爷，这旨意…”

    “现在不发，”朱由检淡淡道，“等天亮，等事定，再发不迟。”

    “老奴明白了。”

    就在这时，远处隐约传来喊杀声。

    声音起初很小，但很快变大，还夹杂着兵刃碰撞和火铳轰鸣。

    “来了。”朱由检站起身，“走，去前殿。”

    “皇爷。太危险了。”

    “朕若躲在深宫，将士们如何肯用命？”朱由检大步流星走出暖阁。

    “朕要让他们知道，他们的皇帝，与他们同在。”

    同一时刻，玄武门前已是一片血腥。

    王之心手持利刃，身边围着三十多名太监，个个面露凶光。

    他们脚下躺着七八具守军尸体，鲜血染红了青石地面。

    “快。打开城门。”王之心嘶吼，“放信号。”

    一支火箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红花。这是约定的信号——玄武门已得手。

    几乎在信号升起的同时，安定门方向也传来喊杀声。

    刘泽清亲自率五百亲兵，突然发难，将城头上尚未反应过来的京营兵砍倒一片。

    “开城门。迎福王。”刘泽清满脸狰狞。

    “事成之后，王爷说了，封侯拜相，不在话下。”

    安定门的千斤闸被缓缓拉起，城门洞开。

    城外黑暗中，一队骑兵如鬼魅般涌出，为首的是福王护卫统领朱燮元，身后是三百蒙古死士。

    “杀进皇城。活捉朱由检。”朱燮元挥刀高喊。

    然而他们刚冲进瓮城，异变陡生。

    城墙上突然亮起无数火把，将瓮城照得亮如白昼。

    成国公朱纯臣一身戎装，站在城楼上，面无表情。

    “朱燮元，你中计了。”

    话音未落，瓮城四周的藏兵洞里涌出大批明军，手持火铳、强弓，将叛军团团围住。

    更可怕的是，城楼上推出了十门佛郎机炮，炮口对准了瓮城中央。

    “放箭。放铳。”朱纯臣一声令下。