文华殿内，鎏金铜炉中龙涎香青烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重与揣测。

    接到宫中召开朝会的旨意后，内阁、六部、都察院侍郎以上的官员们不敢怠慢，纷纷以最快的速度赶至宫中。

    他们按品级鱼贯而入，依照班次站定，低垂的官袍下摆摩擦着光洁的金砖地面，发出窸窣声响。

    许多人面上还带着匆忙赶路的痕迹，互相交换着疑惑的眼神，低声交谈。

    “听说陛下今日不是去了锦衣卫军校巡视么？何以突然召见？”

    “陛下近来愈发亲近厂卫，如此以往，恐非朝廷之福啊”

    “慎言！王大人慎言！今时不同往日，锦衣卫经陛下整顿，早已非吴下阿蒙，此话若是传入……”一位官员急忙制止了同僚的非议，眼神警惕地扫过殿内侍立的、面无表情的锦衣卫大汉将军。

    内阁首辅方从哲与几位尚书站在殿前，个个面色凝重，气氛更为沉郁。

    吏部尚书王在晋眉头紧锁，凑近首辅方从哲，声音压得极低：“元辅，陛下回京数日，我等多次求见，都不曾召见我等。今日突然敲响景阳钟，召集如此规格的朝会，恐非善事啊。”

    方从哲抬眼看了看空旷的御座，花白的眉毛微微颤动，最终化作一声几不可闻的叹息：“哎，山雨欲来……怕是，与山东之事脱不得干系。”

    他心中一片苦涩，这首辅之位，是越来越如坐针毡了。皇帝心思深沉，权势愈重，再加上此次大胜而回，皇位稳固，早已不是登基初期那般需要倚重老臣的模样了。

    就在众人心思各异之际，殿外传来净鞭三响，内侍高亢的声音穿透殿宇：“陛下驾到——”

    群臣立刻收敛心神，整齐划一地跪伏在地：“臣等恭迎陛下圣驾，吾皇万岁万岁万万岁！”

    朱由校身着龙袍，步履沉稳地走上丹陛，在龙椅上坐下。他的脸上看不出丝毫怒意，甚至比平日更为平静，唯有一双眼睛深邃如渊，扫视着下方跪伏的臣子。

    “众卿平身。”

    “谢陛下！”

    待众臣起身归位，朱由校将目光投向侍立一旁的锦衣卫指挥佥事许显纯。

    “许爱卿，将山东最新的军报，说与诸位大臣知晓。”

    许显纯应声出列，展开手中文书，声音洪亮却带着几分沉重：

    “启奏陛下，五日前，白莲教逆匪攻破曲阜县城，衍圣公府……沦陷。孔府上下尽数被俘，府库遭劫。”

    此言一出，满朝哗然！

    “什么？曲阜都失陷了？”

    “孔府也被占了？这…这怎么可能！”

    “白莲教竟猖獗至此？”

    几位阁老部堂也面露震惊之色。山东局势糜烂至此，实在是出乎所有人的意料。曲阜乃圣人故里，孔府更是天下文脉象征，如今竟落入乱匪之手，这简直是骇人听闻！

    礼部侍郎顾秉谦第一个出列，声音颤抖：“陛下！曲阜乃圣人故里，孔庙更是天下文脉所系，岂容有失！臣请立即发兵平叛！”

    “臣附议！”

    “孔庙安危关系社稷根本，请陛下速派大军驰援！”

    “臣等恳请陛下发兵！”

    殿内顿时响起一片请战之声，群情激愤。不少官员面露惊惶，交头接耳，显然被这突如其来的噩耗震惊得不知所措。

    内阁首辅方从哲与李邦华对视一眼，一同出列，躬身请罪：“陛下，山东局势糜烂至此，臣等身为辅弼，未能及时察觉扑灭，致有今日之祸，臣等有负圣恩，请陛下治罪！”

    几位重臣这一跪，顿时让喧哗的大殿安静下来。所有人都意识到，此事远比他们想象的还要严重。

    朱由校凝视着跪地的老臣，良久方道：“方爱卿、李爱卿请起。白莲教处心积虑，非一日之寒，此事……怪不得内阁。”待几位阁臣归位后，他才缓缓开口，语气中带着深沉的感慨：

    “朕自登基以来，所面对的是何等局面？萨尔浒丧师辱国，辽东危若累卵，建奴猖獗，草原部族频频叩关劫掠，视我大明如无物。国库空虚，卫所糜烂……那时，朕以为，我大明之衰颓，根源在于边患未平，武备不修。”

    他的声音在寂静的大殿中回荡，将所有人的思绪都拉回了那段艰难时光。

    “于是，朕力排众议，整顿京营，建立新军，甚至不惜御驾亲征，亲冒矢石。”朱由校的语气渐渐拔高，带着一丝不易察觉的铿锵，

    “一战，覆灭建奴十余万精锐，擒杀奴酋！再战，扫平辽东边患，拓土千里！复设奴儿干都司，新立西辽布政使司，一举平定科尔沁草原诸部。”

    他目光灼灼地看向下方：“如此战绩，朕不敢自比太祖、成祖开疆拓土之赫赫武功，却也自问，未坠我大明国威，未负列祖列宗之托付！朕那时想，外患既除，我大明总该如史书所载之盛世，海内升平，百姓安居乐业了吧？”

    朱由校的话锋在此陡然一转，语气中的温度骤然降到了冰点：“结果呢？结果朕看到的是什么？”

    “是白莲教在山东掀起叛乱！其口号竟是‘诛孔逆，清君侧’！更将山东诸多士绅、乃至圣人苗裔的累累罪行，传檄天下，让朕，让天下人，都大开眼界！”

    他轻轻一挥手，魏忠贤立刻示意，早已候在一旁的小内侍们捧着一叠叠抄录好的文书，无声而迅速地分发给每一位大臣。

    “诸位爱卿，都好好看看这些从叛军中流传出来的文书！看看这文书上所列举的，究竟是污蔑构陷，还是确有其事！看看我大明的士绅表率，圣人之家，平日里都在做些什么！”

    群臣疑惑地接过文书，起初还只是好奇地浏览，但随着目光在字句间移动，许多人的脸色开始变了。

    文书上详细罗列了孔家及部分山东士绅的罪行：强占民田、逼死人命、蓄养私奴、虐杀佃户、勾结官府、贪墨漕粮、甚至在灾年囤积居奇，见死不救……一桩桩，一件件，时间、地点、人证、物证线索清晰，触目惊心。